“县城！看到县城了，看到县城了！”
“谢天谢地，我们终于走到县城了！”
远处，一道城墙在黯淡的里光中露出了小小的一角，筱家庄村民顿时惊喜的欢呼起来，原本疲惫不堪的身躯一下子充满了力量，他们几乎是欢呼着加快脚步，朝县城跑去。短短一天里两次撞上后金游骑，每一次都杀戮极惨，九死一生，又顶风冒雪走了整整一夜，随时可能跟后金游骑撞个正着，寒冷和恐惧让这些村民几乎绝望了，现在看到了县城，顿时就觉得有了希望。躲进县城里总比呆在野外强，有厚厚的城墙保护着，鞑子没那么容易冲进来，运气好的话，他们没准还能熬过这次战乱呢。
蜷在大车上盖着一张破毯子呼呼大睡的杨梦龙被吵醒了，坐起来揉揉眼睛，正好看见不远处的城墙。他长长的松了一口气，说：“总算是到了，小命可算保住了！”他再怎么不懂军事常识，也晓得骑兵的攻坚能力是很弱的，总不能让马长翅膀飞上城墙去吧？如果他们下马老老实实的攻坚……哼哼，求之不得，骑兵下马步战，等于放弃了他们特有的强大冲击力和机动能力，好对付得多了！像构成关宁防线的宁远、锦州这些城市都是小城，后金花了几十处都啃不动，直到明朝灭亡都没能拿下关宁防线……如果后金真那么够种，只派几百人来攻城，他们一定会死得很难看的。
一直骑马跟在他身边的戚虎却神色凝重，说：“到了县城也不见得能保住小命，搞不好反而会丢掉小命。”
杨梦龙一愣：“为毛？”
躺在他身边的许弓也醒了，捂着伤口，神情痛苦，从牙缝里挤出四个字：“杀良冒功！”
杨梦龙眼睛一下子瞪得跟乒乓球一样大：“不会吧！？”他古文水平再烂也不至于烂到连“杀良冒功”这四个字也听不懂，他觉得不可思议，敌军正在自己的国土上肆虐，肆意砍杀自己的同胞，身为军人不想想怎么保家卫国，反而把刀对准自己的同胞，试图拿自己同胞的脑袋去邀功？这他妈是什么世道，还有没有王法了！
戚虎说：“这种事情实在太寻常了。一些将领奉命剿匪，不敢跟流寇交战，就把大量良民诬为流寇，斩杀殆尽，然后把首级割下来送上去报功……在边关也有人干这种缺德的事情，瞅准机会就出兵，打下鞑子一个小村庄，将里面的人不分老幼全部杀光，然后割下首级邀功，这就是所谓的打草店。”他指了指堆在大车上的盔甲兵器和这三十几匹战马，还有十几颗首级，说：“这些东西放到一个千户手里，足够他升半级并且得到一笔厚赏了，换谁都会心动的，还是小心为妙。”
杨梦龙还是觉得不可思议。
这时，几名村民已经跑到城门外了，而远处也冒出了一些人影，显然是其他村镇逃往县城的老百姓。他们在风雪中挣扎前行，不时有人倒毙在路上，扔下了十几具尸体才来到这里的，一个个神色惊惶仿佛后面有野兽在追逐他们，打老远就喊：“开门！开门！快开门让我们进去啊，鞑子就要来了！”
守城的士兵被惊动了，看清楚后破口大骂：“叫叫叫，叫魂啊？时间还没到呢，老实在外面等着，时间到了自然会放你们进来！”
一些头发衣服上都挂着不少雪花的老百姓苦苦哀求：“军爷，你们就行行好吧，我们都走了一夜了，又冷又饿，鞑子随时可能追过来的，你们就开门让我们进去歇歇吧！”
守城门的士兵一点油盐也不进：“整整一夜你们都熬过来了，还差这一会儿吗？老实等着就是了……哼，一个个装得可怜巴巴的，谁知道你们是不是建奴派来赚城的奸细？老子可不上你们的当！”
这么大一顶帽子扣下来，原本还在叫唤的老百姓顿时不敢吱声了。冷一会儿事小，要是被军爷当成建奴奸细抓起来杀掉，那才叫冤呢！其实这也怪他们不识相，这些士兵都是从河南那边调过来的，走了这么远的路，一路所过的州县防他们甚于防匪，挨了这么多白眼，好不容易来到这个鬼地方，知县大人请他们进城驻扎，又仗着自己是文官，高人一等，对他们颐指气使，这些士兵早就一肚子火了！这肚子火很大，大得连刺骨的寒风都吹不熄，看到那些老百姓一个劲的哀求开门，他们火就更大了。该死的，我们站在城头上吹了整整一夜的寒风，肚皮都冻得跟铁甲一样硬了，你们居然不晓得给点好处！这样就想进城了？作梦去吧！本着无利不早起的原则，这些士兵一个个鼻子比额头还高，完全无视老百姓的苦苦哀求，说不开门就不开门，你们能拿我怎么样？有本事就冲上来咬我啊！
杨梦龙眼看着老百姓越来越多了，哭喊声不绝于耳，一些孩子冷得脸色青白，哆嗦得像秋风中的树叶，随时可能倒下，看不过眼了，对许弓说：“喂，那帮家伙怎么回事，天都大亮了还不开城门，成心把我们堵在城外冷死，或者等建奴追过来将我们一一砍死吗？”
许弓苦笑：“他们在等着咱们将送上粮米银钱把他们喂饱呢。这帮家伙，一个个都是棺材里伸手————死要钱，就算是鸡蛋让他们摸一下都要蚀上几分！”看样子他这位张千户的家丁也吃过这些小兵的苦头，提起来就火大。
筱雨芳抱紧冷得直抖的筱君，说：“许军爷，你行行好，跟他们说说，让他们快点把城门打开放我们进去好不好？小君冷得受不了了，还有这么多孩子也冷得不行了……”
许弓说：“大小姐客气了，不用你开口我也会这样做的。”摇摇晃晃的从大车上站起来，望定城头上一名小旗叫：“是张老三吗？”他是拼尽了全力，奈何伤得重，中气不足，再加上此时上千农夫号哭哀求，声音嘈杂，别说城头上的人了，隔了十步都听不到他的声音。不过，他浑身都是血，站在大车上又高出所有人一大截，非常显眼，那名小旗一眼就发现了他，吓了一跳，怒吼一声：“你们这帮刁民，通通给老子住口，否则就让你们在外面喝足一天的西北风！”这家伙凶神恶煞的，声音洪亮，让他这么一吼，那么多农民顿时就不敢再叫唤了，全场寂静。
小旗官张老三望定许弓，打量了好久才不大确定的叫：“你……你是许老二？”
许弓松了一口气，身体摇晃着只想坐下，苦笑：“你可算是认出我了。”
张老三眼睛瞪得老大：“你不是出去通知老百姓撤到县城来的吗，出去的时候还好好的，怎么闹成这样了？”
许弓说：“说来晦气，在回来的路上撞上了鞑子，狠狠的打了一仗，杀伤了他们不少人，我也挨了一剑，就成了这样子了。”
这下彻底冷场了，所有人的目光都朝这边看了过来，看着这个血人，这才发现这一拨人不简单：他们带着几十匹健壮的战马，大车上还放着铠甲兵器，都沾满了血迹，而且多已残破，显然都是从战场上弄回来的。最具说服力的莫过于堆在大车上的那十几颗首级，那前额光光后脑勺留着长辫的古怪发型，就算他们没有见过，也能一眼认出，这就是建奴鞑子的首级！很多人都惊呼起来：
“呀，他们真的跟建奴干过仗，看样子还杀伤了不少！”
“瞧那首级，一大堆，少说也有十几二十颗了吧？放在战场上这些首级都够好几名千户打出狗脑子来了！”
“他们当中还有不少人带伤的呢，是在跟建奴打的时候受的伤吧？”
“撞上了建奴，不仅活下来了，还斩下了这么多首级，真了不得！”
“他们是怎么做到的！？”
“一帮泥腿子居然打败了建奴？骗人的吧？我可听说有些官兵喜欢杀良冒功，把我们这些良民一杀，然后将前额的头发剃掉，束个发辫，就当成建奴的首级拿去邀功……”
“首级能假，那些辽东战马，那些铠甲兵器总假不了吧？而且你看，这些首级的相貌跟我们都不大一样……”
议论声越来越大，无数人围着筱家庄的村民，发出阵阵惊叹。筱家庄的村民坦然接受，把胸膛挺得高高的，只觉得能出这么一回风头，这一路所受的苦都值了！城上的明军士兵面色连变数变，张老三拉过一名士兵，悄悄说：“快去告诉张大人！”那名士兵会意，一溜烟的跑了，张老三打个哈哈，说：“许老二，没想到你跑这一趟，居然立了个大功啊，了不得，了不得呀！怎么样，宰了几个？”
许弓说：“两个！”这也是事先分好的。
张老三问：“有没有把首级带回来？”
许弓说：“废话，不把首级带回来，我这一剑不是白挨了？”
张老三羡慕之极：“两颗首级，值八十两赏银了吧？还能官升一级，了不得啊！以后哥哥就要靠你照应了……唉，早知道这样，我也去跑一趟啊，没准也能割回一颗首级换几两银子呢！”
许弓不耐烦了：“现在不是说闲话的时候，赶紧开门让老子进去，老子的伤口还在流血呢！”
张老三说：“好好好，你稍等一下，马上开门，马上开门！”带领两名士兵走了下去。
许弓这才软绵绵的坐下，说：“成了，准备进城吧。”
戚虎低声说：“不见得！”