即使在大雍最繁华的城市，人也是分三六九等，富的醉生梦死享乐不尽，穷的衣衫褴褛数米度日，可能连自己的房子都保不住，携老带幼住进官府为了维持市容给流浪人搭建的简陋大棚。
若是穷人家的顶梁柱病上几天，那全家可能就要断了炊，倘使走运碰见大户人家为了积德去晦，施舍清粥，勉强还能挺一挺，更多的是狠下心，挑个小的卖给人牙子来换救命钱。
小男孩也许是卖给大户当下人，小女孩也许是被挑进深宅伺候小姐夫人，这是好去处，要是哪天当爹娘的在妓院里、在街上乞儿群里、在某家大门口看见自己倚门卖笑的、肢体残废的、脊背佝偻勉强挑担重物的亲骨肉时，除了背过脸抹眼泪还有什么法子呢？可怜了一个，总比全家饿死强。
人牙子多半居住在城南区，久而久之，这里汇聚起一个堪称繁华的小市场，没相中主动登门销售的人牙子手里的“货物”的客人们，会来此挑选合适心意的奴隶，不但货物多，还有讲价的余地。
沐扶苍不在乎几钱几两的差价，她要的是听话的，能干事的仆人。
忠诚不是一张卖身契能买来的，可是有卖身契在手，相当于把仆人的一半命握在手里了，即使律法禁止主人无缘无故打死奴隶，但假如真弄死一两个，没有人故意揭发闹事的话，官府也不会有意追究的。
所以卖了死契的奴隶想不乖巧听话也难。
“小姐，前面那个个子挺高，肩膀也宽，我觉得可以买下来，当门子显得咱府多气派。”碧珠很小的时候被她父亲卖给沐家，做了沐扶苍的贴身丫鬟。沐扶苍从不苛待下人，加上六七年的朝夕相处，主仆两人有些像姐妹关系，是故碧珠知道穷人的生活艰难，却对卖儿卖女的苦没有切身体会，在人市兴致勃勃地挑选着沐家院子将来的奴仆。
“我和黎掌柜买回了十五个身体健康的仆从、六个小子，四个个粗使婆子，就是伺候小姐的丫鬟和厨房的厨娘还没着落……小姐？”碧珠汇报到一半，发现沐扶苍直愣愣地看着对面。
碧珠顺着方向望去，对面围绕了几个人，人群中传出细细的尖锐的女子叫嚷声：“我告诉你们啊，我是被这个老男人略卖的，卖身契有问题呢，把我买了去，小心将来吃官司！”
声音未脱稚嫩，想来女子的年纪还算小，只是怎么听都觉得她带着一股无赖痞气。
沐扶苍深吸一口气：“就是她了。”言罢扶好披帷挤进人群，碧珠和马夫连忙跟上。
说话的女子十五岁左右，蜜色皮肤，细长身子，长得称不上多漂亮，但是浑身上下都透着灵巧劲儿，此时给人牙子反绑了双臂跪在地上，尖尖的脸上不同于其他待售“货物”般惶恐可怜，犹自带着倔强愤怒的表情。
人牙子站在一边，色厉内茬地挥着鞭子吼道：“放屁，你就是你爹卖掉的，我真正从衙门拿了你的卖身契，再乱说，小心我把你卖进妓院！”
许多围观的客户都看上这个少女，但顾忌她嚣张的态度，犹豫不决。
人牙子心知这单生意确实有问题在，急着把少女卖出去，可他越着急，客人们越犹豫。人牙子不由得转身向他身后一个皱巴巴的秃顶老头子皱皱眉头。
老头子呵呵一笑，露出仅存的一颗牙齿，做个口型：“不急。”
沐扶苍在心里掂量一下，觉得这单生意的收获会超过它带来的风险，干脆地对人贩子问价：“这姑娘多少钱？”
“你聋啊，我不是奴籍，买个屁！”
“十两！绝对值得，包您满意！”一般的丫头五两就足够了，丑一点的也就三四两银子，人牙子知道自己卖的贵，连忙补充了后半句。
“哎？十两，我没听错吧。”“长得又不是多好，也不是知书达礼的，这不是宰客吗？”客人们立马熄灭买她的心。
“好，我买了，卖身契拿来。”
“等等，我出十五两，我买她！”一个枯瘦男子带着俩高大的随从，匆匆赶来，刚好拦住沐扶苍想递给人牙子的银两。
老头本来沉着脸，随后看见男人出来买人，满是皱纹的脸上重新挂上不明意味的笑容。
“凡事讲究先来后到，我这已经谈妥了，您出来搅局不合适吧？”沐扶苍转过头对人牙子一笑：“莫非，是你的托？”
“不能是，我干了十几年了，哪能做这种砸招牌的事，大概是二位都看上眼了，要不，您两位再商量商量。”人贩子知道按道理自己该卖过沐扶苍，但他见钱眼开，想多多卖出钱来。
“小姐，这丫头与我有些交情，我就是要定她了，您换个人买吧。”男子说得勉强算是客气，他的手下人已经撸起袖子，气势汹汹地瞪着沐扶苍。
碧珠拦在沐扶苍面前，不甘示弱地瞪回去。沐扶苍拉拉碧珠：“罢了，我们走。”男子是一个小帮派的帮主，她现在身边仅带着碧珠和马夫，真争执起来，就算光天化日下男子不敢干阴损事，她也免不了吃亏。
梁府默许了沐扶苍进进出出，但沐扶苍拿捏着尺度，购买少女失败后，她就离开人市坐马车赶回沐家院落处理事情，尽量让自己早些回梁府。
沐扶苍回到院子，点过人数，着重强调了需要注意的事项，叫郑管家带着仆从，碧珠带着婆子各自安排岗位。
碧珠忙完回来，高兴道：“我仔细瞧了瞧，没有逃跑的那五个丫鬟都挺整齐的，可以来伺候小姐，现在就差厨房的人。等有了做饭的，咱们就可以搬回院子了！”
“啊！”
正欢喜着，屋外突然传出喊了一半的尖叫声。
碧珠一愣，冲出屋，惊讶道：“怎么是你？”
沐扶苍有了预感，走出去一看，果然是人市那个泼皮少女。
少女不知怎么跑进院子，拿手捂住管家孙子小圆的嘴。她看不仅惊动了碧珠沐扶苍，还有婆子婢女跟着跑过来，不耐烦地改将手按在小圆脖子上：“我就是来站一站，等会我自己就走了。你们别瞎嚷嚷，要是招来人谁都不得好！”
碧珠手脚发凉：“你，你居然这么狠毒！不过是问了问价，又没真的把你买下，你怎么能拿小孩子出气！”
沐扶苍对惊恐不已的小圆柔声道：“小圆莫怕，姐姐只是想抱一会你，你乖乖的不要喊，等会我给你买糖吃。”
小圆抽泣着点点头，两滴眼泪掉在少女的手上，少女不得放轻了掐住小圆脖子的力道。
沐扶苍对少女道：“冤有头债有主，我虽然有过买你的念头，但联手把你买卖出去的人却和我无关。你藏在我马车下逃出人市，我们那点矛盾也算两清了，你不要以为我对不起谁，故意报复我家里的人。”
少女冷冷道：“我不是拎不清的蠢货，这事算我不对，等我觉得安全时自己会走，你们该干嘛干嘛，只要不把我抖落出去，我也不会伤害一个小孩子。”
沐扶苍道：“那位老人家是谁？”
“呵，就是使手段把我拐卖的鸟人呗。”
“人牙子说你是被自己爹爹卖出，我是不信的。还请你把这人的底细说一说，万一将来他找上门寻我麻烦呢？我好歹也得知道他是什么来历。”沐扶苍听过些少女的故事，她曾以为自己认清了少女，现在看少女的表现，自己其实知道的只是少女小小的一部分。
少女犹豫一下，讲道：“算了，明着告诉你，老头子原本是南区的大贼，我父母饿死了，他收养了我，叫我偷钱给他换酒。后来他老了，压不住场子了，他的手下和我的师兄弟都跑了。我听大夫说他活不过今年，该死的一好心，傻兮兮要给他养老送终，谁想到老头买通笔吏，将我变成他的‘女儿’，卖给人牙子了。那男的我也认识，不是好人，偏又和我有过节，我不能落他手上。小姐，看你也是好心肠，求你收留我一会，我拿你当救命恩人报答。”
碧珠回想少女和那男的在人市的表现，心里信了大半，小声对沐扶苍说：“小姐，我们留她一会？听着也是可怜人。”
沐扶苍听出漏洞，知道少女没有把话说全，也不点破，算是默认了少女的停留。
少女和碧珠都松了一口气，此时却有仆人慌慌张张跑来汇报：“小姐！不好了，门外突然来了一伙人，说咱们藏了逃奴，要把人还给他们！”
少女脸色大变，手下使劲，尖叫道：“你们骗我！他们都追过来了！”
碧珠急得跳脚：“没有，真的没有，我们一直在说话，谁有机会去通知他们了？你快放了小圆，真的和我们没关系！”