“正如你所言，我的出身便与你不同。更何况，我父母兄长都是我的后盾，而傅家于你，我也打听过了，不过是名存实亡的娘家而已。再者，你虽是奉皇命嫁去的靳府，但终究非是老太太和姐夫的真实意愿。而我与姐夫，有情分在你之先。无论从哪点来看，你这个正室，都不可能与我相提并论。”
傅明闻言，只觉可笑，不欲一一辩驳，只道：“若姑娘找我来，只是为给我立一个下马威，那大可不必。事实如何，自有将来见证。”
“那好，那咱们就等着瞧。待我入靳府，与姐夫结发，为他生儿育女，届时，我仍是周家姑奶奶，昭彦的姨母，他孩子的生母，而你，你是谁？你以为，到那时，靳府正室，还是你的立足之地么？”
傅明见周晥清势在必得的神情，更不愿再与之多言，便起了身，临走又驻足道：“姑娘也许是对爷用情至深，才不惜如此。但我以为，人之立足之地，不是争夺或让位便可得可失的。是怎样的人，便处怎样的位置。望姑娘好自为之。”话毕，大步而去，背影很快便消失在门外。
周晥清愣怔片刻，冷然一笑，“自欺欺人，你便拭目以待吧。”
夜里，靳以来到芳满庭，宽衣入睡时，问傅明道：“听说你今日应承衍之约，出去了？”
傅明本欲隐瞒，转念一想，靳以是心思与行事皆十分磊落之人，他实在也不必隐瞒，便回道：“是周姑娘假借承衍之名给我送的帖子。”
“她找你做什么？”
“也没什么要紧的事，不过是说了一些话，展望了一番她的未来而已。”
靳以闻言，稍加琢磨后道：“她是小女儿心思，对你想来也不会有什么好脸色，你不必让着她，也不必与她计较，随她去演独角戏吧。”
傅明道：“我看她虽年纪轻轻，倒是伶俐得很，心思也不少。现在是她在周家，我在这里，我尚可避之不理。真到了避无可避的时候，长藉，你说我又该如何？”
靳以回道：“真到了那时候再看吧，现在说什么也只是猜测罢了。你放心，我不会让你受委屈的。”
傅明摇头道：“我并非怕受委屈，但因为她而受委屈，我觉得不值得。长藉，我说这话，也许你认为我可笑，但这是我的心里话，我希望你能理解。”傅明轻叹一声，“我嫁与你，并不后悔，相反，我觉得你很好，在你身边，我是心甘情愿的。但我仍然是一个男子，让我为了你或者什么府里的地位去和一个女子争宠相斗，这绝不可能。可我也明白，许多时候是在其位便身不由己的。我不想变成令自己觉得面目全非的人，也不想对你生出任何怨怼。所以，将来，若真的——我是说倘若，倘若这府里实在不容我安身安心了，我希望你可以——放我离开。”
字字句句，靳以听入耳中，如这窗外一阵紧似一阵的北风，让他觉得心头被击，又生出些许慌张来。他蓦地抱紧傅明，嗓音发沉，声调却重：“不会那样的，只要我在这府中一日，这里便有你安身安心之地。但若，若真有让你难安的时候，你和我说，我一定，一定不让你为难。”他抚摸着怀中人的面庞，似许诺，又似乞求，“夜心，你信我。”
傅明看着靳以，看他眼里的种种情绪，心中忽然生出许多不舍来，原来，一个人若走进了心中，便是假想中万一的别离，也会让人如此难过。他点点头，回抱住靳以，将脸伏在他肩前，一字一句回道：“好，我信你。”@@@
第27章 章二七
靳府因与陶家和周家有了婚约，临近年关时，府里更加热闹起来。靳周陶三家在京城都颇有名望，如今联姻，人情往来比往年更为频繁，凡是沾亲带故又有几分脸面的便都要递了拜帖前来拜访。
女眷们每日里接待不断，傅明更是忙碌，靳以衙门里公事未了，若有男子来访，他便须得招待，这光景，比起靳以刚升迁的那段日子已是更过。一家独立确实不如众家同气连枝，傅明从人情往来中亦渐渐咂摸出这个道理来。他本也是世家子弟，知晓一个家族要长盛不衰远非易事，而一个家族的兴衰又关乎着多少人的生计与前程，所以他不怪老太太和靳以的选择。但能够理解却非可以坦然接受，这些日子，每见客人打着周家故交的由头前来拜访，他虽也以礼相待，心中却是不自在的。想到往后，更是常不由蹙眉，心内叹息。
但现下，他在靳府仍然是靳以的唯一，这个年，是他入靳府后与靳以过的第一个年，也许也是从今往后最清平安宁的一个年，他不想留下任何遗憾，于是勉力调整好自己的心态，让眉间愁色渐渐散去。是以靳以每回到家，见到傅明时，他都嘴角含笑，看着自己的眼神温柔而专注，这样带笑的眼神常令靳以心动不已。
换了灯笼，贴了对联，高堂上大瓷瓶插红梅枝，烹豕宰羊祭拜祖先，除夕便到了。
一家子吃过团圆饭，都聚在老太太屋里守岁。
陶阳花重金聘了三位说书的女先生，倒没让去自家，而是让仨人直接来了靳府。女先生们是这数月里京城的名先生，长得端正，吹拉弹唱都不错，人也会看脸色，懂说笑。有她们在，这守岁可算热闹有趣儿。时下流行的本子说唱了几出后，老太太觉得没意思了，满耳朵里又有些聒噪，便又把人打发了。