董姨娘早就被吓破了胆，木呆呆地跪坐在地上，不敢言声。
李郎中细细把了脉，眉头紧皱。
脉象不浮不沉，和缓有力，哪有半点生病的迹象？
但谢知方咬死了自己腹中疼痛难忍，犹如蚁咬虫噬，几欲肚烂肠穿。
他看这情形，也不敢大意，只好开了几味缓解疼痛的药，又讨了盛红豆粥的碗，说是要回去探察一二。
连素有神医之名的李郎中都如临大敌，谢韬不由越发着紧，低声问道：“不知先生有几成把握？”
李郎中不敢托大，沉吟道：“老夫也说不好，不如谢大人往宫里求求情，请位太医圣手过来看看？”
谢知方知道过犹不及的道理，连忙扯住谢韬衣袖，气若游丝道：“父亲，我觉得似乎比方才好了一些，快些熬药，吃吃再看罢。”
谢韬应了，谢知真立刻亲自过去熬药不提。
折腾到了半夜，谢知方的症状方才有所好转，谢韬放下一半的心，因着第二日还要上早朝，自去歇息。
谢知真屏退下人，将门从里面闩紧，轻移莲步走到床前，对装睡的谢知方道：“阿堂，起来喝药。”
谢知方睁开一只眼睛，打量了下四周，骨碌一下坐起，嬉皮笑脸：“姐姐，这药闻起来就苦得要命，快帮我倒掉！”
谢知真一张俏脸寒若冰霜，低声教训他：“你知不知道，你方才那样做戏，险些将我吓死？”
“是我不好，姐姐莫怪。”谢知方连忙解释，“我也是临时起意，来不及跟姐姐打招呼……”
“骗人。”谢知真可没他想象中那么好糊弄，“看见菜色简陋，你的第一反应可不是叫厨娘，而是坐下来喝粥，摆明了是早有谋算。”
弟弟懂了鬼蜮伎俩，她在吃惊的同时，并不觉得嫌恶，反而心怀愧疚。
好男儿志在四方，他本应将心思放在修身齐家治国之上，如今却被迫与后宅姨娘玩弄这些勾心斗角，说到底，还是她自己无用。
谢知方有些讪讪然，抱住她胳膊撒娇：“姐姐，是我错了，我只是怕和你提前通了气，你不肯答应，就算答应了，万一装得不像，露出破绽反而不好。”
他说的话，其实并无错处。
谢知真沉默半晌，忽而滴下泪来。
她这一哭，惊得谢知方手忙脚乱，忙不迭地揪起衣袖给她擦泪：“姐姐姐姐！你别哭！是我错了！我再也不敢了！姐姐你别生我的气啊！”
眼泪越擦越多，他索性抓了谢知真的手放在自己颊边：“姐姐，你要是实在生气，索性打我两下解解恨，我绝不还手！”
谢知真并未打他，而是环住他尚且瘦小的肩膀，伏在他肩上大哭起来。
热泪浸透衣料，重逾千钧，谢知方愣愣的，下意识回抱住她。
“姐姐……别哭……”伶牙俐齿忽然失灵，他只晓得重复这几个字，心乱如麻。
谢知真抽抽噎噎道：“阿堂，你做得没错，是姐姐不好，姐姐没有保护好你，还累你担忧。”
谢知方轻轻抚了抚她的后背，将从前世便存在心底的疑问说出口：“姐姐，你我本是一体，不必同我客气。我只是想不明白，董姨娘再怎么诡计多端，凡事总脱不出一个‘理’字，姐姐被她欺负到这种地步，为何从不肯为自己争上一争？”
谢知真逐渐平复情绪，捡起一旁的扇子为他扇凉，苦笑道：“是我瞻前顾后，思虑太多。”
“怎么讲？”谢知方接过扇子，手腕挥动，虎虎生风，带来阵阵凉意。
“俗话说得好，‘宁可得罪君子，不可得罪小人’。她虽然只是个姨娘，到底担着主持中馈的职责，我们府中上上下下，哪一桩差事不在她的眼皮子底下？我若出言顶撞了她，她就算当下不发作，日后未必不会抓住机会给我们致命一击。旁的不说，我在闺阁中的名声，以后的婚事，你的前程，以后为你主持中馈之人，诸如此类，她若想横插一脚，多的是光明正大的由头，只有千日做贼的，哪有千日防贼的道理？”谢知真娓娓道来，面有忧色。
首次与姐姐交心，谢知方意识到，前世里姐姐的唯唯诺诺，并不像他想的那样简单。
他怔了怔，忽然露出个奇异的笑容：“既然如此，不如就赶尽杀绝，斩草除根。”
谢知真被他阴森森的语气唬了一跳，惊道：“阿堂，你可别乱来！”
“姐姐想到哪里去了？”谢知方忍俊不禁，“我又不是莽夫，干不来杀人越货的勾当。”
前世这种事情，他倒是没少干。
“我的意思是——”谢知方稚气未脱的脸上带了抹和他年龄不相符的狠色，“打蛇要打七寸，既然怕她再生事端，就乘胜追击，打得她没有还手之力。”
谢知真犹豫片刻，刻进骨子里的端庄贤淑和爱护弟弟的拳拳之心短兵相接，打得不可开交。
最终，还是弟弟占了上风，她点头道：“你说得有理，但此事须得从长计议，不可再鲁莽行事。”
能说动姐姐考虑此事，谢知方已经十分意外，倒不急着讨论出个子丑寅卯。
那位灶上的刘娘子，因着闯了这么大的祸事，当日便被赶了出去。
董姨娘也遭了厌弃，禁足于她所居住的兰香苑，闭门思过。
谢知方在姐姐的闺房之中，“病恹恹”地躺了多日，方才渐渐好转。
这期间，谢知真睡在西次间的矮榻之上，两间屋子以碧纱橱隔断。
夜深人静之时，谢知方睡不着觉，便会缠着姐姐追忆一些童年趣事，二人相谈甚欢，越发亲密无间。
白日里，谢韬得了闲总要来探望一二。
谢知方一改之前牵着不走打着倒退的驴脾气，仗着年纪小，对谢韬撒娇卖痴，见到他的冷脸也不像从前畏惧，嬉皮笑脸，插科打诨，无形之中倒亲近了不少。
兼之谢知真乖巧懂事，为爹爹亲手缝制了两身常服，倒比董姨娘做的要舒服美观许多，不由激起了谢韬的一片舐犊之心，暗中愧悔自己对这一双嫡出的儿女关照太少。
下人们惯是看人下菜碟儿的，见董姨娘失了势，立刻如墙头无根骨的野草，对着姐弟二人，说不尽的殷勤小心，溜须拍马，无所不用其极。
一晃眼到了六月底，谢知方养病养得乐不思蜀，忽然收到好兄弟林煊的拜帖，言说要过府探病。
他这才懒洋洋地换了见客的衣裳，慢悠悠往花厅去。