傅明从燕乐手中接过这封信，微微颤抖着启封，看到上面熟悉的字迹时，双眼模糊，他直接用袖口拭去这片模糊，将信上一字一句读了又读。
信中并未多说什么，也不能多说什么，只是报了平安，让家人放心。唯有两句，是单独写给傅明的，在另一页上，寥寥十数字，却让傅明再度红了眼眶：
知君用心如日月，请君努力加餐饭。
傅明拿着书信回了靳府，将头一封交给众人一一看过，一封信如一叶扁舟，载着一屋子几快溺水之人，让他们得以喘息。
该打点的都打点过了，能托付的人也托付过了，此后接连多日，再未有新的进展或新的消息。傅明日日等盼，等到秋深了，他又找陶阳借了几回银钱，可最后两次送出的钱财却被燕乐退回——事情已陷入僵局。
前些时日，为了有精力办事，傅明给自己开了不少功效强烈的药以完全压制住病端，却非治本之方。而今天气转凉，他不仅未能痊愈，药效反噬，加之先时被压制的病灶再发，病情竟突然间便加重了不少。
若是平时，他或许还能让自己不那么焦心忧虑，尚有余力劝慰他人。但秋来病中，人心往往不如往日坚强，每夜梦回，他惊吓醒来，常觉脸边冰凉，竟是不知不觉落了泪。想起还在狱中蒙受冤屈的靳以，不知他可有厚衣暖被，可能饱腹安眠，伤了病了又该如何是好……一旦思量，再不能眠，生生熬到天亮。再派人去送衣送食，皆被拒之牢外。
如此日复一日，傅明身心俱疲，不知还有哪一条自己没有尝试过的路可走。若自己当街拦住大理寺卿申冤诉屈，是否还能为靳以赚得一线生机？又或者，不仅于事无补，更会让事态恶化？
正当傅明心力交瘁，觉得无论如何都偃蹇难行，焦灼煎熬而不知所措时，有人向他发了请帖。
这回，周晥清不再假借兄长之名，而是坦荡地直接在请帖上写了自己的闺名，并说是与傅明商议关于靳以之事。
傅明略加考虑后，将自己重新打点了一番，撑起精神，前去赴约。
作者有话要说：
新春快乐，祝福大家！
第31章 章三一
周晥清见了傅明，头一句便是：“傅公子衣带渐宽，形容憔损，这些日子想必极不好过吧？”
傅明道：“若姑娘邀我前来是为嘲讽，我这便告辞。”
周晥清一笑，“承衍哥哥还时常和家里人说你是个妙人儿，却原来，也是这样呆板。我不过与你说笑两句，你就恼了。你与我姐夫两人，平常相处，怕也是无趣得很吧。”
“姑娘有话不妨直说，若不说，那便再不用说。”傅明说着便欲起身。
“唉，罢了。”周晥清见他丝毫不欲与自己多言，便直接说明了来意，“我来，是和你商议一事，若这事可以谈妥，我姐夫定能无恙归去。”
傅明心中一动，忙问道：“是何事？”
“想必你也去找过信王了，姐夫虽属信王一派，但信王却不肯为姐夫伤筋动骨。是否如此？”
“是。”
“信王是筹谋大局之人，凡事必衡量出利弊后才肯行动。如今，我们若能将姐夫这一边的筹码加重，信王定不会再观望拖延。”
“如何加重？”
“周家这筹码可够重？”周晥清脸上流露出几分得意之色。
“你的意思是——”傅明语气略重，“周家愿意改变自己一向持中的立场，为信王效忠？”
“正是如此。若我周家全力以赴协助信王，信王应当能够衡量出靳家与周家两家的分量，有信王内应，我周家自外施压，救出姐夫指日可待。”
“周家的条件是什么？”傅明如此问。虽然周家与靳家之间的联系本就千丝万缕，但周思柔已逝，承衍可以看在过去的情分和如今的朋友情谊而帮助自己，但倾家族之力，甚至改变家族立场，却绝不会是由于私情。
周思柔笑道：“你倒也是个明白人。要周家从中立走向信王和靳家那一边，自然是需要更牢固的关系。荣辱与共的两个家族，向来不是世交便是姻亲，如今我姐姐若还在世，周家也许早已行动了。但奈何，人死如灯灭。但灯么，灭了一盏，再点亮一盏便是。傅公子，你说是也不是？”
周思柔此言一出，傅明便明白过来，“你们是想——想与靳家结为正式的姻亲？可纫兰妹妹已许人……”傅明颇觉震惊，“所以，你的意思是，你要以正妻的身份嫁入靳府？”
周思柔缓言，语气却坚定：“正是如此。我们的条件是，你主动离去，让位于我。”
傅明摇头道：“我与爷是皇上指婚，我如何可以主动离去？”
周思柔笑道：“傅公子，你是何等聪明的人，怎会不知道如何主动离去？我朝有律法规定，丈夫犯事入狱者，妻子可主动向官府提出和离。此法上至王孙贵族，下至平民百姓，无不适用。”
傅明仍反驳道：“虽有此法，但我与他终是不同，我们是圣上指婚。”
“此事倒不用傅公子操心了，你只需在这一纸文书上签字画押，剩下的，交给我周家，我保证，从此后，你便与我姐夫再无瓜葛。往后，你可再娶佳人或再嫁良人，而靳家也将与周家紧密相连，荣辱与共。这对靳家是有百利而无一害的。”