“臣妾拜见陛下。”慕容冬款款地屈膝行礼，声音如同来自西北天山雪中，发音是标准的长安口音。
薛崇训怔住了片刻，回过神来忙指着旁边的凳子说道：“冬儿过来坐，一起吃饭。”慕容冬微笑着循规蹈矩地谢恩，高兴地走了过来。桌子上得菜虽然简单，不过看得和谁一起吃，能吃山珍海味的人也很难与天子单独用餐。
“果然女大十八变。”薛崇训呵呵一笑，抬头说道，“酒呢，拿壶葡萄美酒来，这顿饭怎么能没有酒？”其实是他自己吃饭很少喝酒的缘故，真怪不得当值的宫人。
慕容冬轻轻坐下，微微带着撒娇的口吻笑道：“陛下，我的长安话说得怎么样？”
薛崇训点头道：“要是单听声音不见人，多半以为你是汉人，还是在关中生长的汉人。”
慕容冬轻轻说道：“我在伏俟城一切都准备好了，语言、礼仪等等，就等这一天。”她说得非常肯定，薛崇训不禁看了一眼，正好夕阳从直棂窗外洒进来，她的脸上浮现出了色彩鲜丽的流光，美若仙人。她又接着说道：“兄长曾对我说，慕容家和天子家已经有联姻了，朝廷不会再册封吐谷浑的公主，但是我知道你一定会娶我，只有你。”
薛崇训听她说得挺玄乎的，不禁说道：“吐谷浑汗王言之有理，你怎么知道使团会带你到长安来？”
慕容冬笑道：“我能感觉到没发生的事，陛下也从来会如期出现。上次伏吕还想送我去吐蕃和亲呢，都到赞普的王帐了，但我知道你一定会来救我，伏吕和姐姐都不信，后来陛下不是带兵来了吗？”
薛崇训道：“那是因为我们本来就认识，所以我才会救你。记得第一次见面时是个雨夜，你打着伞经过，我们素不相识，你甚至不知道我是不是江洋大盗，却出手相助，那事才非常难得。”
“我第一眼看到陛下，就预知你不是歹人。”慕容冬迷人地笑着，“一切都是上天安排的，我不遇到陛下，也不能回到吐谷浑。”
薛崇训情绪复杂地说道：“我会好好待你的。”
没见面时他还想着把慕容冬当成家人一般，因为他原以为慕容冬只是出于吐谷浑的政治联姻，那想得她说得那么玄乎，早就想嫁给自己，那他还能把慕容冬当妹妹一样看待么？况且眼前完全是个美貌的女子。薛崇训心里的念头变换得没那么快，此时自己反而觉得有些别扭，反而慕容冬看起来十分大方，一切如理所当然。
第十二章 孟姜
“皇上又没上朝，杜兄可知他在哪里？”兵部侍郎张孝贞在家中接待刚回京不久的杜暹，开门见山就问了一句。张孝贞作为兵部侍郎也算很重要的京官，但平日根本见不着皇帝，也就只有问内阁和政事堂那几号人，所以只能问好友杜暹了。
杜暹道：“没去哪里，我在内朝那边听说皇上一整天都在大明宫里，陪着刚来长安的吐谷浑公主游玩。”
张孝贞皱眉道：“今上午河北采访使杨思道有奏章到尚书省，数地百姓聚众公然抗拒征丁，地方州县官吏恐引起暴|乱毫无作为，张五郎的特使束手无策。照这样下去今年春开修长城的决策就没法施行下去，这里面干系重大，杜兄得设法见到皇上进言才对。”
杜暹没有开腔，沉思着什么。
张孝贞又道：“凡事预则立不预则废，杜兄可得有所准备，否则事到临头才幡然醒悟为时已晚！构筑河北防线拒蛮夷于国门之外，这可是杜兄提出来的方略，一旦这事儿施行不下去，兴许还到不了让杜兄出来承担罪责的地步，但你从此再难和张说等人平起平坐是板上钉钉的事。”
“听说我在营州时，多次有官吏御史弹劾我都是政事堂的人怂恿的？”
张孝贞道：“那还能有谁，不然张五郎是怎么会接替杜兄的？之前攻占营州和这次构筑河北防线的决策政事堂一直是不赞成的，而支持者首先就是杜兄你，皇上和一部分京官也赞同。如果现在的事儿最终没办成变成一纸空文，张说等人的威望又会有一个提升，这些人几朝元老、长期把持南衙三省六部，要想撼动其地位更是难上加难，皇上也得依靠他们稳定局势。而杜兄提出的方略让皇上也蒙受决策失误的影响，加上苏晋正在主持科举改革，以后皇上的期望就会转向苏晋，杜兄……兹事体大啊。”
杜暹的脸色不怎么好，一丝怒气没控制住暴露了出来。他心里的想法是老子在边关浴血|拼杀真刀真枪搏的功劳，不就是图个出将为相；政事堂一帮人怎么弄的相位？坐在庙堂上动动嘴皮子。这还不算，还背地里算计老子，想把老子打压下去。杜暹就算再沉得住气这时候也冒出一股子无名火来。
张孝贞是信得过的人，既是世交又是姻亲，一荣俱荣的关系；不过杜暹知道他也有私心，说几朝元老张孝贞也是干过几朝的京官了，熬资历熬到侍郎的位置，想再进一步上面的路已经堵死轮不到他，什么时候他才能做到丞相的位置？眼前能看到的希望只有杜暹，杜暹深受皇帝信任是心腹之一，皇帝也有心支持一个信得过且有能力的人替代唐朝过来的宰相，最近杜暹屡树大功威信上升很快，他无疑是皇帝心目中的人选之一。所以张孝贞一心想帮助杜暹盖过政事堂宰相一头，有一天取而代之，能到那时候的话上面堵死的路就重新敞开了。
当然张孝贞的私心和杜暹的抱负并不冲突，他多次带兵冒着刀枪箭雨拼杀，血里火里趟过来图个什么？
杜暹安奈住心里的火气，拿起茶杯喝一口又深吸一口茶香到腹中，沉默了好一阵，才问道：“张兄让我觐见皇上进言，说什么好？”
张孝贞平时也是个随和大肚的君子形象，这时候眼睛居然有点红了，那是燃烧的欲|望之火：“还能说什么，揭穿张说的险恶用心，建议皇上一定不能向他们妥协，经过中书门下省的决策一定要施行下去！下面征丁受阻，地方官肯定是受人指使！”
“这样说是不是太过了？”杜暹渐渐冷静下来，“张说的人弹劾我，大多时候只论事，回想起来多少有点分寸。况且他在前唐时就投了太平公主，皇上也很倚重他的……”
……
第二天一早，大臣们去内朝转了一圈没见到天子，然后各回各衙，宰相们则回到宣政殿旁边的政事堂，上午首先阅览奏章。按照正规流程，朝廷和地方的奏章先交由尚书省官员阅览，然后交由门下省审议，最后才由中书省交由皇帝批阅。但是自唐朝到晋朝权力格局已经有所改变，尚书省的大员同样挂着中书门下的官衔，所以流程就更简洁了，几个宰相看完就等于三省阅览审议，直接往北面递；不过晋朝的朝局比起前朝又有一番不同，多了个不属于三省六部的内阁，这奏章还得过一遍内阁。
杨思道的奏章昨天就阅览过了，今天早上要讨论，弄出个处理的法子出来才送宫里，如果皇帝认为大臣们的处理办法不错就批复“准奏”。
遇到这种有争议的折子，因为政事堂几个大员的立场不同，多半都是要扯皮的，最后怎么搞一般看谁的人多，要么就是张说拍板，他是中书令。首先是李守一出来骂一通，大家都习以为常了，这老小子就是个愤青，一脸为民做主的调调；然后户部尚书刘安觉得地方官吏执行不力，应先予以警告，之后还不能政令通畅就拿一些人查办。
兵部尚书程千里经常打酱油装深沉一言不发，张说看了萧至忠一眼，老萧就语重心长地说：“诸公可知民间有个传说叫孟姜女哭长城？百姓认为去修长城是九死一生，征丁不顺利是情理之中，咱们应该让地方上的人想办法劝导，而不是一味地逼迫。逼反了，谁来负责？”
窦怀贞也不甘落后，面有神秘的样子：“皇上这两天在做什么？自打吐谷浑的宫女到长安，皇上就宠爱有加，大伙都知道的。既然这样，吐谷浑请旨朝廷调北庭河陇精兵五万南下的事儿多半就成了！明年开春西北军费开支庞大，要是河北咱们自己又逼出事儿来，诸位是嫌天下很安定了不是？”
“皇上宠信哪个女人，和国政有什么关系！”李守一很看不起窦怀贞的做派。
窦怀贞同意鄙视地看了一眼李守一那乱糟糟的胡须和皱巴巴的官服，没好气地说：“不信咱们走着瞧……咦，我说李相，您这话的意思是不用怕逼反河北百姓了？刚才您可是另一番态度，您究竟怎么个看法？”
“别争这种口舌之利，毫无益处，咱们就事论事。”张说抬起手掌平复他们的口角，他看了一眼李守一心里忍不住泛出一丝不快。李守一这厮怎么那般遭人嫌呢？张说觉得他比常常和自己意见不合的刘安还要惹人嫌，瞧瞧人家刘安才在朝里当多久的官，老家修起豪宅京里两座园林宅邸，家里随时二十多房妻妾侍候着，什么都有了，不是照样是能臣贤臣？千里做官谁不图点财，政事堂权力那么大谁的屁|股都不干净，偏偏李守一这厮一副穷酸相，故作清高让所有人都很不舒服。大家都又没说不准你捞，你堂堂一个宰相，多少人求爹爹拜奶奶都想给你送房子送钱送女人，张说算是服了他。
程千里一直“嗯”“唔”点头，张说想着自己已经有三个人意见统一了，再拉程千里表态，四个人意见一样这事儿也就名正言顺地办了，当下就转头问程千里：“程相觉得呢？”
“咱们身居庙堂，不能不考虑天下百姓，萧相之言很有道理；不过刘相说得也不错，地方官执行朝廷决策不力也有一定的原因。”程千里一本正经地说，一边说一边还若有所思的样子。
张说拉着脸，心里一个念头“说了等于没说”，不过还好，程千里算是两边都支持，算起来萧至忠的意见还是有小小的优势的，加上他自己是中书令，虽然不好乾坤独断不过他的意见分量更重。
李守一吹胡子瞪眼睛道：“唐朝以来从不修长城，也不见胡人占领了河北，你们偏偏要折腾这劳命伤财的事！尔等摸着良心想想，大笔一挥要多少民丁，会有多少死在异乡，多少妻子失去丈夫多少儿女失去父亲！”
“李相公！”张说正色喝道，“构筑河北防线拒胡人国门之外是皇上主持大臣商议过的决策，权衡过利弊得失，决策之前你干什么去了？你反对过，怎么反对的，有用吗？好像整个朝廷就是你李相知道为民作想，咱们这么多人都是干嘛吃的，尸位素餐？政令已经下了，封疆大吏也派了，现在咱们应该干的是什么，是怎么让决策施行又不出事！”
李守一的胡子都气得竖了起来，眼睛瞪得很圆：“中书令，你怎么想的别以为我李守一是傻子！”
一场讨论就这样搞得很不愉快，但事情还是办了。散伙之后张说把萧至忠叫到办公书房，问他：“东市棋馆的那个窈娘你碰过没有？”
萧至忠脸上有些挂不住，他当初作为主审崔门一案的主审官又是刑部尚书，就是看中人家有姿色才网开一面的，碰过没有……
张说观察他的脸色，便说道：“叮嘱窈娘，你们的事儿以后别提了，你也尽量少去那地方，更不能再沾那女人，不就是个妇人吗萧相心里应该有分寸。皇上去那地方几趟了……皇上最难容忍的是什么？”
萧至忠知趣地答道：“有人窥欲他的女人，以前的崔莫就是例子。”
张说点头道：“还有一个，别人逼迫他改变已经决定的事！所以李守一如果要上书河北的事，由得他，咱们千万别在那事上说半个不妥，该怎么办就怎么办。”
“中书令所言极是。”萧至忠看了一眼张说，只见他正望着窗外沉思着什么。
萧至忠知道几个宰相看似靠山很深，既有太平公主在皇帝那里关系也不错，但事实并非那么稳当：掌握南衙大权的他们并不是皇帝的心腹嫡系，冒出来个内阁，里面的人升得非常快，让张说压力很大。
第十三章 铁枪
初春的大明宫的冬意还未褪去，景色犹如冰宫雪国。薛崇训和满脸幸福的慕容冬在太液池畔散步，他站在慕容冬的面前拉了拉她的貂皮立领，关切地问道：“冷吗？”
慕容冬抬起头微笑着摇摇头：“不冷，比起吐谷浑的冬天好多了，风还小。”
“你没去过华清宫，就在长安城外几十里地，那里和春天一样温暖，听说由于气温温和湿|润，花朵儿都提早开了。”薛崇训淡淡地说道，“再过一年，等今年年末若是天下更加承平了，我带冬儿去华清宫避寒。”
慕容冬顿时想起了什么，忙说道：“我听说吐蕃人在西北威胁吐谷浑和晋朝，陛下要和大臣们商量国事吧？可是陛下一连两天都陪着我，会不会影响正事啊？”
薛崇训淡定地说道：“正事不只我一个人在做，就算我不辞辛劳同样忙不过来的。大晋朝地广万里人民数以千万，必须要大臣们操|持着……”他若有所思地说，“我离不开他们特别是有能耐有经验的人。”
忽然起了一阵疾风，周围的树枝摇动，挂在上面的雪花纷纷飘落下来，顿时漫天都白花花一片，就如晚春的落樱一般好看。慕容冬脸上一喜，“好漂亮呀！”嚷了一句就犹自跑到薛崇训前面去了，在树下的雪花中转起圈来，裙裾随着灵活柔美的身体飞扬。此情此景薛崇训似曾相识，那是几年前在晋王府金城公主在落红缤纷中翩翩起舞的美好，他不由得叹了一口气。
就在这时后面响起了“嘎吱嘎吱”急促的踩在雪地里的脚步声，宦官杨思勖走了过来，弓着背在薛崇训侧后小声道：“皇上，神机署令萧旦进京来了，正在丹凤门外求见。”
薛崇训神色一变，转身问道：“我交给他的事儿办好了？”
杨思勖道：“好像是，具体奴婢也还没详细问，先赶着报皇上这儿来了。”
慕容冬停下来，别具异域风情的眼睛看了看脸黑瘦小的宦官，又把目光投向薛崇训：“皇上有正事要办么？”
“是有点事。”薛崇训从容笑道，“可是我答应陪你三天在大明宫好好转转，这才第二天。这样吧，你随我去见个人，见完了咱们去玄武门外的草场上骑马玩。杨思勖，你即刻传旨，让萧旦到温室殿觐见。”
杨思勖忙道：“是，奴婢马上去传谕。”
温室殿在内朝，离后宫近离南边的丹凤门远，薛崇训有点迫不及待了，先就到了地方。慕容冬和他一起来到这座偏殿，和中轴线上的紫宸殿的宏伟比起来，温室殿确实有点不够气派，不过殿内有假山水池种着各种植物，却比光秃秃的广厦大殿更加舒适。慕容冬听说他要接见大臣，知趣地婉拒了一下，不料薛崇训的心情很好，他非得带她一起，嘴里还前后念叨了两句：“我等的就是这个，希望萧旦不会让我失望。”
进了温室殿，慕容冬就见到香案一侧坐着两个女的，一个穿着大红衣服珠玉华贵、一个穿着青红相间的圆领袍服头戴幞头但一看就是女子，她们正在提着朱笔慢慢地写着什么。慕容冬心情好就热情地打招呼：“两位姐姐是在帮陛下处理政事吗？”薛崇训指着姚婉道：“她却不是你的姐姐。”姚婉将毛笔搁在砚台上，行了一礼：“拜见吐谷浑公主，我只是陛下身边的一个奴婢。”慕容冬还没被正式封后妃，所以姚婉也不能叫什么娘娘。河中公主笑嘻嘻地赞扬道：“小公主真是美丽，你的姐姐慕容昭媛（慕容嫣）也这么美吧？”慕容冬自然还搞不清楚状况，就顺口答道：“姐姐比我漂亮多了。”河中公主笑道：“啧啧，了不得。一个妹妹进宫来就让我哥哥魂不守舍了，如果姐姐不是留在伏俟城，咱们大晋朝的后宫还了得，娘家不姓李肯定姓慕容了。”
薛崇训看了妹妹河中公主一眼，说道：“冬儿你先留在这里，你不是很想学写汉字么，去看姚婉写字。我出去一下，传谕萧旦来了直接带到花园里的廊道上来。”
他没有久等，萧旦和宦官杨思勖没多久就小跑着到长廊上来了，萧旦上来二话不说“扑通”一声就伏拜在地，高吼皇上万寿无疆。杨思勖没法，见人家都跪了也只好跪在冰凉的石板上行礼。薛崇训道：“平身，说正事。”
萧旦没起来，兴奋地从怀里掏出一叠纸来双手捧到头顶：“托陛下的福，遵旨用了钢皮锻裹‘火枪’枪管，能承受住火药的爆炸，铅弹能穿百步之外的木板，请陛下过目。”
杨思勖趁机从冷冰冰的石板上爬起来，接卷宗递上去。在官吏面前，薛崇训压抑住内心的兴奋，拿着那叠纸仔细地翻阅，上面图文并茂，记载了尺寸用料和试验数据。萧旦还跪着，没见薛崇训肯定他的研制成果好像还悬着一颗心，大气不出一声。杨思勖也躬身立于一旁。
“这是火门枪，而且又长又重估计要两个人才能发射。”薛崇训道。
萧旦瞧瞧擦了一下汗：“陛下画的火绳，微臣一时想不出用什么材料，也没能造出机关。杨公公催得紧，所以微臣只好先做出这样的火枪，请陛下降罪。”
杨思勖皱眉道：“杂家催你，意思是让你不要懈怠，可没有叫你拿不合要求的东西糊弄陛下！”
“算了。”薛崇训摆摆手，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。你能这么快做出这样的成品已经不错了，朕以为你做不出来的。带了实物进京来？”
萧旦忙道：“有、有。微臣进京随行携带第一批成品火枪十二杆，并有实际参与锻造和试验的工匠十余名，都在宫外侯旨。”
薛崇训把图纸卷宗递给杨思勖：“纸上的东西比不上亲眼所见，你叫他们去玄武门校场，朕要亲眼看看。如果确如你描述的那样，朕决不食言，你马上就升任北衙四品军器监。”
“谢皇上隆恩，臣不敢有半点虚言！”萧旦大喜道。
薛崇训又对杨思勖说道：“叫殷辞带人马随朕去玄武门，搬一些木板到校场做靶子。”
安排妥当，薛崇训便回到温室殿书房，叫上吐谷浑公主慕容冬一起，说要去玄武门骑马。他们出了温室殿坐玉辇北行，慕容冬与他同车以示宠爱。薛崇训说：“咱们汉人过年有个习俗，搬来竹杆砸破‘噼里啪啦’地响，既热闹又有破除旧年坏运气的兆头。今天我陪你去看另外一种更刺激的东西，你可别被吓得摔下马啊。”慕容冬扬起下巴道：“鲜卑族的女子骑术很好，我不会那么容易摔下马的！”
二人有说有笑地去玄武门，殷辞已经带领一队神策军骑兵前来迎接。薛崇训下车，让将士牵马过来，一脚踩到马镫上就翻身上马身法十分矫健。慕容嫣也同样麻利地翻上一匹白马，还不服输地对薛崇训递了个眼色。薛崇训哈哈大笑，对众将士道：“她是吐谷浑汗王的妹妹，现在是朕的嫔妃。大家以后立了大功，朕让吐谷浑公主亲手给你们赏赐宝物。”众将士听罢一阵哄笑。薛崇训策马向宫门奔去，慕容冬也随之跟上，一众铁甲骑士启动战马顿时马蹄声轰鸣声势雄壮。
来到玄武门外的草场上，慕容冬和殷辞分左右位于薛崇训的侧后，其他兵马列队在后，只见远处已经立好了木板。等了一会儿萧旦等人就骑马带着一辆马车来了，向薛崇训禀报，随即让他们展示新式武器。薛崇训转头对殷辞说道：“这种火枪天下仅有，第一批就装备神策军，你要加紧训练，也许很快就能派上用场。”殷辞抱拳应答。
萧旦忙活着指挥手下表演新玩意，只见他们从马车上抬出几杆马槊一样长的东西出来，每杆枪两个人抬着到校场中间，看样子是铁玩意比马槊重多了。马槊的枪杆是木头的，校场上的枪除了一截木柄其他部分黑漆漆的好像全是铁的。那些工匠拿着量具舀火药从前段往枪管里装药，然后装铅弹，最后还要木条送一团什么东西进去堵死压紧。忙了一会儿才装填完毕，两人一组在木板的百步开外排列成横排，队列不太整齐，不过他们不是军士也就不用要求太高了。每杆枪有两个操作，其中一个的肩膀上垫着厚布，扛着枪管，反方向站立面对着拿枪柄的那个人，手里拿着火钳夹一块烧红的木炭，好像负责点火；另一个人瞄准。
准备好之后萧旦一声令下，扛枪的人纷纷用火炭点火，只听得“砰砰砰……”几声巨响，浓烟腾起，薛崇训等人座下的马匹没见过这种场面受了惊吓扬蹄乱跑，校场上混乱不堪。
众将士忙勒住战马，过来护驾，但是薛崇训和公主的骑术都不错，已经控制住马儿了。大伙面面相觑，转头向校场中间望去。这时几个骑兵已经策马向前跑去取木板。
有的木板上没有洞也没有任何痕迹，估计打偏了没打中，有两块上却清晰地印着两个窟窿，二指宽的木板在百步之外直接被洞穿，那铅丸要是打在人马身上，效果就不言而喻了。
第十四章 快刀
军士抬着两块被铅丸洞穿的木板过来让薛崇训看，萧旦也伏倒在地解释：“工匠们没有掌握准头，大多打偏了，请皇上降罪！”