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    属下战战兢兢地准备回复:“弟……弟兄们……”
    傅义天心烦意乱地打断:“到底是怎么回事?”
    属下道:“我们听从城主您的吩咐,将这些中原人的尸体运往东边的室韦。是陈堂主的手下带人去办的。可是直到前天一直没见他们回来,我们觉得奇怪,就跟着陈堂主一起亲自动身前往室韦的方向沿途寻找,结果还没有走出乌斯草原,就发现了尸体随意地扔在那里。我们前去一看,就发现……就发现……”
    傅义天此刻的心情已经完全由刚开始的晦气,转化成知晓自己被人彻彻底底地耍了的愤怒。可刚说完这句话,突然又意识到自己身边还有公主在场。傅义天强忍下心中怒火,立刻变了个日常温文尔雅的神色,对还沉浸在咄摩世子那无礼行为的公主说道:“容我先处理一下江湖上的事。”
    阿热公主本来也不怎么听得懂中原话,于是挥挥手,让他们出去了。
    傅义天和那属下回到专门分给他的帐篷中,他一路上都在脑海中萦绕着这样一个念头:“你们给我等着……”
    他此刻已将自己阴鸷的表情不加一丝掩饰的暴露了出来:说!发现什么!”
    属下被傅义天这幅样子吓破了胆子,“扑通”一下跪了下去:“……发现……发现那里都是弟兄们的尸体。”
    傅义天急忙问道:“那些人呢!”
    属下道:“没有踪迹,只剩我们的人了。”
    傅义天转过身,实在是不能忍下这一口恶气,于是用力一扫,将桌子上的东西尽数扫到了地下,稀里哗啦在帐内碎了一地。
    他苦心谋划,从年前就开始派人打探消息,苦心孤诣地在太白山庄安插人手,好不容易才用“噬魂灯”的消息引得中原武林纷纷前来漠北。
    招揽了这么多人,为的就是扩充实力。
    那些受不住威逼利诱,最终屈服于他们的,现在都成了他塞上城的爪牙已经潜伏入梁;有顽固不化的——比如太白山庄之流——都被他灌了五行散全部废了武功。
    可现在居然告诉他,那些人都失踪了。
    不是死了,是失踪了!
    这世上最危险的事,就是事情不在自己掌握之中。
    这些人一旦回到中原,将是非常大的麻烦!而且太白山庄在中原武林声名鹊起,威望甚高。好不容易才擒住的小崽子竟然让一个毛孩子给救走了,他甚至连沈寒潭的儿子长什么样子都没有仔细看清过。
    太白山庄拉拢不成挟持不了,始终是一根鱼刺如鲠在喉,日后必成大患。
    傅义天在心中飞快地琢磨了一瞬,好好盘算了一下手上还剩的势力,然后一拳重重的砸在了身后的桌子上。现在他手上除了一堆已经回去的小卒子以外,便只成功杀了圆空那个老秃驴而已。
    当然,他并不知道沈秦筝身上还带着矣男的回信,否则现在就不会只是在这里“侃侃而谈”了。
    “都怪那个小子……”
    傅义天阴狠地从嘴里挤出了这句话。突然,他又想到阿热图迦齐说到的路遇突厥世子一事,猛然一个激灵回过神来。
    阿热图迦齐一路往北,他们一路往东,就算是这位世子先往北边碰到了王队,那也绝不可能在短短一个时辰内又跑到东边来耀武扬威。何况,他们遇到的突厥一行人的样子,根本不像是去乌斯草原放马狩猎的……
    根本就是有备而来!
    还有侍女,当时哪有什么女人在场!
    傅义天在帐内来回踱步,他完全没料到,自己竟然被一桩“空城计”给吓退了!
    他越想越气,怒极竟发笑道:“好哇,好哇!”
    那些人就是黠戛斯刚送走的那批大梁人伪装的!可现在知道了也无济于事,他们现在已经进入突厥地界,于事无补了。
    傅义天转身吩咐道:“派人去给我在边界守着。”
    手下刚要起身,又被他叫住,问道:“还有,沙陀、薛延陀的情况怎么样?”
    属下道:“一切尽在您的掌握之中。从公主帐那边儿传来的消息,据说可汗已经发回了调兵令,过几日就由公主带队,挥师南下。沙陀也和我们串通好了,一直牵制沈寒溪,此刻在朔方城守着的,是沈寒溪身边的一个副将,名叫朱番。有些本事,但比之沈寒溪不足为惧。”
    傅义天此刻终于听到了一个稍微好一点消息,露出了一点笑意:“好,那些人差不多也到位了。通知人手,我们马上动身前往中原。”
    “是!”
    ?
    庭州城墙,黄沙漫漫,自近及远尽是一望无际的荒凉。晚霞中传来了几声雁鸣,飘荡在大漠苍穹,消散而去了。
    沈寒溪接过副将秦彪递来的“千里眼”,向着西北沙陀所在的地方看去。他们接到来自安西节度使史朝绪的借兵令,立刻一路往西,从朔方城赶到了庭州城。安西都护府史朝绪坐阵肃州城,两军一条战线分居两侧,共同面对着西北一侧虎视眈眈的沙陀大军。
    “大帅,”秦彪问道:“我们为什么不直接进肃州城,同史将军一起共商退敌大计。”
    沈寒溪心中也是大大地疑惑,甚至在这份疑惑中他总觉得有什么不对劲的地方。可此时,他心思全在眼前的沙陀大军和已经落入沙陀的儿子和侄子身上,分不出更多的心思来考量这其中的关窍。
    沈寒溪收回了“千里眼”,回道:“史将军来信称,沙陀此次进犯来势汹汹,不可小觑。肃州城内物资自给自足已是不够,更容纳不下我们这十万兵马,所以恳请我们就在这粮草丰沛、兵强马壮的庭州与其共同御敌,给予支援。”
    他抬手指了指西侧的肃州城:“你看,沙陀此刻正在肃州城外百里处扎营。与庭州,肃州共成犄角之势。我们辖据此地,倘若沙陀进犯肃州,我们便可围魏救赵,直接断了他们的后路;若是沙陀转而偷袭我们,那史将军凭借狼烟增兵救援,或端了他们的老窝。沙患立除,也不失为一条良计。”
    “何况,”沈寒溪笑了笑,“各地驻军在自己地地盘上待得久了,恐怕并不想别的守军跑来插一脚吧……”
    拜大梁皇帝所赐,如今各地的节度使拥兵自重,类同藩王,早就不是一天两天的事了。各地守军不仅要面对日渐频繁的北疆叛军骚扰,还要防着其它节度使占据自己的地盘,俨然已经是国中之国了。
    沈寒溪背手远眺:“就算是这边缘的庭州城,恐怕史将军也是让的不情不愿啊。”
    秦彪愤然:“我们大老远过来可是他史朝绪自己要求的!竟然如此猜疑……”
    沈寒溪用手止住他的话音,道:“外敌当前,这些姑且先不谈了。”
    秦彪还想在说些什么,可听到沈寒溪这番话,也只得咽下为自家将军鸣不平的豪言壮语,不再说话了。放眼整个朝中,大概也只有他们将军一心扑在着保家卫国,安定四方上了吧。
    沈寒溪走下城墙,嘱咐着换防今夜值班巡视的将领:“今夜还需加强防备,若是看见肃州方向有什么动静,迅速报我。”
    然后又对着秦彪道:“全军做好准备,我们随时要准备迎敌。”
    “报——”一声急报打断了沈寒溪的吩咐:“肃州求援!城墙狼烟燃起三处,沙陀大军动了。”
    沈寒溪神情振奋:“好呀!一个多月沙陀终于沉不住气了!全军准备,咱们去偷他的老窝!”
    天边的云彩像火焰一眼燃烧了整个天空,在一望无垠的黄沙映衬下,显出了几分孤凉。
    “驾——”
    “驾——”
    一行四人在官道上疾驰而过。
    “做好准备,前面就是拖延及城了,”乔无朗对着身后的人说道,“我们要绕开这里。”
    沈秦筝应声问道:“还要多久!”
    此时已经走了两天,才堪堪到了薛延陀的边境。
    他此刻终于不用像刚开始逃离黠戛斯那样,一个人还要带着两个“包袱”——沈秦箫和徐行分别由一人引着坐在另外两匹马——因此全副身心都在赶路上。座下白马不仅不慢于乔无朗那匹颇具灵性名为“红云”的红棕马,更是将其他人远远甩在身后。
    “约莫五天。”
    “这么久!”沈秦筝听完,顿时越发着急起来:“我们能直接混进去吗?”
    乔无朗想了想,说道:“不行,现在情况太微妙了。”
    沈秦筝暗自想道:“父亲现在具体在何处还尚未可知,万一不在安西都护府的肃州城,那我们岂不是还要继续将时间花在赶路上,马要休息,人也要整顿,太浪费时间了。何不先就近落脚一城,将情报托付城内军中斥候,必会比我们快很多。”
    “乔大人,”沈秦筝刚想开口,身后的沈秦箫突然和他心有灵犀一般地开口了,“敢问离此地最近的要塞是哪处?”
    与徐行同坐一匹马的人正是那个伪装突厥世子的大汉。那大汉道:“拖延及以西是沙州,沙洲是中转要塞,再往西便是朔方都护府的朔方城了。”
    沈秦筝立刻说道:“我们去沙州!”
    乔无朗已经明白了他的意思,当即调转马头:“走——”
    众人紧跟其后,往东而去。
    沈秦筝回头望了一眼前方的拖延及城,翻过逶迤的鸣风湾,走完茫茫的乌斯草原,那里就是他父亲浴血奋战的沙场。
    沈秦筝决绝转身,义无反顾地奔赴沙州而去。
    ——“父亲,孩儿在朔方城,等您凯旋的好消息。”
    ?
    天色渐晚,北雁的孤鸣也几不可闻,没过一会儿,就已经变成了黑沉沉的夜幕,笼罩在西北大漠的苍穹之上。
    夜色已深,沙陀大营一处灯火也没有,安静地有些可怕,营外十里,还埋伏这准备过来“围魏救赵”的庭州兵马。
    沈寒溪警觉地命人埋伏在沙陀大营的身后,而沙陀大营往前二十里,就是被围困的肃州城。
    “大帅,”秦彪疑惑道,“前方派去肃州的探子到现在还没回来,会不会肃州已经失……”
    沈寒溪道:“不会,史朝绪也算是我朝中数一数二的将领,怎么样也会拖到我们来这儿才对……”
    沈寒溪此刻心中其实已经疑窦丛生。
    沙陀本来打得就是困死肃州城的注意,为什么现在反而又动了呢?何况打了这么久,为什么前线的动静一点也没传回来呢?三军对垒,怎么会连刀兵剑戟都不见呢?还有,这个攻城的微妙时间……
    一个念头突然划过脑海,如同一道惊雷瞬间炸响,闪电劈开了沈寒溪脑中终于挥散不去的迷雾。
    “不好!”沈寒溪大声吼道:“快退!”
    就像是回应他的这一声命令,沙陀大营突然放出了千万只利箭,破空而来,直直地向着庭州兵马而来。
    沙陀大军如同撒豆成兵一般突然出现在了庭州兵马的面前,喊杀声震耳欲聋,火光点燃了死寂的夜幕。
    此时撤退,已然是来不及了。
    沈寒溪当机立断,大声喊道:“三军听令,侧翼紧跟中军收紧。背水一战,成败在此一举,杀光这帮蛮人,我们回城!”
    本来已经慌了神的三军听到主帅的话,立刻找到了主心骨。三军向中靠拢,在战场上变为了一把锋利的宝剑,原来萌生的退意和惧怕在此刻荡然无存。
    三军对垒,不是你死,就是我亡。
    沈寒溪居高临下地看着已经攻上来的沙陀兵马,抽出长剑:“杀——”
    红了眼的将士跟着他们的“旗帜”一起冲下高地,霎那间,就和沙陀军融为了一体。
    一时间黄沙血染,刀锋惊天。将士们杀红了眼,刀锋卷了刃,在这茫茫无际的黄沙中,上演了一场最惨烈的战歌。
    这时,肃州城门开了——安西节度使史朝绪带兵出城迎敌。
    “杀呀——”
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