“家祖当年多次跟随至高君王出征。”男爵打着酒嗝向人们夸耀自己的家族史，“哪怕是东面的那头恶灵，我们也是和它干过几仗。”
东面的那头恶灵指的就是曾经与人类和精灵大战的黑魔王。在被击败以后，奈奥曼瑟几次试图重整旗鼓，但是每一次不等成功，他的爪牙就被讨伐军击溃。
萧衍在城堡的长廊上慢慢走着。在男爵府邸长廊上悬挂着很多的肖像画，其中有些由于年代久远已经模糊不清。书架上还放着一些已经磨损眼中的书籍和卷轴，在位面空间帮助下自动掌握本世界语言的萧衍得以大致了解这个世界的结构。
在这个中土世界上，位于中央的有三个主要国家，分别是都灵、维罗纳和埃塔尼亚。
都灵和维罗纳都位于无尽的白色山脉的南方，都灵在西、维罗纳在东。从维罗纳出发，跨过浩瀚的黑水河就会逐渐深入东方的群山，那里据说盘踞着黑色的魔鬼和它的爪牙。
在白色山脉的北面，盟国都灵和维罗纳的北方是埃塔尼亚草原，那里是埃塔尼亚人的聚居地。他们是牧人和农夫，拥有强大的战马和骑兵。
“嘿！你怎么在这！”嘉拉迪雅似乎在宴会上呆不下去，当然，她作为侍女也没有什么戏份，寻了个空子就溜了出来。“都灵和维罗纳于中土世界的第二纪元1192年由先民之王建立的，是拥有上千年历史的大国。”
“这个里德一家呢？”萧衍凑近去看一副画像旁的记载，但是时光已经模糊了笔迹，几乎辨认不出什么。
“和先民之王应该没什么关系吧，”嘉拉迪雅也凑了过来，“在这种魔幻世界观里，主角的血统就是正义和底牌，连气运都会流传下来。这个小庄园的一家看着就不太像主角。”
“嗯，但是也不能把思维局限住。”萧衍换了一副画继续观察。
油画上斑驳的色彩已经脱落，除了确认年代久远之外找不到太多有价值的信息。
“里德家也是历史悠久的家族，现在竟然如此颓废不堪。”萧衍想起面有菜色的民兵、破败的街道和城堡有些不屑。
“那是在击败奈奥曼瑟以后，经历了漫长时光的消磨，中土世界的人类已经衰退了。刚才我在男爵府大厅里看了一份卷轴，不仅是人类，智慧种族精灵和矮人都已失去了往日的荣光。他们的知识被逐渐遗忘，宝物消磨了灵气，连人口都飞速减少。现在他们只是面前维持着表面的光鲜，其实轻轻一推就会摔个粉碎。”女孩修长白皙的手指优雅地推了一下旁边桌子上的陶罐，这可怜的罐子咕噜噜地就朝着地面摔了下去。萧衍“嗖”得一声弯腰在罐子发出破碎的惨叫以前捡了起来，同时在心底里由衷地赞叹了自己敏捷的身手……
“所以在近百年来奈奥曼瑟残党的攻势面前他们才如此不堪。无论精灵的领主还是人类的君王，面对奈奥曼瑟的残党，不是远遁避其锋芒，就是躲在城堡里做缩头鸵鸟。”嘉拉迪雅修长漂亮的双手背在背后，优雅而灵巧地沿着走廊漫步，乌黑的长发如同瀑布一般披在纤腰后，在月光下闪烁着银色的光彩。
“嗯嗯，不错，”萧衍在背后看得挪不开眼睛，“恩！你准备把刚才毛手毛脚的事情糊弄过去吗！我都看见你吐舌头了！”
嘉拉迪雅才不理他，“你知道吗？都灵最初是在南部的地区和维罗纳边界附近建立势力，由于奈奥曼瑟的阴影盘踞东方，大量人口往北迁移。都灵人不同于维罗纳人，他们作为精灵的主要朋友，拥有更先进的科技和知识。当然现在也失落得差不多了。
第三纪元2年，埃格纳在掌握了传奇般的至宝本源魔戒后不久就在伏击中身亡。原本在他治下的都灵和维罗纳分裂成两个王国。里德男爵作为边境的封臣就在维罗纳国王的号令之下。长年和东面蛮族，甚至奈奥曼瑟的战争想必耗尽了家族的鲜血吧。你看，画上能看出来呢！很多领主逝世的时候还正值壮年。”
萧衍点点头，从书架上拿起一本书翻阅着，这本书记录着数百里外一处叫作幽暗密林的地方的隐秘事件。
“战败千年之后，在幽暗密林的边缘地区建立了一座要塞，控制着迷雾山脉最南端的出口。有人猜测，那里的统治者是奈奥曼瑟的部下，也有人认为要塞的领主是一位没有肉躯的亡灵。
在最近的上百年中，幽暗密林不断传来令人不安的消息。有商队发现整片的森林被夷平，还有人声称看到了山丘一样高大的巨人，用比马车还要大的血盆大口吞食林中的生命。”
“看着不太妙啊。”萧衍亲亲叩着自己的额头。低魔低武的中世纪是一回事，但是亡灵和山丘般的巨人就是另外一回事了。
嘉拉迪雅点头说道：“嗯是呀！同样位居北方的山民推翻了他们的国王并与恶魔结盟，试图脱离维罗纳的统治。从距离和位置上看，这一次的山贼很可能就是这些山民。如果真是如此，这场战斗的背后难免会有奈奥曼瑟的阴影笼罩。”
……
男爵招待索尼娅的晚宴直到深夜。中世纪酿制的麦酒的酒精度可疑，和现代的蒸馏酒简直完全不在一个次元上。索尼娅泡吧的时候可是能喝深水炸弹的呢！这家可悲的贵族的男主人连喝酒也不是女孩的对手，在大敌当前的压力下好好睡了一晚。
几个男性契约者对这样的差别待遇愤愤不平，不过看到板着脸的男爵侍卫也只能悻悻而去。萧衍唯一捞到的特权是借着索尼娅护卫的名义问守备队长要到一张当地的地图……非常印象派的地图。为了准确了解情况，萧衍不得不爬到男爵府的屋顶借着月色张望四处的地形。
“钟楼的东北面，恩，群山……这个标记是什么意思。”萧衍苦恼得看着这张糟糕透顶的图画。
就在萧衍比对地形的时候，身后传来了轻微的响动。嘉拉迪雅打开屋顶的天窗钻了出来。
“哟！晚上好！拉莫尔小姐的首席侍女。”
“嘿嘿嘿，侍女偷了块馅饼，要吃吗？”
“啊！美丽的女神，快请坐，请在这无边的黑暗中赐予你谦卑的仆人一丝恩宠吧！”
“额……你怎么想出来这么长一串话的……分你一半！”嘉拉迪雅把馅饼撕开，分了一块大的给萧衍。
“啊呜！哦！羊肉馅饼啊，男爵可真是舍得。大家怎么样？”
“昨晚在林子里都没有睡好，大家都累坏了，现在都躺下休息了。你这纸上画的是什么？唔……一坨……咦咦咦～是一坨那什么吗？”
“地图啦！这附近区域的。我找老怀特大概问了问山岭的高低和坡度，然后在他们的地图上画上等高线来看看的。”
嘉拉迪雅抬头看着萧衍，两人的距离很近。空气中荡漾着淡淡的清香，萧衍一时有些手足无措。
“你还挺靠谱的嘛！”女孩笑了起来。
“比赛前制订计划是队长的职责。”
“比赛后和啦啦队长约会是奖励吗？”嘉拉迪雅一下来了精神，脑袋又往前凑了凑，闪闪发光的大眼睛里如同含着一汪秋水，萧衍一阵心动，好不容易才克制住吻上去的冲动。
嘉拉迪雅盯着萧衍的眼睛问道：“快和我说说，和啦啦队长约会带劲吗？带劲吗！”
……
“走开！你心里住着一个猥琐的大叔吗？”
(本章完)