护卫悄声道：“陛下，咱们明明先去的北边，然后去的浙郡，现在准备回京，压根没去朔北。这人胡说！”
抬手按住躁动的护卫，鹿白“嘘”了一声：“接着听。”
“话说这庆喜女皇，自小便是饱读诗书，忠厚仁恕，最见不得旁人受苦，比之前几任女皇更加爱恤民命。你道她为何离京？便是为了宣扬法度，体察民情，此番游历，女皇所到之处皆大修学堂，兴建庙宇，广散钱粮。尤其是唐州一处，今年先是地动，后是疫病，又起了战事，因而女皇在此处停留最久，所做善事也最多。”
“照你这么说，女皇是个完人，没有缺点了。”半半有人高声问道。
说书人神秘一笑：“那也不尽然。都说白璧微瑕，即便是女皇，也总有那么些瑕疵。此番出行极为低调，女皇从不以真面目示人，也不与人说话。即便见人，也是坐在车中，带着面纱，遥遥点头抬手而已。”
“这是为何？”有人配合地提问。
说书人故意停顿半晌，吊足了胃口，待众人催促，才施施然解释道：“因为啊，这女皇是个哑巴！”
众人一愣，顿时哄笑起来。
“你可真敢说！”
“编排女皇，我看你是不想活了。”
“真的？我去过京城，听过女皇讲话，怎的忽然哑巴了？”
“一听便是假的，你还真信！”
护卫有些气恼，正想上前阻止，结果一转头，竟然见鹿白也在笑。
“陛下，你不气吗？”她不解道。
鹿白端着茶杯：“这有什么可气的。”
说得很贴近了。这位“女皇”最好是个哑巴，因为他那张嘴一旦开口，基本说不出什么人话。
台下笑了一阵，说书人忽的正经道：“自然，这是玩笑话。说起这女皇，倒真有一件趣事，谁能想到，她年纪轻轻，竟笃信佛法，每到一处，不论大小庙宇，都要进去参拜一番……”
鹿白没有听完，而是若有所思地出了门。
她想，她知道窦贵生现在在哪儿了。
—
蔺城，高盘寺。鸣钟香鼎，高木古佛。
室内两人对坐桌前，正慢条斯理地切磋棋技。
不多时，黑子落下，沉静如钟罄般的男声响起：“你又输了。”
执白子的男人手有点抖，默然片刻，泄气地收了棋。
黑子被细心地捡好，装在盒中，和尚敲了下木鱼，嫌弃道：“你今日心浮气躁，下棋也静不下来，别在我这儿磨了，不是要去北边吗，赶紧走。”
男人没动：“我今天才知道，她早就出京了，至今未回。听说还去了越州，怎么这么不巧。”
和尚阖着眼：“那又如何？与我何干？”
男人不说话了，顿了顿，又似是自言自语道：“我现在回京，得了她的消息，再去寻她，应当赶得上吧？”
木鱼咚咚响了两下，和尚面无表情道：“你若诚心，自然赶得上。”
男人静默半晌，忽的起身：“知道了，我这便收拾东西走了。”
和尚高兴了，终于睁开眼，没等开口，就听外头传来匆匆的脚步。小和尚从门外探出头：“住持，寺外有人求见。”
高盘寺不少庙宇都在先前的战事中损坏了，正在修缮，已经一连闭寺好些天了，蔺城的百姓都知道。和尚问道：“来的可是远客？”
小和尚点头：“瞧着像，是位女施主。”他又转向另一人，脸红道，“窦施主，她指名道姓要见你，我说不过她，便帮她带了封信进来。”
窦贵生愣住了。
呆呆接过小和尚的信，周身的血液都朝心口汇集，狂乱的心跳在寂静的佛堂中格外突兀。他打开信笺，上头是空的。什么都没写，连一个字、一块墨点都没有。
但他竟然奇异般地看懂了。信笺是宫中制的，绘着女皇独有的图腾。剑胆，佛心。
“女施主说，她在门外等你。”小和尚说道，引着游魂般的人跨过门槛，走过石桥，经过莲池，来到庙门。
一道人影正在门外等他。
她背着手，歪着头，一动也不动，欣赏着他错愕又茫然的神情。走得近了，她才从背后掏出隐藏许久的东西，递到窦贵生手中。
“这是什么？”窦贵生的嗓子有些哑。
“你不知道么？”鹿白反问。
他当然知道这是什么。是两根红烛，一龙一凤，金线贴出的纹路攀援而上，华美非常。
“我听你的话，该完成的都完成了，那么先生是不是该兑现承诺，跟我回去了？”鹿白问道。
窦贵生手指摩挲着红烛上的纹路，呢喃道：“自然要回去……”
鹿白顿时高兴了，不过立刻又板着脸警告道：“回去了可就走不了了。咱们还有好多账没算，我都记着呢。恐怕你后半辈子都要不得安生了。”
后半辈子有多久？二十年？三十年？
那可真是太长了。他有得受了。
窦贵生缓缓露出一个笑：“走着瞧吧。”
她骗了他，他罚了她，他离开了她，她找回了他。
如你所见，这就是他们的故事。关于信笺和红烛，关于薄茧和血渍，关于佛珠和皇冠。关于糖和剑，关于我和你。