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    万侯九霄遗憾地道:“只是带榆儿去皇家药圃的事,只能推迟了。”
    桑榆道:“不要紧,国事为重。”
    万侯九霄稍坐片刻就离开了。
    之后,桑榆依旧上午上学,下午自己看医书识灵药,其他时间几乎不出门。万侯桑杉和万侯桑桠却没有放弃对他的纠缠,无法进入紫霞殿,便总在皇子书院为难桑榆。桑榆对他二人冷淡以对,那二人也莫可奈何,只暗自气得牙痒痒。
    又过两日,紫霞殿迎来一道圣旨,宣四殿下万侯桑榆翌日一早与百官一起上朝。桑榆特意问了一下传旨的邓公公,所有皇子都接到了相同的圣旨。
    “殿下,此事甚是奇怪,”送禄记得桑榆的吩咐,因此总是尽量为桑榆解说他“失忆”后可能不知道的事,“按照帝国惯例,皇子满十八岁才有资格上朝。帝国已有将近两千年的历史,以前从未发生过这种事。”
    桑榆思索片刻,只得出一种可能性:“也许是边关的战局已经越来越不利于雷霆。”
    “殿下,明日还需小心些,”送福担忧地道,“大皇子、三皇子、六皇子、七皇子身后的人都是朝廷重臣。殿下的外公原本也是一员重臣,但三年前已经退隐,听说是被挤下去的。”
    桑榆毫不意外。霞妃一死,“外公”便也没有了依傍,自然会受到其他人的排挤。
    “本殿自有主张。”
    桑榆如今有力量作为依附,对于未来之事,一直无惧,最坏的情况便是“三十六计走为上”,保住性命要紧。虽说成为万侯桑榆已经将近一个月,对于雷霆皇室,他仍然没有半分归属感。这里没有任何人需要他,同样,他也不需要这里的任何人。
    翌日一早,桑榆起了个大早。因为没有朝服,送福为他备了一套浅橙色衣袍,锦缎华丽,明亮的色彩烘托出蓬勃的朝气,黑发用玉冠束起以示正式,更添几分翩翩风度。
    天尚是蒙蒙亮,坐着马车到议事殿外殿,需得下车,进去之后,再爬两百多层台阶才是议事殿的正殿。台阶两侧,每隔两米便设一神色严肃的侍卫,气氛庄严而肃穆。
    路上遇到不少大臣,桑榆一个也不认识。他人对他问候施礼,他并不言语,只淡笑颔首,神色温和,倒也不会让人觉得他傲慢无礼。
    进了正殿,大臣们都已来得差不多。万侯桑杉、万侯桑桠和万侯桑梳也在场,都是一副瞧不起桑榆的模样,眼底带着几分幸灾乐祸。
    桑榆淡然环视众人,忽然瞧见一人对他友好微笑。那人身穿朝服,甚是年轻,眉眼间与万侯九霄有三四分相似。
    桑榆想,这位大概是大皇子万侯桑札,略一点头。
    片刻,身着金色帝袍的万侯九霄与沙青从正殿侧门而入。众大臣连忙在各自的位置站好,几位皇子按照长幼顺序,站在众位大臣之首。
    万侯九霄在宝座就坐,目光从桑榆身上滑过时,带了点笑意。
    众臣跪下齐呼:“参见陛下,陛下万福金安。”
    “众爱卿免礼。”万侯九霄右手微抬,霸气自生。
    “谢陛下。”
    万侯九霄环顾众臣,目光锐利:“西关战事频频失利,我雷霆近一月连吃两次败仗,各位爱卿可曾想出什么法子?”
    吏部尚书张从言出列道:“陛下,老臣还是坚持昨日的看法,以为派一位殿下随军出征可行。几位殿下均是文武双全,理当为陛下分忧解难。”
    桑榆垂眸,忽然有些明白自己为何会出现在这个地方了。
    第018章 决定出征
    礼部尚书徐开元一身正气,立即反对道:“乱弹琴!几位殿下除了大皇子以外,均未成年,对于打仗更是从无经验,张大人是把战争当做儿戏吗?”
    张从言立即反驳:“徐大人,边关将士正是需要提升士气之时,殿下若是随军出征,不仅代表个人,更是代表整个朝廷,代表陛下。陛下与将士同在,必定旗开得胜。”
    徐开元仍是持相反意见:“殿下金枝玉叶,如何能以身犯险?”
    另一大人也和张从言站在同一立场,与其他几个反对派打起嘴仗。
    ……
    万侯九霄任由他们吵来吵去,神色淡然,难以捉摸,直到双方越吵越不像话,才沉声道:“够了。”
    殿内顿时安静下来,个人退回自己的位置,齐声道:“请陛下恕罪。”
    万侯九霄看了一眼张从言,不紧不慢地道:“张爱卿所言倒是有几分道理,那么,若是要派皇子同行,各位爱卿以为派哪位皇儿合适?”
    徐开元立即道:“若是一定要派,当然是大殿下最为合适。因为,大殿下是几位殿下中唯一一位成年人。”
    张从言却像是故意和他唱反调一样:“徐大人此言差矣,微臣以为派四殿下最为合适。”
    桑榆站在万侯桑杉身后,始终面无表情,闻言神色也无半分波动。是福不是祸,是祸躲不过。
    “什么?”众位大臣均是一惊。四殿下?在他们的印象中,这位四殿下恐怕是几位皇子中最不成器的一个,骄纵任性,完全是小孩心性。不止如此,四殿下的灵力也不过二级而已。他们当中当然也有灵力极高者,但也不可能明目张胆地探究桑榆此时的等级,是以并不知晓如今的桑榆灵力是在四级。
    万侯九霄沉声道:“张爱卿所言,出乎本皇之意料,理由为何?”
    张从言朗声道:“微臣认为,大殿下自从成年后便开始上朝,一直为陛下分忧,理当继续留在陛下身边。不瞒陛下,微臣听闻,三殿下曾与四殿下切磋过灵力,三殿下略逊四殿下一筹,是以老臣以为四殿下乃是合适人选。而且,四殿下已是朝年人,足以担当此任。六殿下与七殿下年幼,自不必说。”
    “张大人,依在下看,三殿下更为合适,”文相纳兰呈年轻英俊,气质文雅,不以为然地道,“三殿下比四殿下年长不说,一直以来,灵力都胜过四殿下,就算三殿下输给四殿下,或许只是侥幸。张大人,你可不能因为三殿下是你的亲外孙就如此偏心啊。”
    张从言恼羞成怒:“你这是污蔑!在下只是就事论事。更何况,能够出征是无尚荣耀之事,若说偏心,在下偏心的也是四殿下。”
    “四殿下最近进步颇为显著,在下也以为可派四殿下出征。”刑部尚书许怀古暗自与张从言交换一个眼神。
    他们在那边争吵,桑榆自有所思。这次“皇子上朝事件”显而易见是针对他的。原因恐怕就是因为他最近太“得宠”,所以成了某些人的眼中钉、肉中刺。
    万侯九霄冷眼扫视众人,以掌击案:“如此喧嚣成何体统。”
    殿内顿时安静下来,静谧能闻针落之声。
    太傅木合半晌没有开口,此时才慢悠悠地道:“几位殿下既然来上朝,显然是陛下和各位大人也认同了他们今日议政的权利。几位大人何不也听听他们的意见?”
    万侯九霄颔首,看向万侯桑札几人。
    “木太傅言之有理,几位皇儿可有什么想法?若是你们不愿,本皇绝不勉强。帝国人才济济,莫非非让皇子上战场不成?”万侯九霄浑厚的嗓音透出几分怒意。
    众臣默然。
    万侯桑札上前一步,主动请缨道:“启禀父皇,儿臣愿意出征。儿臣身为长子,当仁不让。”
    万侯桑杉也道:“启禀父皇,儿臣也愿出征。”
    万侯桑桠与万侯桑梳均表示愿意出征。
    众人的目光不由得都看向没有开口的桑榆。
    “承蒙几位大人看得起,”桑榆徐徐出列,抬首看向万侯九霄,淡声道,“儿臣请求父皇允许儿臣出征。”
    万侯九霄目光复杂地注视着他,片刻,才道:“四皇儿,你可想清楚了?出征不是儿戏。”
    “多谢父皇,儿臣想得很清楚。几位大臣如此瞧得起儿臣,儿臣自当拿出些成绩让他们看看。”桑榆微微一笑,自信而淡定。
    桑榆是一个商人,考虑问题与旁人明显有所不同。这次出征,对他来说未尝不是一次好机会。从皇城西去边关,不算战事的时间,来回至少一月。军中最是锻炼人,他可以借着这次机会,名正言顺地“改变性格”。再次回来时,便没有人会怀疑他已经不是原来的四殿下,至少届时将不像现在这样防备他人防备地那么辛苦。此外,若是立功,他也可借机向万侯九霄要一些赏赐,炼丹之事便指日可待。
    第019章 成为监军
    万侯桑札一急,更前一步:“父皇,四皇弟尚且年幼,儿臣请求父皇让儿臣出征。”作为已经上朝半年的皇子,他如何看不出这就是一场阴谋,一场针对四皇弟的阴谋。
    桑榆并未看他,抬首注视万侯九霄,语意清晰而坚定:“父皇,请给儿臣一个机会。”至于是什么的机会,两人各有理解。
    万侯九霄面无表情地扫视众人一圈,半晌未语。
    最终,圣旨仍是降下,任四殿下万侯桑榆为监军,翌日一早与张瀚将军率军十万西下。另赐四殿下法宝数件。
    所谓监军,没有干涉军事的权利,只是督察将帅的军事行动,协理军务,此外便是专掌功罪、赏罚的稽核。简而言之,监军一职,乃是文职,即使桑榆出征,也不用上战场。
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