八年前的暮秋围猎是李瑛奔赴凉州前，赵蕴见他的最后一面。
她幼时便极爱分辨美丑，李瑛龙章凤姿气质天然，每一入宫被她瞧见就巴巴地黏在他身后，像条甩不掉的尾巴，更曾放肆道长大要嫁给李瑛，闹出不少笑话。
而如今物是人非，赵蕴眼下诸多思绪杂乱不安，不欲与他叙旧，只客套道，“我太冒失，惊扰到将军与连相。”
“原就打算叨扰公主一趟，殿下不请自来，省了李瑛不少功夫。”李瑛待在塞外许久，眉眼已稍带股肃杀之气，哪怕和颜悦色亦有不容抗拒的意味，“这载歌载舞的，不大习惯，还先去殿外略谈片刻。”
他身旁副手猴精样眼珠子转转，想开口又被李瑛一个眼神给瞪回去，只得也跟上这二人往外走的步子，待走到人声渐退一隅，站于离他们约半丈远处。
赵蕴离了那喧闹熙攘的宫殿，觉着透气不少，抬头便是漫天星河，颇有恍若隔世之感。眼前李瑛长身玉立，挺拔英俊，似往昔少年，却肩背宽阔许多，以人可靠之感。
“先要恭贺殿下，驸马爷失而复得。” 夜色昏暗看不清他神情，李瑛开门见山，“我这副手颜彪前日在城郊，逮住一喝大了说掉出话的胡人，想请殿下前去辨别看看，是否为那日绑架你的贼人。”
“他们还潜伏于京内？！”赵蕴惊道，她略有耳闻，自上巳一案后，便以连慎终为首，各地官府日夜彻查这伙胡人人贩，哪曾想猫捉了半天老鼠，老鼠还躲在原来的窝里我自岿然不动。
“不当说是‘还’，应是一直呆在这城内未走才对。”
李瑛此言既出，斟酌道，“我亦听说席逊遇害一事，你们当天被捉，绝不是巧合，那茶楼我已派人监视，明日清早，还望殿下能来大理寺一趟。”
“我今夜在宫内歇息，离大理寺尚且近些，事关重大，自然要去。”赵蕴几是不敢置信，京中因此事宵禁戒严月余，竟还捉不到眼皮子下乱窜的贼。
“明晨起身后，还请先不忙着用膳。”李瑛不苟言笑，见赵蕴呐呐点头，还以为自己板着脸吓到她，弛缓紧绷的嘴角，流露半点笑意，眼睫弯弯，依稀有当年之影，“另有一事，驸马路上为惊马所伤，还得等他先休养几日，再回京城。”
他捕捉到赵蕴一闪而过的失落，满腹倾诉化作暗自长叹，惆怅着深深看赵蕴一眼，便又回那笙歌燕舞的麟德殿，想是一醉方休最好。
赵蕴愁是愁，但她是想简潼回来又要耗上半个月，她什么时候才能与驸马和离？怀春少女情到浓时，大抵都只想些，长相厮守的生生世世一双人，孑然不顾周遭旁物，素日怕黑又怕鬼，辞别李瑛后，掰着指头想简涬，竟也散着步回了关雎宫。
因宁妃年岁较长，喝几杯薄酒便回宫歇下，赵蕴来寻她时便恰巧打个照面，宁妃珠钗刚卸，案上半碗长生粥袅袅飘香，她拉过赵蕴坐下，命人又盛了一碗。
“今晚什么也没吃，先把粥喝了。我与你商量件事，你边喝边听。”见赵蕴神游着喝粥发呆，宁妃沉默少顷后又道，“你不满意与简家的婚事，我央求过圣人了，他也同意了，但需得等上几年，不满一年便和离，对你名声不好。”
“你觉得李四郎，李文正，如何？”
“啊？”赵蕴眨巴着疑惑的大眼睛，随口道，“李将军挺好的。”
“虽说一个侯爷是委屈你了，但总比现下这个好，他这次回来，圣人也不会放他回凉州了，以后你们都在京内，还能常来看看我。”宁妃絮叨完眼角泛红，拿帕子擦擦泪花，心痛她晚年得女，千娇百宠地养大，还得受这等委屈。
“阿娘？”赵蕴听得满头雾水，总算听出一丝调头不对，手捏着那纯银调羹停止喝粥。
“李文正长得也俊俏，阿娘看了，不比简潼那小子差，还年纪长些，更懂得疼人。你若嫁给他……”
“阿娘！！”
赵蕴音调瞬时拔高，手里银碗一丢，粥洒得到处都是，气呼呼地，“谁要嫁给他了！”
“快给她收拾收拾。”宁妃清丽面容显出一丝不快，令内侍速将这满地狼藉擦拭干净，转头教训起赵蕴来，“你以前哭着喊着说非李瑛不嫁，莫不是忘了？”
“那也是六七岁时的虚妄之言，阿娘，你怎能当真？”赵蕴不服气地反驳道，“我自有打算，阿娘你别瞎操心了。”
话到这里为止，赵蕴犟着脾气与宁妃一时相顾无言，又坐了会儿便携钦月回承欢殿。此夜睡不踏实，梦中朦胧可见简涬的背影，她满怀欣喜地想追上去，触手可及却如何也碰不到简涬，好不容易等他驻足转身，那张脸却蓦地变幻成李瑛。
猝然惊醒，承天门上晓鼓咚咚，黑幕下泛点鱼肚白，殿内仍烛火未熄。五更天便醒了，实不是赵蕴的日常作息，还想倒头再睡个回笼觉，但思及李瑛与她所说，只得唤来宫婢梳洗打扮。
钦月捧上盅鸡茸粥配四宝石榴包，哪知赵蕴啜口热茶便起身要走，她忙道，“殿下，不先用早膳吗？”
“不吃了，去完大理寺回简府里吃。”
赵蕴整整衣衫，一脚迈出殿外打了两个喷嚏，就听银铃般清脆笑声，来人乐呵道，“九公主，这么弱不禁风，过会儿去到大理寺狱，担心别被吓着。”
“……舒和？”隔着道半掩宫门看不真切，赵蕴再往外走，瞧那芙蓉娇面隐含叁分讥笑，腰肢窈窕身条细长，正是连家幺女连舒和，雪青大袖衫拖曳于地，更衬她如高岭之花，拒人千里之外。
“怕你起不来，特地来喊你，别耽搁查案子。”连舒和倨傲道，看出今日赵蕴不算磨蹭，两人便不多啰嗦，快步行至宫外，共乘一辆四驾车辇，近随婢女紧跟在侧。
好在大理寺离宫城尚且不远，未觉这车内死寂有多尴尬，赵蕴拎起裙裾正欲溜之大吉，连舒和见她匆匆忙忙，嗤笑一声，“溜这么快？待会儿还得见呢。”
赵蕴不明就里回头望她，连舒和状似亲昵地拍拍她脸蛋，笑嘻嘻道，“简夫人邀我去简府做客，说是有新到的庐山云雾，陪她论论茶道。难不成，你今天不回去？”
“自然要回去的。”赵蕴小鸡啄米地点头称是，可不想与她纠缠过多，连忙跳下车去，只听她声音渐行渐远，消逝风中，“舒和你先行一步，我随后便—回去——招待——你！”
提心吊胆摆脱这尊大佛，赵蕴定定心神深呼吸，由颜彪领她进了大理寺内，没走两步李瑛便从厅堂里迎上来，“殿下来得正好。”
他打了个响指，捆得五花大绑的一胡人被抬上堂前，李瑛侍从就着他膝盖一踹，此人嘴被堵住只闷声痛叫，老实跪在地上不敢挣扎。
“还请殿下过目。”李瑛一把揪出那胡人口中布团，白里发灰的棉布浸满黑血，细看还沾着半颗牙，赵蕴背脊生寒，端详其鼻青脸肿猪头叁的丑样，更是明白李瑛为何叮嘱她今早先别吃饭。
那人面如死灰亦不开口求饶，赵蕴忍着恶心打量他，估摸是在狱中被教训得狠了，五官相貌都略微变形，不过从鬓角至下巴处的浓密胡须，确是那晚关押她与简涬的看守之一。
“就是这人。”
她一锤定音，李瑛便又一个响指将人拖回牢里，地面划出两道断续血痕，赵蕴方察觉此人竟是脚腕下空荡荡再无他物，当即吓得冷汗直流，拽紧了身边人袖角。
李瑛比她约莫高一个头，自然将她惊惧神情尽收眼底，盯着那胡人血淋淋一截裤管，紧皱眉头道，“颜彪，去找个大夫。”
颜彪领命便先告退，李瑛久居军中，是不如简涬赵起那般会讨女子欢心，不懂借此良机当好生安抚赵蕴，静静等她缓过神来，听她羞窘道，“对不住，李将军。”
赵蕴撒手后面色如蒸红虾子般，无端想起宁妃昨夜乱点鸳鸯谱，幼时她确实偏爱李瑛那张漂亮面庞，李瑛亦视她如亲妹般对待，但既与简涬定情，她心中已是容不下他人。
“殿下害怕血腥乃是人之常情，还要多谢殿下抽空前来，以解李瑛燃眉之急。这便送您回宫。”
“我回简府，就不劳烦你了。”赵蕴见晨曦微露，若去上朝坎坎将迟到，李瑛却不当回事道，“那就先送您回简府。”
赵蕴这下不好推拒，可她哪是要回简府，一想到连舒和说不定已端坐于前堂，正和简府各女眷品茗论道，那热络场面于她而言，说是大难临头也不为过。
硬着头皮坐上李瑛安排的马车，车夫一职不假他人手，乃是堂堂抚远大将军，偏这李瑛驾车技术纯熟，赵蕴掀开车帘一看，走的还是条近道，是连想跳车的心都有了。
不过赵蕴坚信天无绝人之路，主动与李瑛搭话，意欲分散他的注意力，“李将军，早上吃了吗？”
“吃过了。殿下呢？”李瑛怕冲撞街上零散行人，专注于驭马，头也不回地答道。
“还没，你昨夜不是与我说，今早先别吃，我就依你的话照办。”
“那我得快些将殿下送回，好用上早膳。驾！”
赵蕴：“…………”
锲而不舍的九公主可谓殚精竭虑，好半晌又灵机一动，问道，“你怎会知道，我能认出那胡人？”
这话见效，李瑛不再一味挥斥手中缰绳，稍放慢了速度，分出心神思考后回复，“实不相瞒，颜彪押送此人回大理寺当天，简叁公子，简翰林他提及殿下应该是见过这人的真面目。”
“阿、叁弟？”赵蕴疑道，还欲追问颜彪可是在大理寺遇见简涬，马蹄声停，李瑛为她摆好垫脚石，朝她伸出手道，“到了，殿下。”
“这就到了？？”
未免太快，赵蕴瞠目结舌地下车，李瑛却是唇角勾笑不作答，翻身上马和她抱拳道，“简翰林才思迅捷，日后定当为肱股之臣。殿下，告辞。”
言罢如一阵风般往那天门街方向奔去，李瑛赶着去上朝了。
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