对方见强攻不行，又开始偷袭，短短三天便偷袭了不下十次，将士们心力交瘁，疲惫不堪。陈军讨不到好，又开始硬攻，这不，一大早就开始炮轰了。
大殿有片刻的沉寂，接着更剧烈的争吵再度爆发，霎时淹没了城外的巨响。不断有人冲上头的皇帝嚷着什么，喋喋不休，义正言辞，希望他能赶紧做出决断。但不等皇帝开口，他们就再度陷入争论，全然不把上头的人放在眼里。
窦贵生见章元真的脸都白了，不由地厉声呵道：“肃静，肃静！”
可惜压根没人听他的。
正要叫苏福召唤禁卫时，忽的有人远远跑入：“报——”
人声戛然而止，众人纷纷紧张地望向来人，一边唯恐他说出什么噩耗，一边期待架在脖子上的屠刀赶紧落下，争取早死早超生，博个以身殉国、流芳千古的美名。
章元真迫不及待地问道：“是前头有消息吗？”
来人沉声道：“禀圣上，陈国使臣求见。”
章元真眼中闪过一丝欣喜：“见。”
“圣上！”有人不满，立刻出声阻止，被窦贵生一声冷哼压了下去。不过他心里也犯嘀咕，对方到底是什么意思？想看皇帝俯首称臣？想逼迫皇帝亲自退位？又或者，也许局势还有回转的余地？
约莫半个时辰后，陈国的使臣便来了。
马蹄疾驰，一骑绝尘，肆无忌惮地踏碎沉寂，直奔大殿而来。众人恼恨这人太过放肆，但敢怒不敢言，见人纵身下马，只得愤愤地让到一旁。
使臣大喇喇地闯入，身上带着一股刺鼻的硝烟味儿。有人看不过，悄悄伸出腿绊他，被他哂笑一声踢了过去，正中胫骨，疼得那人跪倒在地，哇哇大叫。
窦贵生的脸色变了。
这显然不是来和谈的架势。也对，现在这情形，人家犯不着跟他们谈，谁会在宰鱼的时候跟鱼好言好语地商量呢！
使臣在最前站定，冲上座的章元真道：“大周圣上，我奉总将军和五殿下之命，前来送信。”
说罢双手捧出一沓信笺。
见状，窦贵生连忙上前接过，正一目十行，飞快浏览，便听那人施施然背出信上的内容：“五殿下吩咐，若是圣上愿意交出女官鹿白，主动投降，他就放你们一马，将云郡给您，封您做个云州王。此外，还派太医医治您的病症，再活上三五十年不是问题，从此做个逍遥散王，岂不快活？”
“圣上若是不同意，就叫五殿下亲自来跟你说。”使臣哼笑一声，淡淡威胁道，“不过五殿下脾气不好，少不得要见点血才能罢休了。”
单是听到鹿白两个字，窦贵生就出了一身的冷汗。不等扫完信上的内容，身后人夹杂着施舍和冷漠的话语就狠狠刺了他一下。
靳五对她执念竟这么深么？
他联想到靳乔和谈时候的反应，联想到徐大侍语焉不详的那一声“庆庆”，一个猜测蓦地如同炮弹般将他砸中。
会不会，她本就是靳五的妻子？
她本来是陈国人，是靳五之妻，某年某月来过京城，到过皇宫。一朝走失，靳五苦寻无果，几欲放弃，竟意外在和谈会中见到真人。可惜，她什么都不记得了，谁都认不出了。
怪不得当初要用舌州换她，怪不得陈军发了狠似的一路南下，怪不得现在还惦记她。
通了，一切都说得通了。
短短几步路，窦贵生愣是像奔赴刑场似的，走出了萧索壮烈、一去不返的步伐。朝臣们闻言炸了锅，纷纷窃窃私语，妄图抓住最后一根救命稻草，章元真动了动嘴，像是要开口，窦贵生甚至连信都没递出去，便“咚”地一声跪下了：“圣上……圣上！圣上三思！”
几页信纸从他怀中翩然飘落，像是从鸟窝中摔下的乳鸽，呼啦啦坠落在地。曾经高高在上的老太监毫无颜面地当众下跪，凄惶无助，颜面不再。
章元真往前走了两步，弯腰捡起语气蛮横的劝降信：“容我想想吧……”
年少的皇帝背对众人，轻声长叹。
早朝散班，群臣们各怀心事地飞奔回家。方才使臣的话已经叫不少人意识到，壮士可死国，但死相不能太难看，否则就是破坏了千古留名的美感。
陈国是绝对不会轻易放过他们的，此仗必败，不如早早收拾东西，赶去越州投奔太上皇章元启才是，再不济还有齐王，还有废太子的两个孩子。只要姓章的还在，大周就不算亡。
宫内的氛围也是一样。
新皇帝本就是软弱性子，压根镇不住人，太监宫女们早就卷着财物跑了。一踏入寝殿，章元真就发现房间格外通透，屏风的蚕丝被人剪下了，珠帘被人摘走了，板凳上的流苏挂坠被扯出狗啃似的裂痕，就连茶壶上镶嵌的两颗琉璃宝石都被抠掉了。
“窦公公，你说，做个逍遥王爷好吗？”章元真问道。
窦贵生依旧垂着头，语调平平淡淡，软软绵绵：“圣上是大人了，自己定夺就是，臣定当万死不辞。”
章元真跨过屏风空荡荡的木框：“你去看看她吧，容我想想……”
关了门，窦贵生喘息半晌，才抬脚朝莫啼院走去。
鹿白和赵芳姑仍旧住在莫啼院，甄冬因为跟章元真发生了点不可深究的关系，被强行安了个才人的封号，塞到了空无一人的宫院中。