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    老太太却有些愤然,“我早前就在春日宴上说过的,并不贪图清圆选配高官之主,如今这话又是怎么来的?他丹阳侯家虽是皇亲国戚,我谢家世代也为朝廷卖命,这样欺人,未免太过了。”
    观察使夫人见老太太动怒,忙好言劝慰着,“您先消消气,侯府原是不想叫外人知道,才托了我来的。侯夫人是我族姐,老太太是我干娘,倘或里头有什么误会,也是自己人说合,远比拐个弯儿叫别人传话强。老太太听我说,这事是淳哥儿的意思,回去跪在他母亲跟前,口口声声求他母亲上节使府上提亲。前几日府里太太同我说起二姑娘的事,我也和侯夫人提过一嘴,侯夫人只当他说的是二姑娘,倒也觉得甚相配。可谁知问明白了,他说的竟是四姑娘,这么一来,事情可是难办了。”
    彩练听得心头直蹦起来,暗道乖乖,丹阳侯公子竟直和家里说要娶四姑娘为妻,那二姑娘使尽了力气,岂不白操了那份心?
    单听墙根儿已然不够,便矮着身子,移到那扇能看见人的槛窗底下去。雕花板下的缝隙恰对着老太太会客的地方,只见老太太沉着脸,两手撑住腿道:“侯夫人究竟是什么意思,也不必拐弯抹角。四丫头结识了侯爷嫡子的事儿我是知道的,自古窈窕淑女君子好逑,淳之央他母亲求娶四丫头,那是淳之自己的事,和我们四丫头有什么相干?”
    老太太护起短来也了不得,观察使夫人笑道:“干娘说得是,一家女百家求,原是天经地义的,别说淳之这样年轻的公子,就是我,见了四姑娘心里也欢喜。只是侯夫人有她的难处,入了李家门,通共只养了这一个,一生心血全在他身上。做父母的,哪个不盼着儿女得意体面?淳之回来提了这个,闹得他母亲整夜没睡好,第二天一早就上我府里来,请我两头斡旋斡旋。”说罢顿了顿,接过婢女手里茶壶,亲自给老太太添了一碗茶,又道,“干娘,我心里有一句话,不知当说不当说。”
    观察使夫人当年险些嫁给谢纾,后来阴差阳错各自婚配,但两家往来密切,老太太便收她做了义女,是要长久走动下去的意思。既然一向交好,有话也不必避讳,便道:“你说。”
    观察使夫人斟酌了下道:“我母亲去得早,我拿干娘当自己亲娘一样,有些心里话,便敞开了对干娘说了。要论亲疏,侯夫人和我是远亲,我心里自然更向着干娘。干娘听我一句,小侯爷既回禀他母亲,断没有自作主张一说,恐怕是两个孩子之间生了情,想谋一个长久之计。要说门楣,可着升州找,没有比丹阳侯府更高的,姑娘若能进侯门,还图什么?可高门大户,自有里头一套玄机,门里个个光鲜,个个都是皇亲国戚,咱们姑娘进了门子不得人正眼瞧,背后还要叫人说嘴,何苦来!干娘好歹劝劝四姑娘,纵是再舍不得,还得慧剑斩情的好。淳之这会子热得很,咱们这头凉下来,时候一长,事就过去了。倘或跟着闹,叫侯爷知道了,将来哥哥官场上见了人家,岂不两下里尴尬?”
    老太太听了半天,她的话自然在理,但字里行间也有一个巴掌拍不响的意思。可不是么,上回家里设宴,就闹出丹阳侯公子送酥饼的事来,扪心自问,四丫头当真一点责任也没有?本来接她回来是图个一家子团聚,结果竟这样,果真惹事的娘,生不出消停的女儿来。
    老太太应付半天,才送走观察使夫人,胸口的那团怒火到这会儿再也按不住了,轰然拍了炕桌,站起身道:“去,把四姑娘给我叫来,我有话要问她!”
    第21章
    月荃领了老太太的令儿,快步往四姑娘的淡月轩去。
    午后时光也变得散漫起来,四姑娘的院子里榴花开得正好,红艳艳的一簇,在台阶下汇聚成花海。正屋的槛窗大大开着,正对着那一树榴花,窗内半个身影被树遮挡着,只看见厚重的乌发,和半边俏丽的侧影。
    “月荃姐姐来了?”春台笑着迎出来,“什么风把姐姐吹来了?”
    月荃在她手上压了压,回身朝书房的槛窗看过去,“我找四姑娘。”
    清圆听见她们说话,放下手里的笔站了起来。抱弦出去把人迎进来,压声问:“出什么事了么?”
    月荃心里向着四姑娘,亲自来传话,就是为了早一步提醒她提防。她上前给清圆见了礼,正色道:“老太太打发我来,传姑娘过荟芳园去。姑娘别耽搁,快抿了头过去吧。”
    清圆有些纳罕,看她神色比平常肃穆许多,便道:“姐姐有什么话,千万别瞒着我。”一面招春台来,拿篦子篦好鬓边的发,换了件罩衣。
    月荃朝外看了看,低声道:“老太太才送走观察使夫人,观察使夫人登门,是因丹阳侯公子向他母亲提了要聘四姑娘的事。如今侯府里炸了锅,只怕要生事端,侯夫人请观察使夫人出面找老太太,这把火没法子避开了,定要烧到姑娘身上的。姑娘这会子快想想,怎么应付老太太问话吧。”
    清圆脑子里嗡地一声响,其实李从心说那话的时候,她不是没想到事态会演变到如此地步。只是那时她还存着侥幸,总觉那侯公子不会这样一拍脑门办事,谁知她竟高估了他。
    她毕竟才十四岁,遇上了这种事,心里难免慌乱,脸色也不大好看。抱弦忙宽慰道:“姑娘沉住气,老太太要是果真因这个责问你,你也不必怕,实话实说就是了。”
    清圆定了定神,叹息道:“我不惹事,事倒要找上门来。早知如此,不认得那位公子倒好了,少了许多麻烦。”话里话外确实生了退意,这样的侯门公子,一切只以自己为重,并不管她的死活,单凭这件小事就能看出,确实难成一路人。
    横竖绕是绕不开的,听凭发落就是了。她收拾完了便往荟芳园去,前脚进门,后脚扈夫人和清如就赶到了。
    老太太在上座坐得笔直,清圆向她行礼,她脸上也不是颜色,愠声道:“我且问你,你与那丹阳侯嫡子,究竟是怎么回事?”
    清圆低头道:“回祖母,孙女和他正经说了两三回话,不知祖母问的是什么。”
    老太太怒容满面,显然不满意她这样轻描淡写的回答。边上扈夫人俨然石雕似的,脸上表情冷硬,唯有一双眼睛是活的,调转过来,打量猫狗一般打量着她。
    “我可同你说过,叫你不要去招惹丹阳侯嫡子,你为什么偏不听?如今叫人找上门来,我拼着一张老脸为你周全便罢了,谢家的脸又该往哪儿搁?”老太太把炕桌拍得山响,连外头都听得见,一条笔直的嗓门发起怒来,简直铙钹一样,絮絮拿话抽打着她,“你别以为我不知道你心里想头,早前我这样叮嘱你,你只当我要断了你的姻缘,嘴上应着,心里必不服气。我活了这么大的年纪,什么样的事没有见过,你到底是我谢家的女儿,祖母还能害了你不成!丹阳侯府是门好亲不假,但与你绝不相配,人说可着头做帽子,你能不能戴得起那顶帽子,还要我细说给你听?我平常看你也是极聪明伶俐的,谁知到了与自己攸关的事上就糊涂起来。这会子可好,人家托了中间人登门上户撇清,我倒问你,你还做人不做?”
    清圆被说得哑口无言,心里一头委屈,一头愈发怨李从心多事。
    扈夫人见老太太气得厉害,清圆又像锯嘴葫芦似的,便出言劝慰老太太,“母亲消消气吧,气坏了身子不值当。”
    清如在一旁阴阳怪气地敲边鼓,“四妹妹真是能耐人儿,咱们的婚事都要凭父母之命,只有四妹妹,悄没声儿的,连女婿都找好了。”
    清圆听了,很想反驳她两句,最后还是忍住了。这个时候没有旁的办法,说得越多,越是火上浇油,便细声道:“祖母别生气,孙女和侯爷家公子当真没什么往来,祖母一定要相信我。”
    这话不论是谢老太太还是扈夫人听来,都是极不老实的,她们尚没计较,清如却跳出来驳斥她:“没什么往来?骗三岁孩子罢了!没往来,人家给你送酥饼?没往来,人家私下给你写信?”
    这话一出,弄得老太太和扈夫人好不尴尬。清如这丫头肚子里不知道拐弯,又偏爱抢白,大家明着从未提起过那封信,现在被她这一抖露,摆明了从上到下合起伙来算计了清圆一回,叫她赴不成丹阳侯公子的约。
    扶植这样一根筋的主儿,其实才是天底下最难的事吧。清圆忽然有些同情老太太和扈夫人,便低下头,不再吱声了。
    到底姜还是老的辣,短暂沉默后,老太太话又说回来,“这丹阳侯夫人办事,也是个欠妥的,自己家里不周全,关起门来处置就是了,断没个上人家兴师问罪的道理。他家是公子少爷,外头见惯了大场面,我家是闺中的女孩儿,倒上我们这里讨说法,岂不叫人好笑!”
    扈夫人曼声应着:“母亲说得极是,这世上糊涂人多了,哪里保得个个都妥当。横竖今儿把话说开了,咱们心里也有了根底,四丫头和丹阳侯嫡子这件事是决计不成了。”一面说,一面看向清圆,眼里带着怜悯的味道,唇角却含笑,“四丫头,你心里也要有个成算,既明白了,及时抽身,死了这条心便是了。”
    清圆看着扈夫人唇角的笑,那笑锋利如刀,大约还在盘算着,她这头不成事了,清如那头便有了希望。她也不知是怎么的,满心的委屈堵在腔子里,几乎要把心撑破了,咬了咬唇,忽然冲口而出,不无遗憾地说:“这样看来,咱们家和丹阳侯府再也结不成亲了。”
    清如一怔,定定看向她,讥诮道:“四妹妹哪里来的底气,竟觉得谢家要靠你撑门户了不成?”
    老太太垂下眼,暗暗叹了口气。要论聪明,四丫头实在比二丫头聪明太多了,二丫头只知道掐尖要强,连寻常的道理也不明白,真要是如愿进了侯门,只怕会落得连骨头渣子也不剩。
    清圆是打定了主意要戳清如的痛肋,也许损敌一千自伤八百,但人在气头上,也顾不得了。
    “二姐姐没听过一句话,人情留一线,日后好相见。既然侯夫人连人情都不留,直剌剌托人上门来,那意思就明摆着,丹阳侯府不与谢府联姻,不管是庶女还是嫡女,不管是有罪的还是没罪的,人家一概不娶。”她笑了笑,笑得事不关己,“二姐姐想,都是体面的大族人家,没有盐,卤也将就,闹出去岂不叫人笑话死?今儿出的这桩事,我委实不知情,和丹阳侯公子无果,我也没什么遗憾。我只是替二姐姐可惜,原本以二姐姐的出身,嫁得侯府人家不是难事,如今这条路断了,二姐姐也收收心吧。”
    她说完这些话,扈夫人脸上挂不住了,霍地站了起来。清如别的不行,唯独打人在行,二话不说,扬手便扇了清圆一巴掌。
    啪地一声,电光火石般在脸颊上炸开,在场的人顿时一片惊呼。清圆被她打得脑子发懵,好半天没回过神来。
    抱弦又气又急,护住了主子回头道:“二姑娘做什么这样?我们姑娘有不到的地方,自有老太太和太太教训,二姑娘亲自动手,仔细失了姑娘的体面!”
    清如打完了人,心里也慌,但她自恃身份比清圆高,口头上半分也不肯服软,“我是替祖母教训她,她才刚说的什么话?什么叫没有盐,卤也将就?谁是盐,谁是卤?谁是有脸的,谁又是没脸的?”
    姊妹间打起来了,这是谢家开府到今天从没有过的事。老太太大怒,拍着桌子道:“我还没死呢,如今都反了天了!”
    扈夫人见势不妙,对清如不住使眼色。那厢清圆捂着脸恸哭起来,扈夫人像所有儿女闯了祸,急欲打圆场平息事件的母亲一样,明里暗里各打了五十大板,“自己家里姐妹,牙齿还有磕着舌头的时候,你姐姐不尊重,打了你,我替她向你赔罪。不过你是闺阁里的女孩儿,有些话当说,有些话不当说,也要自己知道轻重才好。”卷着帕子胡乱替她拭泪,“好了好了,快别哭了,这么多双眼睛瞧着,别叫底下人笑话。”
    挨了打,怕人笑话的却是她,这样歪理,也只有扈夫人说得出口。清圆轻轻挣了下,从那块熏着兰香的帕子底下挣出来,向老太太纳了个福道:“祖母,清圆回来这些日子,阖家对我如何,祖母也看在眼里。我是外头养大的,没有学会谢家的规矩,如今要劳二姐姐亲手教训,自己想想实在不堪。请祖母可怜我,放我回陈家去吧,从今往后与谢家不相往来,你们只当没有我这个人,也就是了。”
    她说罢,又福了福身,不等老太太发话就转身往外去,这样一来逼得老太太表态,忙让门上把人拦住,蹙眉道:“你是我谢家的子孙,和他们陈家本没什么相干,纵是家里有些不称意的地方,也不该张嘴闭嘴的要走。陈家不过养了你几年,谢家才是你的根,今儿叫你来,原是想叮嘱你两句,岂知最后竟闹起来……”言罢看了清如一眼,吓得清如矮下去半截,老太太恨声道,“还缩在那里做什么,快过去给你妹妹赔个不是。”
    老太太这是想大事化小,既不愿意放人走,也不愿意主持公道,到底清如是她看着长大的,情分哪里是外人能比的。倘或清如真愿意低一低头,这件事清圆也就包涵了,可清如偏不,衔恨望着她,怨她不依不饶,恨不得一眼瞪她一个窟窿。
    清圆倒坦然了,扈夫人害了她娘,如今清如又欺她一头,将来新仇旧恨一齐算时,谁也怨不得她。
    她往后退了半步,“既然二姐姐不情愿,祖母也不必逼她,我生受二姐姐这一巴掌,多谢二姐姐教训。时候不早了,我这就回淡月轩了,祖母消消气吧,孙女告退了。”
    从荟芳园走出来,正是黄昏渐起的时候,抱弦搀着她往回走,今日和以往不同,竟连一句话都没说。
    清圆觉得奇怪,偏头看她,她很快扭过脸去,在肩头蹭了蹭泪眼。
    先前铁一般的心,这时候忽然软化下来,世上的事真奇妙,至亲骨肉没有一个怜惜她,反倒是身边伺候的人,给了她亲人那里得不来的关爱。她笑了笑,温声安抚抱弦,“不要紧的,来日方长,今日她占足了强,明日我必定让她加倍偿还。”
    抱弦惨然笑了笑,“我晓得,姑娘让她一遭儿,她一辈子都欠着姑娘这巴掌。我只是……只是为你抱屈,好好的女孩儿……”
    清圆轻捺了捺唇角,“我不金贵,一个巴掌算什么!”
    抱弦紧紧握了她的手道:“姑娘总有一日也会是别人的宝贝,今日受尽苦难,是为他日大富大贵消灾解厄。”
    所以呀,苦人儿就要善于开解自己。清圆正要同她说笑,忽见老爷行色匆匆进了荟芳园,与往日不同,这回不是单独来的,身后还跟着几个长行,那风风火火的样子,十有八九是职上出了什么变故了。
    作者有话要说:长行:军士。
    第22章
    毕竟同在一家,荣辱与共,清圆人虽从荟芳园出来了,心里还记挂老爷行色匆匆的原因。
    这深宅大院像一口井,垂花门外是男人的世界,垂花门内女眷们安然度日。如果家道顺遂,两耳不闻窗外事倒也罢了,那日她听过老太太和老爷的谈话,心里便有了防备。
    谢家祖上军功赫赫,若没有泼天大祸,等闲撼不动这棵大树。但上京的局势瞬息万变,禁中帝王的心思也瞬息万变,谁知道下一刻会如何!百年煊赫之家,覆灭其实只需一弹指,那天听老爷说话,字里行间满含隐忧,清圆嘴上不说,心里难免盘算,万一谢家有个闪失,她如今已经认祖归宗,结结实实拴在了一根绳上,后退也无门了。
    老爷还在,实情便打听不出来,须等老爷离开了,才好暗暗使人活动。春台去了有会子了,一直不见回来,清圆站在檐下看天上的月,今夜月色朦胧,流云也多,那不甚圆满的月亮就躲在云后,半天不见踪影。
    抱弦捧着香炉进来,点了一盘沉水,放在里头香案上。香才燃起来,闻不见味道,她拿手扇了扇风,待分辨明白了,回身对清圆道:“姑娘,才刚大姑娘打发新雨送了一盒香来,说是开国伯家大公子送给大姑娘的。大姑娘见香好,给咱们匀了一盒,姑娘进来坐着吧,仔细入了夜有寒气。”
    清圆听了,便退回屋里来,细嗅一嗅道:“果真醇得很,恐怕市价不便宜。”
    抱弦盖上了香炉的盖子,镂空的云彩纹理间徐徐升腾起淡淡的轻烟,牵着袖子道:“开国伯家到底是伯爵人家,多少好东西没有!大姑娘如今手面眼界都开阔,同原来不一样了。今儿八成是听说荟芳园里闹了一出,不便亲自来,才打发新雨过咱们这儿慰问。我替姑娘谢过了,赶明儿姑娘高兴的时候,再去亲谢大姑娘。”
    清圆坐在月牙桌旁,轻轻摆动团扇,“这个家里,只有大姐姐和我交好,可惜她不日也要出嫁了。”
    抱弦笑着说:“要是多几个大姑娘这样的姐妹,那多好!”瞧了外面一眼又道,“才刚新雨和我说,太太对梅姨娘那头也多有苛待,梅姨娘因这个和老爷叫屈呢,又翻出二爷和三爷以前读书用度不及大爷的旧账,闹得榴花院里人人都知道。”
    清圆听罢,淡淡一哂,“老爷跟前人里,就数梅姨娘最实惠,两个儿子都成家立室了,不像太太还有个二姑娘,往后还有操不完的心。”
    抱弦说笑着和她聊起府里旧事,“听说梅姨娘是通房丫头提拔起来的,在太太跟前一向不得脸。早前太太连院子都不肯分给她,梅姨娘在她房里伺候了三年,有了伦哥儿才派到榴花院去的。太太自认为拿得住梅姨娘,梅姨娘心里未必服气她。眼下是家里太平,梅姨娘诸事不问,倘或哪一天起了头,或是带累了两位哥儿,梅姨娘只怕也不是软弱可欺的。”
    抱弦是有心说,清圆是有心听,各自都有成算,各自都心照不宣。
    这时候春台回来了,进了门匆匆道:“我和月荃打听了一回,老爷来时她在老太太跟前伺候,据说上京下了一道诏命,老爷的剑南道节度使一职暂留,另封了个幽州刺史,命老爷即刻上任。”
    清圆坐在那里怔怔的,她对官场上的事不了解,但早年陈家祖父任过秘书郎,她多少也从他那里听说过一些。
    刺史是从五品的官,相较从二品节度使,直降三等,那是怎样的一种颓势,官场上人最明白。一方大吏,要调任必须有名目,于是刺史就成了专供武将迁转的虚衔。老爷留着节度使的衔儿,却要上幽州任刺史,这对于谢家来说,恐怕是前所未有的一场大难了。
    “老太太怎么说?”
    春台道:“老太太半天没说话,隔了好一会儿才问,朝廷可是起了监管谢家的念头。”
    清圆急道:“那老爷又是怎么回答的?”
    春台说:“老爷给老太太磕了头,老太太把跟前人都打发出去了。月鉴和月荃在门前侍立,隐约听见了几句,老爷说圣人原是要解他的兵权,将人押解京城的,后来经不住京中几位将军的哀求,才重下了调令。老爷善战,吐蕃人中早有威名,只要老爷答应出征,朝中禁令还是有望解除的。”
    清圆听了这番话,心里稍稍宽怀了些,到底官场上的事她不懂,既然有转圜,就说明事情没有坏到那种程度。
    老爷当夜就动身了,从横塘到上京,路程不及到剑南道的一半,快马估摸五六日便能抵达。第二日晨昏定省是雷打不动的,大家照例进荟芳园,照例给老太太请晨安,只是今日和往日有些不同,东西二府的老爷太太们问过了安,并未退出上房,及到清圆这辈进去,室内已经站得满满当当了。
    老太太训话,也像皇帝颁布诏书,自有一套平衡朝堂的气度。她并未把老爷解职一事描绘得太严重,譬如很坏叫“不怎么好”,倚着引枕慢悠悠说:“咱们谢氏,原是从幽州发家的,太爷那辈任升州牧,咱们才搬到横塘来。这些年幽州的老宅子虽有人打理,但长久不住,便没了人气。”将视线调向那些出生在横塘的孩子们,“你们呐,从未见过咱们幽州的老宅子,那宅子远比这里的还要气派,毕竟八十年的根基啊,想起来真叫人舍不得。我在想,如今老爷暂调回幽州,咱们趁着这个机会收拾起来,搬回老宅岂不好?这些年在横塘扎了根,横塘虽好,到底小地方,偏远了些。今秋三个哥儿都要武举,武举本就要入京应试,越性儿举家搬回老宅子,那些断了来往的人脉好重新续上,于孩子们的前程也有益。我今儿让你们留下,就是有意同你们商讨这件事,我如今老了,愈发力不从心了,还是要听一听你们的意思,大家好做打算。”
    老太太忽然提了这个建议,本府的人心里都是有数的,但惊着了东西两府的人。
    蒋氏和二老爷谢训面面相觑,“老太太想回老宅子,原是人之常情,可咱们搬到横塘二十年,家私全置办在了这里,现在回幽州,这么大的家业,这么多的人口,长途跋涉岂是好顽的!”蒋氏讪讪道,“再说咱们早年已然分了家,我们二房也没有为官为宰的,回不回幽州……其实没什么要紧。”
    老太太原本也没有把二房放在心上,只问谢悯和裴氏夫妇,“你们的意思呢?”
    谢悯和裴氏素来聪明,知道依附大房要紧。虽说眼下大老爷遇上些沟坎,但瘦死的骆驼比马大,横塘再好,哪里及上京!
    裴氏笑道:“我们是一心跟随老太太的,纵是分了家,母亲跟前还要尽孝道,哪里能贪图安逸,和母亲天各一方呢!再说我们平哥儿也正是读书的年纪,过两年要考科举,进京可少走些弯路,或是想法子一气儿入了府学,那哥儿往后就有大造化了。”
    老太太听了很满意,毕竟这样经历风霜的时候,一家子在一起,底气也足些。三房的两个向来讨乖,不像二房,有好的头一个来,出了岔子跑得影儿都抓不着。横竖他们不去便罢了,老太太道:“既说定了,我打发人先过去布置。房子每年都修缮的,家私木活儿也都现成,只要带上细软就成了。”
    这下子二老爷和二太太大觉不对劲起来,三房若不走还罢,三房一说走,那岂不是要占了他们在老房子里的份额?
    蒋氏支吾了下,靦着脸道:“老太太才刚一说要搬家,我脑子里头乱成了一团麻,这会子静下来,和三妹妹是一样想头。旁的不说,老太太年纪大了,我们做儿女的,必要就近侍奉才好。老太太定个日子,咱们也没什么可收拾的,横竖老宅子里都是现成的,缺什么短什么,到那里再置办就是了。”
    蒋氏脸上笑得花儿一样,一副一家子同进退的模样。老太太瞥了她一眼,复调开视线,“左不过这几日吧,暂且去住上一阵子,等什么时候愿意回来,再搬回横塘也不碍的。”
    众人道是,蒋氏笑着出门,一到外头脸就拉到了裤腰,嘴里嘀咕着:“大老爷这回必摊上了大事,现在跟着回幽州,有什么好果子吃!亏得三房,上赶着同荣同辱,万一大老爷栽了,到时候抄家杀头,且有时候呢!”
    谢训对这婆娘的乌鸦嘴深恶痛绝,“你就不能说句好听的,盼着他们杀头抄家,与你有什么好处……”
    这一对儿骂骂咧咧地,往南去远了。
    清圆慢走半步,心头有些彷徨,倒不是为阖家迁徙的事,是为陈家的祖父母。她在横塘,离得近,将来有机会还能去探望他们。若去了幽州,路远迢迢,他们年纪又大了,这辈子想见,恐怕也不能够了。
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