冬季来临，吐谷浑这边更早已冰天雪地，冬天还特别漫长。伏俟城王宫里的慕容家和贵族们正坐在一块儿议事。
议事厅里沉寂了许久，慕容宣缓缓说道：“姐姐已封了晋朝的嫔妃，要不你去长安，也是名正言顺。”他好像是在自言自语，大臣们竟无一附和，这会儿显得有些尴尬。
倒不是因为汗王的威信不够，贵族们实在是不敢附和，这种事儿汗王作为慕容嫣的亲弟弟可以说，其他人却不能说，半句也说不得。慕容嫣本来是以前的权相伏吕的老婆，当时慕容氏权微，大相伏吕“挟汗王以令诸侯”，吐谷浑大部分贵族都投靠在伏吕门下，伏吕权势极大；后来伏吕倒下了，以前那些贵族该被铲除的铲除，剩下的还要继续生存在吐谷浑，虽然迫于晋朝的压力和慕容氏的崛起纷纷对慕容宣表示了效忠，但是慕容嫣作为伏吕以前的妻子，显然很多贵族更亲倾向主人家的慕容嫣。造成了现在的格局，慕容嫣只是个公主，在吐谷浑竟是说一不二的人物。不过她同是慕容氏的人，就算权势大，慕容氏的崛起也是板上钉钉的事……只要晋朝不倒的话。而慕容宣提出让姐姐去长安，也并非出于内讧意欲从姐姐手中夺权；真要那样的话，慕容宣也不会这样毫无准备地说出来，况且内讧起来他作为吐谷浑的汗王，实力也许还略逊于慕容嫣。慕容氏刚刚爬起来，姐弟俩的心还是在一块儿的。
再者晋朝在伏俟城驻扎有官员和少量军队，甚至有探子，慕容嫣名义上作为天子的嫔妃，她是绝对不敢有丝毫风言风语传出来的，更别说在吐谷浑有家室了。她这样一个处境，心不向着慕容家向着谁？夫家是晋朝薛氏。
汗王慕容宣没见大臣们有反应也不着急，便低头看摆放在面前的棋盘。慕容宣简直是个嗜棋如命的主，只要一坐下来，就算没人和他下，也会对着棋盘琢磨。
这时坐在他旁边的艳丽公主慕容嫣终于表态道：“是得尽快有人去长安。”
众贵族听罢才纷纷附和，有个人说道：“照这样下去，明年一开春末氏定要被逻些城吞下，进而吐蕃兵逼近河陇，咱们就成了晋朝西北边境的挡箭牌。不仅如此，黄河九曲之地等已经变成咱们牧场的地方又得吐出来……”
另一个人愤愤道：“你还想着那些地盘，到时候吐蕃打过来，你说怎么办吧，现在还能向吐蕃人求和不成？”
“乌乞提，言多必失。”有人冷冷提醒道。愤慨的那乌乞提立刻意识到了自己的失言：和吐蕃议和可以，但首先吐蕃要废掉慕容氏，这是不容置疑的。慕容家会甘心让出权力和吐蕃议和？乌乞提急忙改口道：“就算咱们打不过吐蕃，晋朝定然不会坐视不管……”
晋军调大量军队进入吐谷浑帮助他们抗击吐蕃，这真不是简单的说干就干的事，众人心里都明白。
“最好的结果还是让末氏挡在前面，咱们出钱出人都可以。一定要说服晋朝保住末氏，这也对朝廷有利，谁也不愿意看见吐蕃重新合二为一。”
“光靠末氏是不成了，得让晋朝派精兵过去，咱们也能出骑兵为盟。”
慕容嫣回头看向弟弟：“不如让妹妹去长安吧。”
汗王抬起头，微微诧异道：“冬儿？”
慕容嫣脸上有些黯然：“冬儿从小与我们失散，咱们姐弟没能好好照顾她，做姐姐的也不想她再次离开。但冬儿年纪也不小该出嫁了，汗王不是不知道，她一心里想着的是‘薛郎’，我们怎么忍心逼她，索性成全冬儿送到长安，天子定会封个嫔妃。”
“可你也是晋朝的嫔妃，再加上冬儿却是意义不大……”慕容宣沉吟了一会儿，终于说道，“不过姐姐说得也有道理，咱们问问她罢。”
……
正如吐谷浑贵族商量得那样，天子薛崇训同样不想看到末氏被吞并或者被迫内迁的局面。不用伏俟城派人来请求，他早就在考虑了，事到如今要保住西北的大好局面，唯一的办法就是联合吐谷浑直接派兵上高原。这个法子最大的困难不是吐蕃敌兵，而是恶劣的自然条件，不适用高原的汉军人马损失和艰难的后勤将为晋朝增加一大笔负担。
若是重心移到西面，河北就要尽量保证无事，营州增兵也是不智之举，连既定的修长城的工程按理也应该搁置……毕竟从外部压力来看，吐蕃在地图上那么大一块，又对中原不善，瞎子都看得出吐蕃的分量。
在这种情况下，有一次他还忍不住在姚婉面前露了一句：“你说退一步是不是会海阔天空？”他自己都开始动摇了。
他有时候在反省自己，从斗李隆基开始，每每做事都是孤注一掷，非得争个你死我活，那时候他觉得自己真的没有选择。而现在也应该孤注一掷？
有这种动摇的心思后，他也意识到自己在渐渐地改变着，越来越平和，但越来越没有进取心……在某些方面，薛崇训看到了自己与李隆基的共通之处。或许是拥有的东西太多了，难免让人瞻前顾后。
他也无法从血腥中抽身，无论怎么做，都会有大量的人去|死。退一步怎么样？营州那些汉人极可能沦为牺牲品。
姚婉也在他说那句话后劝了一回：“情势有变，就算郎君依了大臣们的意见，也不会影响您的权威。”
薛崇训正站在杜暹献上来的那副大图面前，背对着姚婉正仔细欣赏着图，头也不回地说：“不急。我在鄯州呆过，西北的冬天特别长，末氏也不是完全丧失抵抗，不急于一时。”
姚婉听他这么说，不再多言了，便轻轻屈膝行了一礼，哪怕他背对着自己根本看不到。姚婉抬起头看了一眼他的背景，心里生出一种异样的感觉来。
薛崇训没听见她回答，又随口强调道：“这段时间东西两边都有事儿，大臣们让我太紧张了。越是这种时候越不能急。”他好像不是在对姚婉说话，而是在对自己说。
第五章 闹市
官员的休假不只每十天的沐假，一年各种节气都有假。腊八节又有假期，在此之前薛崇训便单独召见了中书令张说。皇帝召见，见面之前大臣们都会事先猜测会说什么事儿，若是不幸被问到之后回答得吞吞吐吐或者一问三不知，显然是很不好的。张说猜测薛崇训是要问河北道修长城的事，这事拖了不少时间，何去何从是该拿出一个法子来。
张说在宦官的带领下进入内朝，一路上他没说话，心里一直琢磨：皇帝是想接受南衙的建议推辞河北工程，还是刚愎自用坚持自见？这个张说还真琢磨不透，预测不出来。和薛崇训打交道不是一年两年，早在李隆基做太子的时候，张说名义上就是李隆基的老师；这些年薛崇训一步步走过来，直到登基，张说是亲眼看过来的。在张说的眼里，薛崇训这个人缺少士大夫的稳重，反而像个赌徒……张说的观念里这种性子不是好事，偏偏人家赌赢了，这不能不说是命。
万一薛崇训这回真要坚持不推迟修长城的工程，该怎么回答？违心奉承皇帝，张说总觉得不妥；但他还能迫使薛崇训改变想法么？这天下就是薛崇训的。
张说一筹不展，这会儿已经走到温室殿门口，只能硬着头皮进去。只见薛崇训正坐在北面的一张软榻上，张说便先行了叩拜之礼，薛崇训道：“起来、起来，地上凉，在这里不必那么多繁文缛节。旁边有凳子，张相公坐下说话。”
薛崇训一脸平和没事似的，张说也只得沉住气道了声“谢陛下恩”，爬了起来坐上圆凳。
“我忽然想起，咱们俩见面说正事的时候多，都好久没出去走走了。想起有一年元宵节一起去游灯市，我好像还作出了一首词……”
张说忙道：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨……好词啊！”
薛崇训哈哈一笑：“记性真好，张口就背出来了。”张说一本正经道：“陛下的词好，时常品吟，这不就记住了。”
“最近我在宫里呆得挺闷，想出去走走，可又不想带着大倚仗出行，第一銮驾出行心境又不同，第二这都要过年了，把朝廷地方搞得太忙也不省事，还费钱……”薛崇训笑着说道，最后那句口气重了点，顿了顿继续道，“我就想微服出去走走，就像以前那样，这不官府都要放假吗？张相公有别的事？没有的话咱们俩就在长安到处转转。”
“没有，没有别的事。”张说不假思索就回答出来，心道就算有别的事，我还能拒绝皇帝？
觐见说了一通话，薛崇训连河北的事提都不提一下，而且见他成竹在胸笑呵呵的样子，张说也纳闷：莫非他是早有好办法？但再琢磨又觉得不可能，眼下的状况还有什么好办法。就算张说承认自己谋略不如皇帝（这个在他内心也是不这么认为的），但南衙还有那么几个参与决策的大臣，都不是等闲之辈，大家都想不到那个好法子？
薛崇训想了想说道：“明早你再丹凤街等我，我出宫了咱们便会合。”张说见薛崇训很沉得住的样子，他也就不提正事。
第二天一早张说便穿上了常服骑着马在大明宫南边的丹凤街旁等，只带了一个家仆。薛崇训当然也不可能穿着龙袍出来，他乘坐自己那辆旧松木马车，除了赶车的庞二，身边就三娘一个人。
空气干冷，所幸是放晴了，东边还出现了太阳。这阵子过节，又快年关了，从大明宫丹凤门附近南行就是东市，街上车水马龙，干冷的天气一点也没影响临近过年的气氛。张说正抱拳在马车旁弯腰执礼，薛崇训只是挑开帘子说道：“风吹着冷，道济上车来罢。”
道济是张说的字，出宫来薛崇训的称呼都变了，显然是出于不想惊动人得考虑。提起朝廷中书令那是大名鼎鼎的，但一般人就算听到张说的字还真不知道是谁。马车便在大街上行驶起来，张说问道：“郎君今天想去什么地方转转？”
“随意走走，我还真没想到去哪里。”薛崇训道，“现在什么地方最热闹？”
张说道：“最热闹的地方应该是东西两市，不过市上得人多且杂。”薛崇训笑道：“东市离这边近，那咱们就先去东市转转？”张说忙答道：“郎君想去哪，咱们就去哪。”
于是薛崇训就让庞二赶车去东市，东市上几乎没有风景可言，放眼处就是车马人流，这里本来就是关中地区最大的交易场所之一，货物应有尽有，远至阿拉伯欧洲的东西这里都买得到。市面随处可见胥役和兵丁走来走去，人口密集的地方更是维护治安的重点，什么跑江湖卖艺的、卖弄戏耍的人也少见，大概是因为在这里摆摊的费用不低，基本都是做生意的商贾。
薛崇训等人下车四处逛了一番，到处都充斥着讨价还价的气氛，除了看看卖的货物确实没什么好看的。而且场面看起来还有些杂乱，很多店铺都把货物摆放到街面上来了，薛崇训问张说，张说言商贾要显示货足才底气足。两人一边走一边闲聊，三娘和张说的那家仆都跟在后面。如果不是薛崇训要来，张说显然是不会亲自跑到这种地方浪费时间的，偏偏薛崇训看起来还挺有兴致的。
走着走着，薛崇训说道：“逛了老半天了，咱们找个地方坐坐。”张说附和道“也好也好”，薛崇训四顾周围，一个不起眼的小店铺引起了他的兴趣。那门面确实不起眼甚至门可罗雀，不过放在东市这商贸之地反而有点与众不同。薛崇训抬头一看，牌匾上就一个字：棋。
他便指着那牌匾问道：“这个字，道济说说，是卖棋的还是供人下棋的棋馆？”
张说的神色不变答道：“棋馆开在这闹市上一没意境，二浪费店面。大概是卖棋的吧。”
“生意好像不太好……咱们就装作买棋的，过去坐坐叫店家拿棋来瞧瞧，顺便讨杯茶喝。”薛崇训饶有兴致地说道。
张说笑道：“在这利来利往的闹市，大伙都忙着逐利，也只有郎君才有如此雅兴，仿佛鹤立鸡群。”
薛崇训脸上忽然变得有些严肃：“咱们也在埋头追逐，只不过不仅仅是利罢了。”
张说的笑容说消失就消失，立刻肃然点点头道：“郎君说得是，我们越是身处闹市越需要郎君这样高瞻远瞩跳出闹市境界的圣人。”
薛崇训笑了笑，不忘回头和三娘说一句：“咱们去棋馆坐坐。”这时只见三娘往旁边递了个眼色，薛崇训一开始没反应过来，过了一会才发现原来刚才做跟班的张说那奴仆不见了。那样一个无足轻重的奴仆，不是三娘递眼色，他还真没察觉。但他很快就不计较了，张说是南衙第一把椅子，薛崇训要是在某些方面不信任他也不会让他做中书令。
三人走进棋馆，一门口果然见里面摆放着各式各样的棋，有大有小，以围棋为主，还有象戏、双陆、西域象棋等等，难怪是开在长安东市的店铺，品种可谓齐全。一个穿青衣的小厮招呼了一声，就不远不近地站着，薛崇训等人不问他就没多说一句话。他们逛其他地方时，总是有人笑脸相迎说得他们很想掏钱袋，而这里的气氛让薛崇训顿觉这家店铺确实有些与众不同。
客人除了薛崇训等三人，再无他人。薛崇训随意指着一副棋问：“这个多少钱？”那青衣小厮不假思索便道：“二百贯。”简短的回答再无他话，更不解释这棋为何值那么多钱，象牙做的？薛崇训微微一笑，心说难怪门可罗雀了。
还有个老头，大约是掌柜一般的人物，在柜台后面噼里啪啦地打着算盘，连头也不抬一下。
“这里好像不欢迎咱们，道济，咱们去别的地方罢。”薛崇训转头对张说道。
刚说到这里，就听得“叮铃”一阵如风铃一般的轻响，一道珠帘被掀开了，走出来一个年轻女子出来。薛崇训愣了愣，只见那女子穿着素雅，却是十分漂亮，而且笑若春风，走起来扭腰的动作能感觉那小蛮腰十分柔韧，那身襦裙样式的打扮其实有鲜卑服饰的风格，很窄。
女子走到薛崇训和张说的面前微微屈膝行了一礼，打量了一眼俩人，微笑道：“两位是贵客，这外面的东西不适合两位，可有兴致到清静的坐坐，奴家给你们几件好的品鉴品鉴？”
薛崇训看了一眼张说，笑道：“刚才我问了这外面的东西的价，一副棋就要两百贯，怕更好的东西就更贵，咱们可能买不起啊。”
女子依然微笑着说道：“东西没有贵不贵之分，只有值不值之别，您说呢？”
“有意思，这个说法有点意思。”薛崇训一脸若有所思的样子点点头，“要不咱们就瞧瞧去？”
第六章 对弈
几个人被带到了里面的一间小小的书房，闹市的喧嚣仿佛在一瞬间就从感官中消失了。原来这里没有窗户，难怪隔音效果那么好。因此光线也有点黯淡，房间里挂着不少书画古玩，恰恰没有盆景之类的活物，唯有墙角的一鼎香炉里飘出若有似无的青烟，为这里增添了些许活气。摆设和器物看起来十分干净，环境清幽，这里一看就十分讲究。
薛崇训走到一副画前面细细观摩，想瞧瞧这里挂的字画是不是真迹。这时就听得带他们进来的那女子在身后说道：“先生看出来它是赝品还是真迹了吗？”
“纸张微微泛黄，乍一看有些年头，不过光是这么瞧一会，我却不敢下定论。”薛崇训道。
女子妩媚地一笑：“那张画无论是真是假，它都只是一个摆设。我们这里真正的好东西是棋，二位稍等。”她说罢便转身走了。
薛崇训和张说对视一眼，张说很正经的样子，但两人的目光里显然都有对那个女子关注的意思。张说不能说诸如“您觉得那娘们如何”之类的轻浮话，一则薛崇训是皇帝上下有别不能用这种口气对他说话，二则张说也想保持持重的形象。不过薛崇训好|色几乎满朝皆知，张说现在心里在想什么就不得而知了。
没一会儿，拿棋的那女子还没来，先来了个丫鬟上了两杯茶。薛张二人进来的初衷就是喝口茶，总算如愿以偿。这是在陌生的地方喝陌生的茶，三娘趁主人不在先试毒。但张说好像一点都没有戒心，端起来吹了两口就喝。
这时那女子拿着一副东西出来，轻轻放在两人对坐中间的几案上。薛崇训一眼看到了一个棋壶的白棋，心里又想：这玩意怕真是象牙做的？
女子微笑道：“白棋是用白玉磨制而成的，来自于蓝田；黑子却取自西域的珍稀玉石；棋罐是河北邢窑的白瓷；棋盘木雕，取木于南海。这副棋的质材来源于东西南北，合在一起却能浑然一体，正如下棋之人的心胸宽若四海；其质地珍贵，却不沾金银，故贵而不张扬，有如君子。这是一副配得上君子把玩对弈的棋。”
薛崇训用手指夹起一粒白子对着门的光线细看，说道：“东西是好东西，可我们恐怕买不起。”
那女子一听忍不住“扑哧”一声笑出声来，“您还买不起啊？”
薛崇训听话里有话，好奇道：“你看我浑身上下，哪里像买得起的人？”
张说没开腔，犹自拿起茶杯又喝了一口。女子看了一眼大胡子马脸的张说，脸上仍然带着笑容对薛崇训说道：“先生若是喜欢这棋，奴家也不要金银，就用您腰间那块玉交换如何？”
薛崇训愣了愣，哈哈一笑：“我就挂在这里你也瞧得出来值钱不值钱？好眼力！”他虽然穿了一身布袍，里面的白绸在钱赋集中的长安也不是什么稀罕物，但佩戴的玉还真不是等闲货色，薛崇训是称帝了的人，自己身上挂的东西随便一件宝物不是很正常么？
这块玉是宫里来的东西，上面没有刻字，但识货的人拿来细细一揣摩也许真能判断出它的来源，所以薛崇训是不愿意拿玉来换棋的。他不由得再次打量了一番面前的女子，她生得一张瓜子脸，面相在贵族看来不怎好，可眼睛却非常有神，一笑一颦之间都带着勾人的妩媚，让人想起狐狸精；衣着却只青白银三色，刺绣银线也不能影响整体的素净，因此给薛崇训的感觉是媚而不艳；腰很柔韧的样子，腰部平滑的线条和胸脯的起伏浑然一体，十分和|谐。而且肤白如玉石磨制的棋子，薛崇训不禁恭维了一句：“君子不像棋，倒是小娘子像这副昂贵的棋。”
女子朱唇轻启，轻轻说道：“奴家不是棋，只是棋子。”
就在这时，张说撸了一把大胡子道：“郎君要不要与我对弈一局？”
薛崇训本来想着问那媚女的名字，但张说一说话，他就忘记那茬了，正好这里的环境让他感觉挺舒适的，便欣然同意：“那便来一局。”
那女子也不拘谨，就近挪过来一条矮凳坐下，将那副昂贵的围棋摆上几案，坐在一旁观棋。
薛崇训的围棋下得真不怎么样，连太平公主都下不过，主要因为这玩意不仅要天赋，时常练习也是很重要的。薛崇训前世不会围棋，在这个时代又是一个武夫，小时候自是没练习，只是会下罢了。而张说却是一个进士出身的文官，棋艺这些东西不是玩得很熟？
果然没下多少手高下就比较明朗了，张说却在心里琢磨：故意放水的痕迹太明显有点不好，不过皇帝是一个好胜心很强的人，如果让他输了恐怕心里会有点不高兴，虽然他肯定不会去计较。他想罢便轻轻对观棋的女子递了个眼色，不料那女子是个十分聪明的人，一下就看懂了，于是在薛崇训要下烂招的时候就在旁边提醒。
张说故作不太高兴地吭了一声：“观棋不语真君子。”
女子嘴上好不想让，也说了一句：“真没听过谁说奴家是君子。”
薛崇训已经察觉张说和这女人好像认识一样，但张说既然不明说，他也就不点破。而且美女帮着自己，他的心情还非常好，满脸的笑意。