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    又渴又热,齐肩的发丝贴在脖子,湿哒哒的,曾桥需要多次撩开用手去扇风。她被晒得恍神,不知不觉竟走到了附近的理发店,看到推门而出的人下意识后退。
    昌程也没想到能碰到她,呆了几秒,摸了摸剃得利落的鬓角,熟视无睹。
    走远了没多久却又折回来,“你……怎么回事?”
    曾桥低头看了看自己的运动短裤和踩着的人字拖,“你觉得呢?”
    “离家出走?”
    “嗯……算是吧。”
    昌程点头,说得拘谨:“需要帮忙吗?”
    “谢谢。不用。”
    昌程“啧”一声,拿出手机递给她,“那你给柯元迟打个电话,叫他来接你。”
    曾桥没接,往店里望了一眼,“借我点钱,回家还你。”
    半个小时后,曾桥从理发店门前的台阶几级跳下,昌程迎过去,伸出手,“敷一下吧。太难看了。”
    两句话隔了点时间,不知道他指的是新发型还是自己肿着的脸,曾桥接过昌程举着的矿泉水,是冰的,顺手贴到自己脸上。
    “谢谢。”
    “嗯。”昌程和她走成并排,随意地开口,“要回去吗?”
    “还没这个打算。”
    孟昭萍肯定还没消气,现在回去就是撞枪口,曾桥没有再反击质问的勇气,乖乖挨骂她也做不到。孟昭萍老是忘记她早就成年,是一个需要平等对待和尊重的成年人,但她自己还记着。
    曾桥拧开水喝着,坐进路边石阶的阴影处。石阶真热,热得烫屁股。
    “提前和你说下,吉深深邀请我去你们社团下周的团建活动。你要是觉得会尴尬,我就不去了。”
    “挺好啊。为什么不去啊,去吧。”昌程也坐下,一挨到石面,条件反射性地站起,“……啧……反正我又不会去。”
    曾桥用脚狠力踩他,但他的球鞋鞋面太硬,一不小心踩歪,人字拖鞋底软折,勾带划到了脚趾缝。她低声嘶了一下。
    “为什么不给柯元迟打电话?”
    “啊?”曾桥低头去看,倒是没破,可是传来的剧痛连带着声音都有些走调。
    “每次遇到事情你第一个想起来的,好像从来都不是柯元迟,为什么?”
    揉着的手停下,“……他在上班,有什么好打。”
    “不用顾虑我,我早就不喜欢他了。”
    曾桥被他怪异的脑回路逗笑,“这么说很残忍,但我真的从来都没顾虑过你。”
    昌程拍掉了她一手捏着的瓶盖。
    “你干嘛拍我瓶盖!”
    “你还踩我的黑白元年呢!”
    “成天'AJ''AJ',这么多年了你怎么还是这么烦人。”
    两人居然就这么互赶着吵了起来。
    昌程的脸板起来两秒又展开,夺过她手里喝空的瓶子扔进垃圾桶,“是啊,我就是烦人。总比你一直‘谢谢’来‘谢谢’去得好。再!见!”说完,留给曾桥一个怒气冲冲的背影。
    曾桥失笑,把自己往树影下歪了歪,一阵小风卷着树枝晃动,阴霾似的心情好像也被吹开一些。
    不过依然还是热。
    一瞥眼,有人隔着马路冲她挥手。
    柯元迟走过自家前两栋楼时顿了下脚,疑心自己看错,就着混沌的天色又确认了一遍。
    “桥桥?”
    背对他蹲着的人回头,手里还抓着一把草。
    “哟。元迟回来了?”一旁和黑暗混为一体的人形向前弯了弯身子,像是辨认着,“眼睛不行喽。丫头,是你哥吧?”
    “是。”曾桥站起身,脱去手套,跺了跺蹲得发麻的腿脚。
    蒋爷爷停了摇蒲扇的手,“我今天在路边看到曾桥丫头来着,刚好我这边小院有点杂草想处理处理。就找她帮个忙。”他住一楼,窗户对着的位置有块空地,老人家平时没事情做,拿来种点花花草草陶冶情操,夏天杂草长得快又茂,正愁一个人没精力打理,碰到了到处闲逛的曾桥。
    “处理得怎么样了?”柯元迟朝里面望了一眼,问得像个验收小孩劳动成果的家长。
    蒋爷爷竖了大拇指,高兴得不行,“丫头能干哟,都给我弄差不多了。元迟可得夸夸你妹妹啊,干活麻溜地,手也勤,可厉害啦。”
    他回家,拿出两根冰棍塞给曾桥,“拿着,和你哥一起吃。天也黑了,你哥也回来了,就这样吧,剩下的我明天自己来。”
    曾桥道谢,提着冰棍几步跳到柯元迟身边。穿着人字拖不方便,最后一步没站稳,直接扑进了柯元迟的怀里,后者稳稳扶住了她。
    “都长大啦,这才几年,时间真是不等人啊。兄妹俩还这么好,你们爸爸妈妈没白疼你们。你们以后可还得这么好啊。”
    蒋爷爷说得感慨,饱含无限复杂。曾桥知道个大概,他有两个儿子,几年前为了谁拿走他的学区房给自家孩子上户口打得不可开交,现在已经反目成仇,牵连到蒋爷爷身上,连过年都不回来看他。当时孟昭萍提起,满脸的义愤填膺,“两个白眼狼,真是作孽。”
    而曾桥家的复杂关系,小区里和他们家交好的几户差不多都清楚,蒋爷爷就是其中之一。
    “兄妹啊,真的是老天爷给的缘分,尤其还是你们这一代,更是难得。元迟、曾桥丫头要好好珍惜啊。”
    在老人家温和慈爱的语气里,曾桥快速扬了下嘴角。
    一顿寒暄下来,天终于黑透。两个人坐在小区角落慢慢吃冰。
    曾祥年一直限制曾桥喝冷饮吃雪糕,他认为这些是化工色素炸弹,对身体百害无益。每年夏天不停地说,现在还会时不时地强调,都是色素垃圾寒凉食品,然后拿出不知道哪里的公号文章转给她看,末端写着“不孕不育”四个大字。曾桥答应得爽快,从来都是偷偷吃。这次有了同伴,她的心理负担轻了很多,一不注意咬得快,牙齿冰得打颤。
    柯元迟看她皱着鼻子,忍不住笑。
    “笑什么?”曾桥觉得莫名其妙。
    “没什么,只是想起一些事情。”
    曾桥不知道他在想什么,但她也想起一件事。
    柯元迟刚回来的夏天,和他四目相对尴尬逃离的第二天起,曾桥开始有意识地远离他,她没有那么期望过孟昭萍他们能早些回来,同时又无比期待他们不要回来得那么早。两重的纠结中,她和柯元迟相处得战战兢兢,心里的叫嚣比蝉鸣更甚。某个下午,柯元迟不知道曾祥年立得严苛规矩,买了雪糕回来,递来一支。两人无言,并排坐在沙发,客厅的风扇摇着头,撩过微微的风声。吃到一半,雪糕底端糊糊得化开,滴了自己一手。柯元迟抽了纸,翻过她的手掌一点点擦干净,指尖隔着餐巾纸划过的触感,像是擦过一只带着细小绒毛的桃子,痒却甜。
    她永远不会忘记当时手中雪糕的滋味。东北大板,巧克力味道。先是甘,尾端却藏着苦涩。
    柯元迟盯着她被头发挡住侧脸,伸手将它们别过耳后,露出耳下的一颗黑痣,“头发怎么剪这么短。”
    曾桥回神,摸了摸只到耳朵附近的发尾,“天气太热了,贴着难受。”
    “挺好看的。我第一次见你的时候,你的头发也这么短。”
    曾桥疑惑,费力回想初见他时自己的样子。
    “吃完了吗?我们上去吧。”柯元迟收了包装纸。坐得久了,开始有蚊子在耳边嗡鸣,他担忧曾桥又被咬得满腿是包。
    她拉住他,咬完最后一口,“再坐一下……我现在还不想上去。”
    柯元迟复又坐下,隐隐觉得不对,抬起曾桥的下巴,借着路灯,果然在她刚才刻意隐藏的白净脸上看到一点红肿。
    “谁打得?”他问得严肃。
    “……爸爸。不过我也顶嘴了。”
    柯元迟深深叹气,手抚在她的脸侧,“疼吗?”
    “不疼,倒是比较吃惊。力的作用是相互的,他的手肯定也被震麻了。”
    看着她故作轻松的不屑,柯元迟苦笑。
    “所以我现在不想回去,他们睡觉很早,等他们睡着了我再回去。”曾桥往自家窗户看去,父母卧室的灯还亮着。
    “桥桥,我怎么才能保护你呢。”这句话说得极轻,像是声长长的叹息。
    曾桥咬着嘴里的木棍,把目光聚焦在远处,有人坐在黑暗里刷着手机,不时地发出笑声。
    “我不需要保护。”
    她不要在柯元迟面前露出软弱。这是当年看见柯元迟稍许落寞的背影就悄悄决定了的。
    因为他是她的哥哥,他说过,所以曾桥清楚,无论什么时候柯元迟都会冲在她的面前。一直以来,他也是这么做的。他将她包裹在手心,忽略她的坏脾气,安抚她时不时冒出的不安,尊重珍视,小心关爱。
    但这到底是什么呢?是对于亲妹妹的忍让体恤,还是某种亲密身体关系后的感性附属品。
    曾桥又开口:“他们都说你把我惯坏了。”
    “他们是谁?”
    “爸爸妈妈,大伯他们,舅舅他们……好多人都这么说过。刚才蒋爷爷也说了。”
    元迟对你可真好,自从回来了跟你也没什么隔阂,现在青春期小孩烦人着呢,要是知道自己还有个二胎妹妹估计要吵了天了,哪里像你哥,这么多年都快把你惯坏了。曾桥丫头你以后入了社会赚了钱可要好好对你哥啊。蒋爷爷在一旁帮她扇着蒲扇,这么说道。
    “想要对你好有什么不对吗?”
    柯元迟拉过她的手,比他的小一圈,指甲修得短短的,扣在自己手心,仿若失去力量的软云。
    曾桥怔住,笑起一点,将难过隐掉,“嗯。没什么不对。因为你是哥哥。”
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