宾客散尽，赵氏的旧部重新回归栖凤庄。
赵凤鸣书房，除赵凤鸣外，还有他的三个结义兄弟——成兆锋、吴在新、林实，另一个则是花厅酒宴中与赵凤鸣一桌的五十多岁男子刘缄之，以及洛云石。
“这几年，南宫氏趁荆州大乱，陆续拿走我们几大商家手中五成的盐引，加上世道不好，几大商家几乎都在吃老本。但要拿回那些盐引，恐怕不容易。”刘缄之摇摇头。
“刘先生，荆州的三堂，虽然铁刀堂整体实力不及其它二堂，但就铁刀堂堂主秦永森还算正派。乐水堂、乘风堂，一个是肆无忌惮挥霍家业、一个则是阴损不走明路。而南宫氏五年来，为不让一家独大，购卖盐引的资金都是拆成三分交给三堂。所以，如果要拿回盐引并不难。问题是我们能吃下多少？”洛云石微笑做答。
吴在新看看赵凤鸣，对洛云石道：“云石，不瞒你说，这几天我们也在计算这件事。”吴在新顿了顿，“现在，就算我们合荆州所有商户之力，也只能是八成。最多八成。”
“那就是给三堂留二成。好！”洛云石点头。
刘缄之想了想问：“洛公子，刘某赞同栖凤庄的计划，但有几个问题，还是要问清楚。”
“刘先生，但问无妨。”
“第一，时间。离官府拍卖盐引还有二个月，来不来得及？第二，钱。我们几大家能出的并不多。”
“时间很重要，但我们必须控制好，不能给三堂留太多时间周转，毕竟对南宫氏来说，并不缺钱。先期大概需要各位商家出一万两和货，其余，由栖凤庄出资。当然，各位商家出的钱，是借的。”
赵凤鸣笑着跟了句：“也由栖凤庄出借据。”
刘缄之想了想对洛云石说：“你要缎。目前，荆州市面上能找到的江陵缎现货，约值二千两。”
洛云石看了看赵凤鸣说：“货可能回不来了，就算一万二千两吧。”
刘缄之笑了笑，“刘某也不是小气的人，本来荆州的事就应该由我们荆州人共同解决，所以，这事也不能让赵老一人承担。一万二千两，我想荆州几大家还出的起，如果能还当然好，不能还，我们也不会逼迫栖凤庄。”
**********
之后几天，由吴在新与刘缄之商量细节，虽然赵凤鸣也让洛云石一起参与，但洛云石相当知趣的旁听。
不过，这几天，成兆锋老是似笑非笑的看着他，实在让洛云石有点毛骨悚然。直到，成兆锋一脸坏笑的，拿了张荆州一剑派与衡山剑派联名战书，交给洛云石。
看到洛云石像是见了鬼的表情，忍不住说道：“咦，你难道不知道这个一剑派是衡山剑派的分支？怎么？上次打了半天，没看出来？”
洛云石立马放下，指着这份战书问：“什么意思？”
“嘿嘿，你打了儿子，当老子的当然坐不住了？……喔，还有，我荆州有不少兄弟，想和你切磋切磋……。”
“可是，成前辈，我很忙的。”
“衡山剑派你都不放在眼里，哈哈，你是不想在湖广混了吧。”成兆锋满脸的幸灾乐祸。
“别这么说。衡山剑派，这么大的门派，我敢惹吗？唉，成前辈啊，不是我不想打，只是这种事，实在很无聊。……好吧，我不想打，有什么办法推掉？”
成兆锋装模作样的摇了摇了头，“唉，难啊。其他人，我可以帮你个忙，但衡山剑派，我们荆州恐怕是没人说的上话。难……。”想了想，继续道：“不过，他们还是很讲规矩的，一般这样的比试也就是点到为止而已，你不用太害怕，他们不过就是想要回点面子嘛。”
“能直接认输不？”
“当然不行，人家人都到荆州了，听说辈分还蛮高。”说着拿起战书，“来来来，打开看看嘛。哟，日子他们定好了，三天后；地方由你定。上面说要比三场，第一场，比剑；第二场，比拳脚，第……。”
“等等……，第一场比剑？”洛云石一脸着急，“上次我就和他们说过了，这玩意儿，我不会！”
“那不成，人家门派名字里就有个剑字，他们当然要比剑啊。”
“我不会，比什么呀，直接认输好了。”洛云石实在郁闷的可以。
“那人家也照顾你了嘛，你看第二场就比拳脚，第三场，比什么由你定。”看着洛云石一个头有二个大的样子，成兆锋真佩服自己没笑出来。“啊呀，剑嘛，你随便挥两下，意思到就行了。不过，你有没想过要在哪里比啊？”
“荆州我又不熟。”洛云石闷声道。
“这样吧，不如就在栖凤庄，后面有个练武场，很大很不错，十八般兵器样样都有。”瞄了眼洛云石，见他没什么反应，加了句“就这么定了啊。至于最后一场比什么，你自己想想，其他找你切磋的人，我都帮你挡了。”
**********
按洛云石原来的想法，自己应该在冒充富商收购江陵缎，而不是站在这个能容纳几百人的演武场，被上百人围观。成兆锋春风满面，不停与到场的各位寒暄。这是什么情况？难不成这位还在门口收门票了？
而洛云石的对手，站在二丈开外，一身麻衣一柄长剑，似乎才十六、七岁，脸上除了青春痘，还有漠然。
此时，铜锣一响。有彩衣人大声说道：“时辰已到。洛云石迎战衡山剑派李强，第一场，剑术。二位，相互切磋，点到为止。”
场内渐渐安静，但洛云石的内心差不多想骂娘了。这是唱大戏？还是耍猴？还李强！难道不是一剑派的掌门李强？无非是有人想看看自己那套千岳剑法而已，用的着这样？真不知道，成兆锋是被人利用，还是揣着明白当糊涂。好吧，既然大家都这么投入，那就配合下演真些。
洛云石看了看剑童递上的长剑，并不接，突然笑了笑说：“洛某不会剑术，不如，这场算在下输了可好？”
李强似乎没料到他会这么说，呆了呆，“不行！”
“李少侠，这样，岂不是强人所难？”洛云石背着手，并不急。
“可是，你接了战书，就必须比。”李强涨红了脸。
“在下不会剑术，李少侠又执意要比。那么，在场各位，可有好的建议？”洛云石微笑环顾四周。
现场诡异的静了静，然后议论纷纷。没多久，场下上来个与李强同样衣着的人，与李强耳语几句，下场。李强表情有些疑惑，但还是深吸口气，大声说：“在下愿教洛公子一套剑法。”也不等众人反应，对成兆锋继续：“成前辈，请带我和洛公子去无人的小校场。”
场下议论声更响了。终于有人问：“那如果洛云石学不会，今天是不是不比了？”
成兆锋有些尴尬的看看大家，想了想笑着说：“那就推迟半个时辰再比。”转头对洛云石道：“无论如何，半个时辰之后比剑。”
**********
洛云石没想到，这个李强是个实在人，还真一板一眼的教起了衡山剑法中的入门九式，居然连口诀都说了。只是这九式实在没难度，洛云石看一眼就能比划出来。现在只能装傻，消磨掉这半个时辰。
再次站到演武场的时候，李强似乎很怕他再说什么，等彩衣人话音刚落，就直接出手。但洛云石的表现，却让李强吃惊。长剑在手，似棍、似刀、似枪，唯独不似剑，而刚学的入门九式，却被洛云石与千岳剑法相溶，似是而非。李强皱眉，招式一变，逼迫洛云石用剑法对阵。
终于，洛云石的剑招逐渐趋于正常，但在入门九式中夹杂的却是纯正的千岳剑法。
二十多招，二人不分胜负，突然，洛云石飞身场外，长剑一抛，朗声道：“李少侠剑法高明，洛某认输。”
“你还没输！”李强大概这辈子都还没见过，比武急着认输的人。
洛云石耸耸肩，“怎么没输？李少侠剑法变化多端，可洛某来来回回就这几招，再打下去也没意思，不如开始下一场？”
彩衣人看看李强、又看看洛云石，遥遥看了眼成兆锋。只见李强点点头：“好，开始下一场。”
洛云石又回到场中站定，李强也放下长剑。彩衣人高声宣布：“第一场剑术，衡山剑派李强胜。第二场，拳脚。二位，点到为止。”
等彩衣人说完，李强背着手大声道：“洛公子的拳脚能胜过大家姐的剑法，不用比了，李某认输。”
轰……，场下一片哗然。真不知场上两人是怎么想的，说好的比武，就不能正正经经比一场。
**********
栖凤庄，后堂。
演武场的比武还在继续，这里却非常安静。厅里摆了几盆海棠，空气中隐约有丝腊梅花香。
赵凤鸣端起茶盏浅浅喝了口，微笑看着对座的郦松然，“洛云石是我家小七的同窗，后来又师从何心隐，这个全荆州都知道。对于武学一道，老夫是不通的，呵呵，既然何心隐一向有大侠之称，想必云石这个弟子，也应该会几手功夫吧。”
郦松然笑着道：“晚辈知道有些唐突，但是不知有没可能，洛云石这个名字只是化名？”
“哈哈哈，云石自称兖州人士，想必凭南宫氏也没什么不能查到的。”
郦松然喝了口茶，拱手道：“既然如此，那晚辈告辞了。”
“演武场上的比武应该还没结束吧。郦公子看了一场，就要走？”赵凤鸣有些揶揄的说。
“该看的都看了，还要多谢成前辈。”
“哈哈，他就是唯恐天下不乱的性子。噢，对了，老夫年老力衰，今后，洛云石将会代表栖凤庄处理事务。”赵凤鸣看似随意的说了句。
送走郦松然，林实不解的问：“大哥，当真要用洛云石？可是这人……”
“你是想说这人有问题？”赵凤鸣给面前的一盆海棠松土。
“大哥，你前几天还说，这个人关于他自己的事没一句真话。怎么？”
赵凤鸣放下手中的小铲子，笑着说：“他想利用我们栖凤庄，图谋的是南宫氏。我又为什么不能利用他，为我们栖凤庄谋利呢？”顿了顿，见林实还是有些不解，说道：“还记得洪来吗？”
“洪掌门？当年，我就不明白他为什么要向一个二十来岁的毛头小子低头。就算背后是南宫氏，又能怎样？”
“如果我们也要这样呢？”赵凤鸣很有兴致的看着林实。
“大哥，栖凤庄在荆州……。”
赵凤鸣摆了摆手，道：“阿实啊，你要明白，栖凤庄的问题。不管我们如何强大，在我们之后，世上就再无栖凤庄。”
林实急了，“大哥……。”
赵凤鸣并不让他插话，继续：“我们都老了，你们还有后人，而我，只有一个蓉蓉，我要为蓉蓉找条后路。等我百年，你们三个可以分了栖凤庄，我只有一个要求，今后只要蓉蓉有事，你们必须全力帮她一次。”
“大哥，栖凤庄始终是大哥的，今后也是蓉蓉的。”想了想说：“难道大哥是想把蓉蓉嫁给洛云石？”
“洛云石，呵呵，以南宫氏的风格会没查过他的底？但是，为什么查过了，郦松然还要弄出这么大阵仗？说明，有问题。但是搞了这么一出，反而让他们自己更疑惑。呵呵，洛云石，如果我没猜错，蓉蓉嫁不成他。对他，我要的是一句承诺。……希望这次，我没赌错。”