宋慎自斟自饮，“与北境好汉相比，酒量平平，称不上‘海量’。”
“但在普通人里，应该是不错的。”
“哈哈哈，过奖。”宋慎深深闻了闻醇厚酒香，打量对方娴熟优雅的沏茶动作，礼尚往来似的夸：“观殿下烹茶，如行云流水，一看便是高手！”
瑞王往壶内放茶叶，白皙修长的手指缓缓挪动紫砂茶具，平静说：“熟能生巧罢了。太医反复叮嘱‘务必静心休养’，故在诸多教导与督促下，本王对骑射武功一窍不通，琴棋书画和茶艺等等，倒是认真学了，为的是修身养性。”
宋慎看着脸庞始终缺少血色的病人，宽慰道：“与骑射武功相比，草民倒觉得琴棋书画更难，殿下才华横溢，假如参加科举，八成能金榜题名！”
瑞王摇摇头，“大成人才济济，本王并无金榜题名的把握。”他执壶，将烧滚的泉水从高处徐徐倒下，冲泡茶叶，顺口问：“你医术精湛，字也写得好，但不知道棋艺和音律如何？”
“唉，快别提了！”
美酒助谈兴，宋慎逐渐放松，自嘲告知：“幼时学艺，凡是家师会的，我都得学！下棋还马马虎虎，但音律难，太难，我学了几年，竭尽全力，手指碰到琴弦仍不听使唤，经常挨罚，忒烦。后来，有一天——”他停顿，饮酒，故意卖关子。
瑞王不免好奇，听得目不转睛，“后来如何了？”
“咳。”隔着桌子，宋慎探身透露：“我一气之下，趁师父下山办事的时候，把琴背到竹林里，挖坑埋了。”
“你——”
瑞王哑然失笑，眉目俊逸如画，“本王还以为，你会干脆把琴烧了。”
“不敢不敢！”
宋慎又倒了一杯酒，“那把古琴，乃家师心爱之物，埋之前，我特地做了记号，等到他答应不逼迫学琴，就挖出来带回家了。”他晃了晃酒液，喟然叹息，低声说：
“但最终，那把古琴还是被埋了。家师病逝，我怕他泉下无趣，把他生前的心爱物品，统统放进坟墓，作为陪葬，供其解闷用。”
瑞王沉默数息，“有像你这样继承衣钵光耀师门的孝顺徒弟，你师父肯定十分欣慰。”
宋慎默默缅怀恩师，乐道：“哪里？家师经常骂我‘忤逆劣徒’、‘无赖泼猴’，如今反省，小时候确实过于淘气，活该挨罚。”
“几次听你提起‘竹林’，南境竹子多不多？”
“多，非常多！竹会窜笋，一长一大片，风一吹，比松涛更动听。”
瑞王不由得神往，无奈说：“城郊有一片竹林，听说景色怡人，本王早就想瞧瞧，却因路途遥远、太医劝阻，一直没去成。”
你长这么大，莫说出城门，出过几次府门？
宋慎同情之余，鼓励道：“荥水竹山，我去过，路途不算遥远。等明年开春天暖和了，殿下不妨外出踏青，登竹山，散散心。”
瑞王撇了撇茶沫，鬼使神差地问：“到时你去不去？”
宋慎想了想，“如果有空的话，乐意为殿下效劳！”
“好。”瑞王极少外出，不禁开始期待。
两人绝口不提“验药真假”或“报复八皇子”等事，相谈甚欢，王全英在旁侍立，暗暗惊奇。
夜间·紫藤阁
“奇怪，为什么还没回来？”
“天都黑透了！”
“他讨厌规矩大的场所，一向能远则远，从不夜宿王府。”
周彦清担忧疑惑，坐立不安，频频望门口，“该不会出什么事了吧？”
“不好说。”夏莉也担心，“唉，我那小师弟，混不吝，气头上什么都敢干。难道……他得罪瑞王了？人被扣在王府了？”
“唉！”
周彦清焦躁踱步，半晌，猛地停下脚步，毅然道：“不行，不能继续干等了，我出去打听打听！”
“上哪儿打听？”夏莉心思一转，眼睛发亮，“瑞王府吗？我也去！”
第14章 奇思
“师姐也要去？”
周彦清打量涂脂抹粉的妩媚妇人，皱眉不语。
“多一个人，多个照应嘛。”夏莉天生喜欢富贵热闹，耐不住清贫与寂寞，被禁足至今，几乎憋坏了，催促道：“愣着干什么？快走呀。”
周彦清提醒道：“别忘了，阁主有令，未经他允许，你不能离开紫藤阁！”
“唉哟，下雪天，要不是担心师弟的安危，我才懒得出门呢。”说话间，夏莉自顾自迈出厅门，飞快回房穿披风戴雪帽，旋即在院子里大喊：
“小周，赶紧！你没去过瑞王府，我去过一次，我带你去。”
“这……”周彦清是耍杂技卖艺的出身，仅略懂拳脚，武功与口齿、嗓门，皆非夏莉对手。
周彦清犹豫片刻，妥协道：“行吧，打听消息要紧，顾不得许多了。”
于是，紫藤阁的大管事带领一名护院，夏莉坐车里，三个男人挤在车前辕座上，冒着风雪外出打听消息。
此时此刻·瑞王府
北风呼啸，客房门窗被扑打得微微作响，吵醒了榻上的人。
“啧。”宋慎睁开眼睛，捶了捶额头，懊恼说：“天都黑了？我居然睡了这么久，那酒后劲真大。”
他缓了缓神，掀被下榻，拎起挂在榻旁的披风，拉开房门扫视两眼，大步往外走。