叶朝深吸一口气，接连看了好几次时间，心头一横，敲了敲教导员办公室的门。
一刻钟后，他坐在猛士吉普中，朝高速上驶去。
西南秋天阴雨连绵，泥泞的山路格外难走，凌宴不敢开太快，一路小心翼翼，谁知行至中午，后轮还是被水坑里的尖石戳破了。
那里前不着村后不着店，等了半个多小时，才见后方来了一辆车。
挥手求救时，他根本没想到开车的是叶朝。
叶朝也没想到会在路上捡到他。
凌宴大睁着眼，半天才吐出一个“啊”，叶朝下车检查一番，不动声色地拍了拍他的肩，“来搭把力，先把车弄出来。”
推车、换轮胎，一折腾就是半个多小时，叶朝没解释自己为什么突然出现，凌宴又紧张又高兴，生怕自己激动说错话，索性什么也不问，傻笑着看叶朝。
叶朝换完轮胎，用车里放着的纯净水洗了洗手，“没问题了，你在前面开，我跟着，等会儿把车停在附近的镇子里，你到我车上来，回来的时候再开。”
凌宴一颗心噗通乱跳，半小时后停好车，坐上叶朝副驾时将车门关得哐当一声。
叶朝看了他一眼，他连忙说：“首长，要不我们换一换？我来开，您休息一下？”
“不用。”叶朝发动吉普，“你睡吧，还早，耽误这么久，可能要半夜才能到了。路上跟医院联系过了吗？”
“联系过了，爷爷……”凌宴顿了一下，不太习惯将那素未谋面的老人唤作“爷爷”，“医院说爷爷就这两天了。”
叶朝“嗯”了一声，不再说话。
凌宴靠在椅背上，缓过一口气后才觉出叶朝的出现太不正常了，越想心里越发毛，忍了又忍，最后还是没忍住，试探着问：“首长，您来是因为……”
“看看你的祖父。”
“啊？”
“你是我的通讯员，家里唯一的亲人病危，我理应陪你一同探望。”叶朝语气平缓，听不出任何情绪，凌宴心里却翻了天。
不是这样的，不该是这样的！
部队里没有这一条规定，首长没有义务探望手下战士的亲人！
叶朝明摆着忽悠他，他一个小兵却没有立场质疑。
剩下的几百公里路，两人几乎没有说话，各自想着各自的心事。凌宴本就担心见到老人后，无法表现出儿孙应有的亲昵，如今当着叶朝的面，更害怕露出马脚。
赶到老家时，果然已是半夜。叶朝将车在医院门口，声音有些疲惫，“去吧，我找位置停车，等会儿来找你。”
凌宴慌忙下车，心里又乱又麻。
病房里，风烛残年的老人躺在病床上，干枯的手臂连着输液瓶。
凌宴只瞧了一眼，眼眶就红了。
这不是他的祖父，亦不是他的任何亲人，但不知道为什么，站在这个将死之人面前，他丝毫不觉恐惧，也没有任何陌生感，反倒感到亲切、怀念，就像那个人真是他的爷爷。
也许是因为自己占据了老人孙子的身体。
也许是因为早就死过一次，直到即将离世是什么感觉。
也许还有什么原因，他暂时想不明白。
老人神智不太清醒，眼睛也几乎看不见。凌宴握住他颤抖的手，轻声喊道：“爷爷，我来看您了。”
护士覆在老人耳边道：“老爷子，您成天念叨的乖孙回来了。高兴吗？”
老人无神地看了看凌宴，又转向护士，“真的吗？我的乖孙回来了？”
“是啊！您果然没骗我，小宴生得真帅，我都看得脸红了！”
凌宴又握了握老人的手，想着老人听不清也看不清，大声道：“爷爷，我回来了，我是小宴，我回来看您了！”
老人两眼浑浊，盯着他看了半分钟，眸中刚亮起来的光倏然熄灭。
老人摇了摇头，却没有将手从他手里抽回来，只说：“谢谢你代替小宴来看我。年轻人，回去吧。”
叶朝站在门边，不由自主收紧了手指。
第30章
“老爷子，您又糊涂了？”护士笑道：“这就是您的乖孙啊！我刚才亲自登记的呢！”
老人没有回答，也不再看凌宴，两眼微闭，看上去死气沉沉。
凌宴背上起了一层冷汗，愣了两秒，将老人的手放回去，压着心头的不安与困惑，直起身子来，对护士说：“有什么需要我做的吗？”
“照料方面没什么，不过……”护士看了看老人，轻轻叹气，碰一下凌宴的手臂，“小宴你跟我来。”
叶朝回撤几步，装作刚走来的模样，与退出病房的凌宴和护士遇个正好。
凌宴额头上浮着几粒冷汗，看到叶朝时神情一顿，眼角勾出些许紧张，“首，首长您来了。”
“嗯。”叶朝往里瞧了瞧，不动声色，“我进去看看。”
擦身而过时，凌宴的心跳没由来地快了几分。
露台上，护士稍显沉重地说：“老爷子估计挺不了多久，就这两天的命了。小宴，你是他唯一的亲人，后事这方面我们不方便插手，你要早点做准备。”
凌宴点头，“谢谢姐，我明白。”