“陛下……无论是此前的叛乱，还是今日的审判，都可以算是斯沃德斯家族荒唐的家事。主谋者是我的女婿，受审者是我年幼的外孙。为此我一直愧疚深重，在讨伐逆贼的战役中竭力赎罪……我可以亲手斩杀叛徒戈尔贡，但是……伊戈，他毕竟是我小女儿的孩子，我可怜的已逝的女儿，我曾最疼爱的格尔温。陛下，若是您体恤忠实的老斯沃德斯，那么也请求您……饶恕这个孩子的性命，将他贬为庶民。”
老公爵的话如同沉甸甸的砝码，重重地压在天平的一端。许多贵族们看到斯沃德斯公爵支持卡洛亚洛，也默默偏向于轻判。
大法官还是不甘心，当场背诵了一段大史诗《西比尔战功歌》，试图求助于皇帝：
“陛下！我们是刀剑中出生的西比尔人，大史诗中从来不会给予战败者、仇敌之子不必要的同情。今日放过一只幼小的猛兽，未来就可能遭到豹子的寻仇。”
卡洛亚洛又气又好笑，心想这人说不过理怎么还能开始背诗的？不过大史诗是神圣的典籍，西比尔人是会相信的。一不做二不休，卡洛亚洛也声情并茂地背诵了一段大英雄喀尔拉蒙因为欣赏黄金城的敌将法尔哈德的英才，而仁慈地放走对手。
“陛下，伊戈?斯沃德斯?戈尔贡是难得的英才，假以时日这孩子的武艺与忠诚会是西比尔战士的楷模。留下他的性命，他会效忠于帝国。”
皇帝有些头疼地揉揉太阳穴：
“够了别背诗了，到此为止。伍尔坎公爵说得不错，这孩子的确罪不至死，那么你们谁来为他担保，以防他父亲重蹈覆辙？”
有希望……！特兰德牢牢抓着椅背。
“请由我来担保！”
卡洛亚洛先生毫不犹豫地说：
“陛下，求您允许这男孩成为我的扈从，我的血盟。从此以后，我会一直把他带在身边，严加监管。若他有所不轨，我将承担一切后果与罪责。”
那瞬间，特兰德心中充满了说不出的感激。而贵族们则无可理喻地看着卡洛亚洛傻乎乎地要把火炭揽进怀里。不过明眼人也看透了：皇帝很了解卡洛亚洛，早就料到会有这样的结果，或者说，这就是她一开始设计好的。女帝要重新稳住在叛乱中近乎分裂的帝国，安抚手持权力的纯血派贵族们，同时又要强调自己不可撼动的权威。
“嗯，”皇帝思忖片刻，“也未尝不可。”
在众人的仰望中，女帝站起身，以月神、战争神与审判神——努的权能，向众臣宣告：
“我所爱、所信赖、所依靠的臣子们，西比尔荣耀的帝剑。今日，正因为你们恳切的谏言，朕愿意向年幼者施于仁慈……”
公爵高兴地掏出手帕抹泪。
大法官无比失落，但也只能接受。老斯沃德斯面无表情，叹了口气，然后对信使耳语。
这个结果安抚了心有余悸的贵族们。他们心疼戈尔贡家的男孩，同时也理解了女帝进行这场“表演”的意图：
她宽恕他们。如若效忠，既往不咎。
至此，不安的皇权与古老的贵族血脉重新缔结盟约，天平的两端重归平稳，帝国稳固了。
伊戈跪在原地，低头盯着自己的影子，心思早已飘走，全然不在乎审判与那高悬的白光。
在男孩的影子里，那细细的，黑色的小手若隐若现。伊戈摸了一下。
“……”
软软的，毛绒绒的。是猫咪。伊戈心想。
“……剥夺爵位，贬为庶民。”皇帝神圣的声音如是说。
特兰德紧闭双眼，深呼吸，让宣判如烧红的烙铁般一字一句地烙印在自己脑海中。那种感觉又回来了。胸前的三首巨蛇烙印隐隐作痛，好像在流血。少年再次睁眼，目光如炬地盯着那些天生的上位者。
今天的耻辱与痛苦，特兰德永远记得。
第54章 Chapter. 31
审判结束后，皇帝单独召见了卡洛亚洛，问他为什么要不计后果地救这个男孩。
和老友的私下见面时卡洛亚洛很放松，就直说了原因：
“因为我们是朋友啊。而且……那孩子长得那么好看，谁不喜欢美男子呢？他爸也好看。”
“你这家伙真是……”女帝苦恼地叹气，“有时候我觉得我把你带到宫廷可能是个错误。”
“哈，我没问题的！”卡洛亚洛先生笑道。
“不过我还是不喜欢那孩子，他太像他母亲。”女帝说。
“相信我吧，图尔娜，伊戈是个好孩子，我会好好教育他的。”
“拿你没办法，那就让他做你的骑士吧。”
公爵由衷地开心：“嗯。真的没想到……我竟然能有一起生活的伙伴了。”
“所以说你需要稳定的家庭，而不是每天这样晃晃悠悠，被奇奇怪怪的人骗。”
“没关系，以后那孩子就是我的家人了。”公爵兴高采烈，满脑子想着如何布置男孩的房间。“怎么办图尔娜……！我好紧张，我第一次养孩子！我需不需要去上一些培训的课程？”
“那孩子像小猫，肯定会嫌弃你的。”
女帝苦笑，抱起椅子的软乎乎的森林猫，无奈地挠着猫咪的下巴。窗外开始下雪，温室花园中仍然静谧芬芳。两位友人自在地谈笑着，一起品尝热乎乎的香草茶。