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    吴桂花怎么也想不通,这丫头她是怎么半道上醒过来,还跑了回来的。但人既然回来了,她也没那个能耐再把她弄回去,只能先留着她,想来应卓等一会儿就会找过来,看他来了之后再想办法吧。
    摸着黑引燃了灶火,吴桂花用点葱姜煮了水给虎妹喝下去让她祛寒。大约是到了安全的地方,虎妹喝了葱姜水,没一会儿眼皮就往下耷拉着说犯困想睡觉,却死活不答应自己一个人睡去隔壁房间,把她攥得紧紧的也不叫她走。
    吴桂花没办法,只能答应把自己的床让一半出来给她,心里颇为郁闷:折腾半天,人不但没送走,这牛皮糖反而还黏得更紧了,她这是图啥啊?
    她又担心那几个侍卫会摸黑找过来,不敢再接着睡,坐在床边坐了会儿,忽然想起来,她是要去后院看甜瓜的啊!现在雨下得这么大,甜瓜架子恐怕全倒在泥水里救不了了吧?
    吴桂花一个着急,挣脱了虎妹的手往窗户那边看过去。那瓜架子果然在风雨中被吹得摇过去摆过来,可借着雨水的反光,瓜架子呈井字型,错落有致地靠在半面墙上,哪有团成一团的阴影?
    吴桂花还待细看,这时虎妹却惊醒了,吓得大叫一声,人还没睁开眼睛,双手就又箍住了她,嘴里呜噜着“姐姐”,将她摁进了床里。
    吴桂花:“……”这丫头怎么摁她跟摁小鸡崽似的?
    不过还没等她郁闷完,侧门那又响起了敲门声。
    吴桂花好说歹说,总算叫虎妹放了人来开门。
    墙外果然站着那几个侍卫,侍卫们一脸焦急地说明事态,得知虎妹确实冒着大雨跑了回来,顿时松了口气。
    一名侍卫道:“桂花姐,今天已是错过了时辰。小主子的事还要多劳您再担待两天,我这就去回我们主子去,看还能想什么办法。”
    这几个侍卫都是吴桂花的熟脸,先前都以永安门侍卫的身份在她这照顾过生意。吴桂花对他们的品行也有个大概的估计,见这几人要走,她犹豫了片刻,叫住他们:“你们跟我去后院看看,我觉得后院好像有点不太对。”
    几人忙细问究竟,吴桂花把甜瓜秧子的事说了,为首的那个神色严肃起来,示意吴桂花先回屋,留了一个人守在她们房间外面,另外三个人摸出腰刀,猫起腰小跑着朝后院去了。
    吴桂花心情忐忑,回房见虎妹半坐在床上,看见她进门就要扑进来,叫吴桂花作了个动作止住,她自己轻手轻脚地爬回床上,躲到那个窗户下面,虎妹有样学样,两个人见几条黑影蹿上墙壁,沿着后院四下移动着时隐时现。
    忽然,院子的某个地方响起一声短促的尖叫,仿佛又有几声清脆的交击声,之后,又重新恢复了平静。
    但屋里的两个女人吓得脸色都变了,吴桂花不知什么时候抱紧了虎妹,也不知道由谁开始,哆嗦成了一团:“外,外面有人。”虎妹说。
    吴桂花差点哭出来:她能不知道吗?她向来睡眠好,雷打不醒的那种,要不是心里记挂着虎妹的事,今天说不定就要遭了外头那贼的毒手。本来只是保险起见,求那四个侍卫帮她检查一番,没想到运气就这么好……也不知道那几人有没有抓到外面那个人?难道外面那人是看她赚了钱来打劫的?这么高的宫墙,这人是怎么翻进来的啊?
    不知过了多久,外面侍卫的说话声打断了吴桂花的胡思乱想。
    她急忙打开房门,见为首的那名侍卫站在廊下,沮丧地摇摇头:“叫那人跑了。”
    “跑了?那怎么办?”虎妹不知什么时候穿上衣服,也跑了出来。
    吴桂花沮丧极了,有心想说两句话安慰,可事关自己的安全,她觉得,她自己才是最需要被安慰的那个!
    侍卫说:“那人身手不错,桂花姐——”他想叮嘱她注意安全,可她孤身一人,别人有心算无心,怎么叮嘱才能避免这种事发生?
    最后他们几人商量了一下,留了两个人在外面守着,另外两个人飞奔着说是给应卓报信去了。
    应卓是这天晚上戌末到的重华宫。
    他来的时候,虎妹正在发烧。
    这几天她的精神一直高度紧绷,又淋了场大雨,再经过凌晨的那一场惊吓,几番打击下来,身体就撑不住,发起了高烧。
    吴桂花下午时发现不对,脱了虎妹的衣裳,用高度酒给她擦着腋下降温,到应卓来的那会儿,她身上的温度总算降下去了一些。
    应卓下午得到的消息,此时拎着药包上门,正好赶上给虎妹煎药。
    这一天发生这么些事,两人都顾不上多说话,给虎妹熬了药送服下去,吴桂花才有空跟应卓说起虎妹的事:“你给的到底是什么药?怎么会让虎妹半道上醒了,还跑了回来?”
    应卓按着虎妹的脉,过了一会儿才道:“虎妹的身体,恐怕与常人有些不同。”
    吴桂花:“????”
    应卓道:“虎妹这是头一回生病。”
    吴桂花:“????”
    “至少我从刘八珠那里得知,虎妹从小身体就健壮得不像个普通孩子。她不止从不生病,还力大如牛,所以,她一直觉得,虎妹是个怪物。可除了她,再没有第二个人可以照顾虎妹。”
    说最后两个字的时候,他的声音艰涩了不少。
    吴桂花笑笑说:“都说不生病的孩子一生起病就很难好,我瞧虎妹病也不难治。这还不好?你瞧她烧得小脸红扑扑的,比之前——比之前……等等,你看她脸上的斑是不是淡了点?!”
    她扒开虎妹的头发,失声叫了起来。
    应卓身体一震,吴桂花索性拔下床边的烛台,伸出手摸摸虎妹的脸:不知道是不是错觉,她觉得她脸上那凹凸不平的黄褐色条状胎记好像变得平缓了许多。
    “虎妹出生后,你们有没有给她找大夫看过?”吴桂花转头,严肃地问道。
    应卓的神色很茫然:“我不知道。我母亲没有说过这些,我得找人来看看她。”
    他猛地站起身,朝屋外走去。
    第42章
    吴桂花把应卓拽了回来:“这个时辰,这个地方, 你到哪去给虎妹找大夫?”
    应卓叫她这一拉, 神色清明了些许。
    他接过烛台, 细细看过虎妹的脸,又不确定地回身问吴桂花:“我瞧是浅了些, 可会不会是在灯下, 看不真切的原因?”
    “等天亮再说!”吴桂花一锤定音。
    她说完这话,远处钟楼的更鼓一快四慢,响了五声。
    五更到了。
    吴桂花看了眼天色, 黑压压的,仍然不透一丝光。
    像这样的雨, 自从来到这里之后,三不五时就要下上一回,吴桂花也习惯了。只是免不了挂心其他的事:“天天这么下, 农民们要遭罪了。”
    应卓的视线从虎妹身上收回来,好奇道:“你如何得知?”
    吴桂花道:“我有几天看天时, 该是收稻谷的时节, 要是这几天没收上来, 稻子全烂在地里, 农民们一年的收成不是全完了?”
    应卓沉默片刻:“不错,今年湖广发了水患, 前几日朝廷已派下了赈灾粮。”
    吴桂花不懂这些,她想起年轻的时候,家乡有人逃荒的光景, 问道:“下这么大的雨,粮食能不能及时到?”
    应卓摇头道:“朝中大人们必有安排。”
    吴桂花便不说话了。
    一时待雨稍小些,吴桂花去厨房简单做了两个菜吃了,应卓也不提要走的话,她收拾了碗筷,想起自己前些天编到一半的蒲扇,去箱子里翻出来,就着窗边的一点天光编了起来。
    应卓盯着她翻飞的手指,说:“吴贵妃出身虽然不高,却是商贾之家的嫡女,平生做过最重的活计只怕就是拈针拿线。”
    “你说的是吴贵妃,跟我有什么关系?”吴桂花咬住麻线线头收了尾,睨他一眼:“你不是早就知道了吗?”
    应卓便也笑了:明明发生了这么多事,手上还有这么多事要做,可奇怪的,他放松了下来。
    “那你是谁?”他摸摸虎妹的额头,起身给她换了块帕子。
    “我不是早告诉了你吗?吴桂花啊。”吴桂花拎起风炉上滚开的铜壶,滴溜溜的水声落进白中带点黄的粗瓷碗中,“喝口水吧。我昨儿个在长信宫那找到了丛茉莉,长得可好了。我把它移到了前庭,你看到了么?”
    应卓点点头,想起即使在那样的黑夜里也仿佛生出光晕的那簇小小白花,他有点好奇:为什么这种秘密被他亲口说出来,这女子也是这样闲适安然?她一直是这样的吗?
    不,应卓心底很明白,不是的。
    滚烫的茶水激出了一片浓郁的香氛,吴桂花乐呵呵地说:“我在碗里放了几片花瓣,你就当这是茉莉花茶给喝了吧。听说上好的茉莉花茶是茶和花放在一起九窨九制的,我也不懂,你尝尝看,尝尝看嘛。”
    她仿佛有些羞涩地低头:“好喝你就多夸两句,不好喝,你少喝两口,不用跟我说了。”
    柱子哥最喜欢喝茶,她给他发的那点零花钱,十有八九都被他到处跟人淘换了各种茶叶,不知道应卓是不是也是这样。
    她巴巴地看着他,见他轻轻啜饮一口,微微绽开笑意:“很好喝。”
    吴桂花便笑了。
    她的笑容不像应卓,从来都是矜持而温文的,她笑得眉眼弯弯的,每个毛孔都透出着快活,仿佛庭前的那丛茉莉,在暗室里也可以生出光。
    “好喝就多喝点。”她巴巴地又倒了一碗。
    应卓摇着头,也笑了。
    如注的暴雨下了一整天,雨帘将整个天地隔成两个空间,仿佛整个宫室,整个皇城,只有这一小间静室是余下的宁馨秘地。
    原本这一天吴桂花是有一场席面要做的,可这场突如其来的暴雨打断了所有的预期。上午吃罢饭没多久,大顺子来了一趟,果然说要取消席面。
    吴桂花那些早便准备好的食物便都便宜了两个人,她甚至还翻出那天请客时买的梅子酒,两人就着雨势坐在窗前小酌了两杯。
    应卓也不说要走的话,吴桂花更不会撵他。两人一头闲谈,一头发呆,慢慢消磨着这多出来的一天时光,竟也不觉得腻烦。
    偶而会有人敲门,除了大顺子之外,都是那些永安门侍卫给应卓带消息的。吴桂花从来不多问,他们在说什么,只在偶然起了聊天的兴致之后,跟他说一说天时,说一说家常,应卓含笑听着,到吴桂花催他说说自己的事时,他也说一说京城风物,再说一说野闻秩事,偶然说起家事,眼里才会有一点萧索。直到天色又暗下来,应卓方惊觉,他这一天竟什么事都没干,跟这个女子在这里呆了一天。
    意识到这一点时,应卓紧绷了一瞬间,但在听见这女子惊喜的呼声:“哎哟,雨停了。我去园子里看看瓜秧,晚上咱们吃香菇鱼片怎么样?”
    应卓不觉又笑了:“好,吃什么都好。”
    这场雨是傍晚才停下来的。
    当火烧云映透天边时,虎妹醒了过来。
    一醒来,眼睛没睁开就喊肚子饿了。
    吴桂花好笑又心疼:“你是闻着味儿醒的吧?别着急别着急,有你吃的,你在床上好好歇着,我给你端粥来。哎哟我的祖宗,不是叫你别着急了吗?你下来做什么?诶——怎么劲儿还这么大,一点都不像个病人的?”
    虎妹可不管这些,她一屁股坐到两人中间,嗷嗷叫着饿盛了一大海碗的饭就埋着脑袋一通狂吃。
    另外两个人可没她这么没心没肺。
    吴桂花同应卓对视一眼,两人同时出了一口气:即使是在这澄色的天光下,也足以看得出,虎妹脸上的黑褐色斑纹褪成了土黄色,虽然仍然看着可怕,但不像先前那样,像鬼多过于像人。
    吴桂花:你什么时候去找大夫给她瞧?
    应卓皱起眉头:总要等她出宫吧?
    吴桂花:那你有得等,你还是先想想怎么把她弄出宫的事吧。
    “我哪也不去!”虎妹吃完一大碗饭,直起身子,瞪着眼睛看吴桂花。
    吴桂花应卓:我俩没说出声吧!
    吴桂花莫名有点心虚地咳了一声:“行了行了,不出宫不出宫,你瞪我做啥?比咱俩谁眼睛大吗?”
    虎妹忿忿起身:“反正我不出宫!”她皱起眉头,忽然大叫一声:“我要保护姐姐!”
    她蹬蹬冲进厨房,抱着擀面杖挥舞几下:“有坏人!我保护姐姐!”
    吴桂花:“……”我真谢谢你,我都快把这事忘了,你又逼我想了起来!
    虎妹挥着擀面杖转向应卓,像看阶级敌人:“不要你,我保护姐姐!”
    应卓:“……”我还什么都没说吧。
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