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    吉尔斯准备变卖从父亲那里继承来的产业。他事先支开了外祖父克拉翁派来监视他的老将马库斯,带了昂列前往克洛德公馆。
    克洛德公爵穿着宫廷流行的鲜艳衣裳和尖头鞋,说起话来轻声细气。吉尔斯不耐烦地在他热切的招待下与之共进晚餐,然后准备探讨一下布莱松城堡的价钱。
    “……怎么回事?”
    吉尔斯突然感到一阵头晕,他站起来,发现这不是错觉,晕眩感变得越来越强烈。他立刻拔出刀,二话不说向克洛德伯爵砍去。
    克洛德伯爵发出尖叫声。
    立刻有一个人从旁窜出来,挡住吉尔斯的攻击。
    昂列喊道:“马库斯爵士!”
    吉尔斯定睛一看,眼前的人正是外祖父的家臣马库斯。
    吉尔斯感到一阵火大,一脚踹向马库斯,却不知怎么踹在桌上,那张长桌哗啦翻倒在地,吉尔斯踉跄几步,扶住发晕的脑袋。围在他身后的一个武士,趁机用剑柄狠狠地敲在他的后颈。
    吉尔斯闷哼一声,晕了过去。
    贴墙瑟瑟的克洛德伯爵这才松了口气,拍拍衣服,优雅地整理一下双鬓。
    马库斯将吉尔斯绑了个结实,这才起身对克洛德伯爵道谢,随行的武士扛起吉尔斯,离开了克洛德公馆。
    *
    王室行宫。
    “……夜晚的时候,一位白皮肤的女子来到我的床前,她全身都笼罩在淡淡的光芒之中,就像银月的光辉……”
    王座下的女人体态婀娜,面容端庄,宛若油画中的贵妇。
    两旁的贵族们都面面相觑,不知道这是个什么节奏。他们看向王座上的年轻国王,他像以前一样苍白、羸弱,精神气看着并没有更好,也总是带着走神般的微笑,好像拥有着意志上的缺陷,总是心不在焉,无法集中注意力似的。
    但也有一些不同了,他仿佛变得有些难以看穿……不过等他们看到他拿不定主意,四处张望的眼神,又觉得之前的猜想不过是错觉。
    查理问道:“她是谁?她在说什么?”
    热尔伯爵道:“凯瑟琳是一位‘圣女’,陛下。我的士兵们都相信她,她能够预知未来,就连黑兰德馨主教也对她很感兴趣。”
    查理颇感兴趣地道:
    “哦,我喜欢圣女。贞德有一把把人砍老的剑,那你也一定有什么宝物吧?快拿出来给我瞧瞧!”
    凯瑟琳温柔地道:“陛下,现在是该让剑入鞘的时候了,您不能一直用剑统治法国呀。”
    查理问道:“那么你会给我带来什么呢,圣女?我已经得到了王冠,现在还缺一座王城。”
    凯瑟琳道:“我将给您带来‘和平’,陛下。我在此预言,如果您向勃兰特公爵,提出签订停战协议,他一定会同意的。”
    查理问道:“这是神明的意思吗?”
    凯瑟琳道:“我想是的,陛下。”
    查理托腮道:“那他倒挺像我的朝臣。”
    凯瑟琳道:“也许您不相信我,我可以告诉您一件只有您自己知道的秘密……”
    查理感兴趣了,把凯瑟琳叫上去,凯瑟琳在他耳边说了些话,他露出兴致勃勃的神情道:
    “你确实有点意思,我想我们会很谈得来。”
    热尔伯爵一直在观察他的神色,此刻见到查理如往常一样蒙昧,既觉得放松,又觉得鄙视。
    果然,他过于依赖贞德,冷落自己,只是因为那个“少女”善于鼓动人心罢了,也许还有脸的原因,查理不过就是墙头草。
    既然查理喜欢圣女啊,奇迹之类的,那他就投其所好,让“圣女”取代“圣女”,替自己左右国王的意志吧。
    这个凯瑟琳确实有几分本事。
    结束御前会议,热尔看到凯瑟琳已经和查理手挽手地边走边聊了,心中对这个女人感到更加满意。
    比起只是表面温柔,实际上冷冰冰的贞德,这个美貌的凯瑟琳更有人情味。
    热尔伯爵趁机道:“神明将不同的任务派给不同的人,很显然,贞德已经完成了神明派给她的任务,就像她自己说的——‘解放奥兰多,为国王加冕’。一开始她很成功,因为她听从了神的旨意。但现在,她开始骄傲自大了,正在固执地去做超出神的旨意的事情,就不由得举步维艰了。于是神明派凯瑟琳,来为我们做出指导。”
    不过显然查理不想谈国事,随口应付道:
    “再来个有钱的圣女就好了,那样我就更轻松了。”
    他带着凯瑟琳到处欣赏行宫,又带她去见识他的皇室护卫队,还有一干贵族纨绔,都是一些英俊、强壮又骚气蓬勃的男人。
    查理和凯瑟琳一起享受下午茶,就像从前和贞德在一起那样,亲手为她拿柠檬小塔,不过饭后,他被情妇阿涅斯叫走,便让侍从带着凯瑟琳去花园游玩。
    “我很快会回来的。”
    他亲了亲凯瑟琳的脸,和她告别,“和你聊天真的很愉快,蜜糖。”
    晚上,查理宴请宫廷贵族,特意派人去找凯瑟琳。
    侍从回来说,找不到“圣女”,但神情却有些古怪,对着国王挤眉弄眼的……查理忧心忡忡,起身要去寻找凯瑟琳,贵族们也不好自行用餐,再加上知道有什么“宫廷内幕”,更是不想错过吃瓜的机会。
    一干人跟随欲言又止的侍从来到一个房间前,门一打开,里面两男一女正在热火朝天着。
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