雷暮顿悟，想再补救一番，却看到了莲藕手里握着的扫帚。
“告辞，告辞。”
莲藕看着他仓促离开的背影，哼了一声，要是不看在今晚他保护了主子的份儿上，她这扫帚肯定已经碰上了他的臀部！
雷暮虽跑了，但他带来的人却还得帮着人清理“战场”。院子里血迹斑斑，一桶又一桶的水冲下去也无济于事，小金子带着人用刷子挨个刷，一边刷一边冲，折腾了大半夜才将院子恢复到白天干净的模样。可就这样，一股血腥味还飘散在众人的鼻尖，挥之不去。
汤凤的卧房算是受影响较小的，移开了那倒霉的剑客，刷干了地上的血迹，似乎与白天没有什么两样了。她坐在抄好的佛经面前，洁白的纸张被溅了几滴血，如今已变成了暗红色。擦不掉，只有重新抄写这一页了。
她沉默地坐在书案前，像是已经没有力气提笔再写。佛经抄得再多，这世上也不会因此少送一条人命，她犯下的作孽也不会真的随这些佛经尘埃落定。想要她死的人那么多，只要在孝陵一日，恐怕她面临的刺杀就不会少。
小皇帝做事可真够绝的，一面逼她出宫，一面任由人来杀她，倒是好算计。只是他兵法大概习得不够好，穷寇莫追的道理都不懂，怎么守得住这个天下？
再看向那沾染了血迹的一页，她轻巧地将它撕下，重新提起笔，语气遗憾地道：“真是可惜，这可是我写得最好的一次了。”
孝陵这边的动静很快就传到了小皇帝的耳朵里，他扫了一眼候在一旁的许忠，倒是对这太监识时务的举动颇为满意。他到底还是年纪轻了，并未再怀疑许忠，只道他已经看清了局势选择了自己这一头。
“看来汤氏身边还有高人保护，想取她性命倒是不容易了。”顺帝摆弄着手里的机巧玩具，不满意这个结果。
谭丘儿道：“这一招虽然未能彻底解决问题，可也给了皇贵太妃一些警告。她得罪的人不少，想要安安稳稳地在孝陵过日子大约是不能的了。现下这般就好，时常骚扰几次，恐怕也让她头疼，休想睡个好觉了。”
顺帝点头，露出笑容：“对，时刻让她活在恐惧当中的确比一剑杀了更解气。”
得到了陛下的赞赏，谭丘儿朝着许忠的方向扬了扬眉毛，颇有些神气。
许忠装作没有看见，拱手道：“陛下，您召了内阁商议政务，如今各位大人都到了，陛下也该移驾御书房了。”
顺帝这才扔了玩具，拍拍手站起来，欢喜地道：“没错，朕刚刚收到西南王的军报，他与庆王交战了一场，庆王折损了万余士兵。这样的大喜事，朕的确要和内阁商议如何给西南王奖赏。”
眼看着庆王的叛军被西南王打散了，估计到不了月底就能彻底收拾了这群乌合之众。顺帝想着给西南王封赏些什么，也好让他继续为自己效力。
——
胶州，刚刚大胜一场，营地的气氛终于松快了起来。
冯弦机召集了高级军官在主帐商量接下来的打法，大家一致同意趁胜追击，在海湾彻底将庆王军歼灭。散了场，冯弦机还驻足在地图面前，皱着眉不知道在思索些什么。
戚风留了下来，他知道王爷在犹豫。
“咱们的士兵擅长陆战，要是真在海湾决战，恐怕没什么优势。”戚风走上前说道。
冯弦机回头看他，挑眉：“怎么还没去吃饭？再晚点儿可是连汤都喝不上的。”蜀军一向是将士同吃同喝，并不会特地开小灶，冯弦机说这话并不是玩笑。
说起这个，好几顿没吃饱的戚风苦笑道：“这群兔崽子，连我都不让。”他是文人，善用谋，比起这群身强力壮的兵崽子来说并没有体力优势，尝尝都是跟在后面捡剩饭吃。
冯弦机拍了拍他的肩膀，道：“等战事终了，你和温先生等人还是跟着本王练练拳法吧，抢食的时候也能派上点儿用场。”
戚风：“……”真是谢谢您呢。
“本王并不准备进行水战，这里，就是庆王军的坟冢。”他转身，抬头指在了地图上的小山坳，那里离海湾还有几十里地，他准备在那里终究这场内乱。
戚风向来不怀疑他的军事能力，他定了决战的地方，那么庆王就绝跑不出这个圈子。大约是天生战神，他能将数万人变成一人，指挥起来得心应手，敌人在他面前就是养圈里的猪羊，任他宰割。
“这一战结束后，王爷打算怎么办？”戚风担心的根本不是庆王。
他这一问，倒是把冯弦机问怔了。
自先帝驾崩以来，战火四起，他们按下了庆王这头，保不齐还有比庆王更难缠的冒头。先帝在时尚且能在表面上维持大局，他毕竟积威多年，如今先帝一走，小皇帝根本挥不动这么大的旗。
“王爷，我等还是那句老话。”戚风语重心长地道，“握在自己手里的才可靠。”
说得直白些，将希望寄托于一个毛都没长齐的小子，还不如踹开他自己上。小皇帝虽有股聪明劲儿，可在朝政上真是差得远，如果是和平时期尚且能给他历练的机会，可现在这样的局势，谁不是虎视眈眈地盯着他屁股下的那把椅子？在朝的，一心想要当辅政大臣，操弄权术。在野的，雄心壮志地想要推翻大夏这座山，重立一个新的秩序。西南王有兵有权，凭什么不能有更进一步的想法。
冯弦机并不是没有考虑过这个问题，可是迈出这一步意味着背上了乱臣贼子的骂名，赢了当然是皆大欢喜，输了他们这群人可就成了丧家之犬，谁都不会有好下场。他可以为了自己搏一搏前程，这些兄弟们呢，他们的背后是无数个家庭，无数双期盼他们回家的眼睛，他能无视这一切往前冲吗？
“王爷，早下决断啊。”
冯弦机的目光汇集在了地图上的一点，大夏的政治中心，国都上京。
“这一仗很快就要结束了，等本王回到上京，面见圣上，兴许一切就有了结果。”他目不转睛地看着那一点，试图透过这小小的一个标记看清背后的东西。
戚风背在身后的双手一紧，王爷的话他听懂了。若小皇帝待他以诚，交付信任，他不会反。若战胜归去，面对的是君王的猜忌和屠刀，他自然也不会是刀板上的鱼肉。
他取舍不了，那就把决定权交给小皇帝。
作者有话要说： 冯大哥才不是磨磨叽叽呢，他只是一个心中有大义的男子汉，不会为了争权夺利就把别人送上断头台。珍惜别人生命的皇帝才是好皇帝，这一点，很可贵。
第30章 敌人朋友
西南王大胜叛军, 朝臣们自然是又喜又忧，待陛下将他们召集在御书房说要商讨对西南王的封赏的时候，众人游移不定, 竟无一开口附和。
“怎么？众卿都认为不该封赏西南王吗？”顺帝一眼便看出他们背后的犹豫, 直言道，“朕希望做一个赏罚分明的皇帝, 立功当赏犯错当罚，如此才能激励诸臣为大夏效力。”
“陛下, 西南王已经是坐拥一方的异性王了, 陛下打算如何封赏他？”首辅朱格告老还乡后，内阁隐隐以周遂之为尊, 这话自然是由他来问。
顺帝道：“自然是加尊号，以示恩宠。”
众臣面面相觑, 内心大约是在感叹：果然是小孩子，竟一点都不懂平衡之术。连先帝都要忌惮西南王, 将他远远地打发到蛮夷之地驻守，眼前的小皇帝竟然是初生牛犊不怕虎, 真信奉起那套明君忠臣的理论来了。
“先帝在时，便有意培养后起之秀, 若不是庆王造反, 恐怕先帝也不会再让西南王立下如此军功。陛下细想，臣子功劳大了胃口就大了, 如今他正当壮年志向高远，陛下刚刚即位，根基薄弱。若真的给了他无上的尊荣，待他生出二心来，陛下可有把握降服？”周遂之倒是没有轻视年轻君主的意思, 他循循善诱道。
顺帝怔了一下，他尚且年轻，并未深习帝王权术，对如何选人、用人、驭人丝毫没有城府。周遂之这么一点，他后知后觉地道：“你是说给了他过大的权力便会养大他的胃口？”
“臣不敢妄议功臣，但西南王作为陛下的臣子自然有为君分忧的职责。若每次出征回来便要封赏，那等有一天封无可封的时候，陛下难道要用皇位去满足他的胃口吗？”周遂之加重了语气。
顺帝往椅背上一靠，他竟然没想到这背后有如此大的玄机。不封，显得他小气抠门，不能让臣子尽心地为他卖命。可若封了，就像他们所说的，如果有一天西南王瞧上了自己的皇位，难道也要禅位于他吗？
“依周相所见，此事该如何处理？”先帝临终前交代他了，在朝政上要多倚重周遂之等人。因此，顺帝将希望放在周遂之身上，希望他有办法妥善解决封赏的事宜。
“可以封，但无须封西南王。西南王之下，每位军官进阶一级，这样既能招揽下面的人，又能让众人知道陛下对功臣的重用。西南王虽自己不能加封，但见底下人晋级，应该也不会对陛下有怨言。”周遂之说出了自己的想法。
顺帝眼前一亮，激动起身：“果然是好法子！就这么办，朕不封他，但可以赏赐金银珠宝。西南王之下，所有将士均晋升一级。”
说完，顺帝看向周遂之的目光亲切了许多。他终于知道父皇将这些人留给他的用意了，便是要在这样的时刻为他献计谋划。
出了宫，众臣各自上了马车回府。吏部尚书孙远道刻意留在了后面，待众人都走了之后，他便喊住了即将登上马车的周遂之。
“周相。”
周遂之侧身，见他似有话说，道：“孙大人有何要事？”
“要事谈不上，就是想请周相到在下的府中小酌几杯。你我同朝共事了这么多年，私下闲聊的几乎可是少之又少，不知道周相是否赏脸？”孙元道走上前来，笑着说道。
周遂之心中一转，自然知道他在刻意拉拢他。原因么，自然是因为他在小皇帝面前露了脸，以后大约要受到重用了。
周遂之作出有些为难的模样，道：“孙大人见谅，今日有些不便。夫人早就遣人来报，言明今日家中有贵客等候，嘱咐我要早些回家。”
孙元道眯眼，周遂之乃平民出身，并无贵戚，一路混到今日他以为他自有一番圆融，没想到却遭到如此直白的拒绝。孙元道心中冷笑，若不是见他在小皇帝面前有几分薄脸，以他冀州孙氏的出身，会主动拉拢一个无依无靠的纯臣？
“这样如何，在下今日回府应酬贵客，明日下值之后再亲自登门拜访？”在孙元道左思右想的时候，周遂之提出了解决办法。
孙元道笑了，道：“那好，在下明日就在府中恭迎周相大驾了。”
“不敢。”
“告辞。”
周遂之上了自家的马车，车夫扬起扬鞭，马车缓慢地驶向周府。
周遂之入了府，管家便来报，说贵客已经在书房等候。这样看来他拒绝孙元道的并不是托辞，而是确有其事。
周遂之来不及换下一身朝服，匆忙赶往书房。推开门，一眼便见到在书架前浏览丛书的着墨绿色暗纹袍的男子。
“臣参见瑞王殿下。”周遂之拱手见礼。
瑞王朱兆桢，当年因为不讨太宗皇帝的喜欢，早早地就被遣到了封地。比起一直引人注目的庆王，刚直硬朗的鲁王，他的存在似乎是最没有人在意的。而又因为他的封地离京太远太偏，偶有时节能进京面圣也会被先帝以“路途遥远不必奔波”为名阻拦。
朱兆祯虽与先帝是同父异母的兄弟，但因为母亲是江南女子，长相温婉柔美，所以他本人也是温和如玉的长相，并无太宗皇帝那般魁梧的身材，这大约也是他不讨喜的原因之一。又因从小饱尝人世冷暖，所以待人接物十分谦和，与之交往的人都能感受到他的平易近人。
他从封地一路秘密赶往京城，自然是有要事。
“子期不必多礼，你我君子相交，莫要被这些繁文缛节所困扰。”瑞王亲自将周遂之扶起身来，温和的笑道，“当年你我在榕城的时候是何等轻快自在，相处甚欢，如今虽换了地方，还希望子期莫要与我见外了。”
周遂之入仕前曾游览过许多地方，落脚在榕城的时候结识了瑞王，因其作风朴素、亲和有礼，又不因他只是一个小小的秀才而看轻了他，两人相谈甚欢，也算是一段佳话。这些年他们之间并没有断了交往，周遂之能越走越高，其中也不乏瑞王的暗中相助。
“臣与王爷有过那一段缘分已经是十分难得，臣这辈子都不会忘记。”周遂之笑着请瑞王在上座落座，他坐在次座。
瑞王对于今晚的来意并没有隐瞒，他直言道：“我已有了夺位之心，可前路凶险，想请子期相助。”
周遂之愣了一下，随即起身：“臣与王爷乃是莫逆之交，王爷所请臣无所不从。只是夺位凶险，王爷当真做好了打算吗？”
“你不问我为什么要去争？”
“皇帝年少，可大夏战火四起，民怨沸腾，恐怕已无过多的时间让皇帝成长起来。为百姓计，臣宁愿登基的是王爷，如此才能早日使天下安定，万民归顺。”周遂之附身一拜，情真意切。
瑞王再次扶起了他，他没想到事情会这般顺利，以周遂之今时今日的地位他还以为他并不肯助他。
周遂之起身，冷静地看着他，道：“国大主幼，并非我朝之幸。若王爷能顺利登位，臣愿全力辅助哦，绝无二心。”
凭瑞王对他的了解，既然他这样说了，那便再无更改的可能。他心下安定了不少，认为这一趟走得太值了。
夜里，送走了瑞王，周遂之返还了主屋。
周夫人已经准备好了饭菜，待他一坐上桌便差使丫头端了水给他净手，又亲自给他递上帕子擦手，事无巨细。
“你将他敷衍走了？”周夫人比他年轻十余岁，今年不过三十罢了，可眉目间自有一番成熟。
周遂之喝了一口汤，下人们都退下了，他们夫妇二人自然没有秘密，他如实道：“他想我助他夺位，我答应了。如今的局势是越乱越好，乱起来咱们才有机会。”
周夫人给他的碟子里夹了一块糖醋排骨，叹气道：“这些年咱们费心筹谋，眼看着大夏就要乱了，总算没有辜负故人的在天之灵。”
周遂之伸手握住了她的，用力地紧了紧，他如今担忧的事还有一件：“凤主已经出宫，接下来大夏再乱也不会伤及她半分。只是你我的身份，该如何向她据实相告？”
周夫人沉默了，夫妻俩都是心志俱坚的人，唯独在这件事上迟迟不肯下决断。
周遂之冷静地分析道：“我观她这些年的行事，猜测她大约只是想复仇罢了，如今杀害她亲人的俱已伏法，她恐怕没有复国的打算。”
周夫人却显得有些激动，捏着筷子的手都在发抖，她道：“她是王室唯一的血脉，如今家仇虽已报，国仇却还未清！我南疆数万将士的英魂还在天上看着，若她不能为他们讨回公道，不能重新将王旗插回圣山之上，算得了什么复仇成功！”
周遂之放下筷子，伸出双臂抱住了她。南疆胥家也曾是赫赫有名的大家，她的父兄皆是威震边陲的大将军，她也曾跟随父辈披着银袍上过战场，胥家的忠血流淌在她的骨子里，她不允许这样忠勇的家族就此泯灭，也不允许南疆国从此在地图上被抹去！
“公主应与我一样，将复国作为毕生使命，不达目的绝不罢休！”周夫人紧紧地抱着夫君的肩膀，她无法忘记年少时看着父兄战死在敌人枪下的画面，更无法忘记大夏以斩草除根为由将整个王室屠尽的暴行。她隐忍在上京这么多年，没有与公主相认，混迹于夫人小姐的圈子，不仅仅是为了杀一个威帝而已。
周遂之安抚自己的夫人，用尽了耐心：“我知道你的决心，放心，我会帮助你完成的。”这些年，他便是她心中的定海神针，无论什么时候都毫无立场的站在她这一边。
“那凤主那边……”
“找到合适的时机后，我会亲自去跟她说。”
——