北镇抚司。
尽头的值房内，徐阶和陆炳对坐着，两人的面前各放着一杯浓茶。
“依陆指挥使看，严世蕃在宫变案从中作梗让萧诗晴造假证的可能性，有几成？”
徐阶并不去管面前冒着香气的热茶，单刀直入地问。
一刻前，礼部右侍郎徐阶以报案的名义来到北镇抚司，并且要求与指挥使陆炳亲自对话，说是有关于皇上的要事禀报。
北镇抚司专理诏狱，陆炳听此，也不能不见。
陆炳打量着徐阶，平时在朝堂上，他也没怎么注意过这个礼部侍郎，更何况这人平时低调得也难以引人注目，如此看来，此人似乎……居心不良啊。
“我并不清楚。”陆炳慢条斯理地道，“整个审案过程我都没有参与，恕我对此事一无所知。”
徐阶心中暗道好一个滑头的陆炳，挑眉望着他：“陆指挥使，这是又打算隔岸观火？”
陆炳笑了笑：“我可以告诉徐大人，内阁曾经把那宫女证人的画像交到我北镇抚司，那个宫女名叫岳铃，并不叫萧诗晴。”
徐阶眸光闪烁：“姓名可以更改，样貌毕竟不能变更。不知指挥使能否把那岳铃的画像借给在下过目一番？”
陆炳摇了摇头：“这是锦衣卫的私密，恕我不能坏了规矩。”
徐阶沉默半晌，长叹了口气：“不管怎么说，人我是给您送来了，就看指挥使愿不愿意把握机会。”
陆炳还是那样的眼神看着徐阶，不点头，也不摇头。
“来人，送客。”
陆炳高声说道，沈链便从值房外进来，将徐阶送了出去。
陆炳站在原地，望着徐阶背影的眼瞳中一片死寂漆黑。
朝廷人皆以为陆炳和严世蕃是一条战线上的兄弟，甚至于在公共场合，二人也是这么做样子的，然而却还是没能瞒得过徐阶。
朝廷中只有徐阶等少数人知道，陆炳并非严家的真实党羽。按着一般人的理解，陆炳定会把徐阶来找过他的事情告诉严世蕃，然后再二人合伙对付徐阶，可是徐阶清楚他不会，因此敢大摇大摆地进入北镇抚司找他，告诉他严世蕃的破绽。
***
送走徐阶后，沈链返回了陆炳的值房。
方才徐阶进入值房，陆炳并没有让沈链在一旁听着，他明白，有些事情，还是不宜牵涉过广。
因此，沈链并不完全清楚其中利害，此时疑惑着道：“指挥使，那个萧姑娘……”
陆炳语速很快：“让萧诗晴待在你家，把她看住，无论发生什么事，不得让她离开。”
沈链虽是有些疑惑，却一向是服从陆炳命令的。
“是。”
“你去把岳铃的画像给我拿来，然后把萧诗晴带来，吓一下她。”
***
沈宅里，徐璠正陪萧诗晴坐着。
徐璠毕竟是朝中清流徐阶大人的公子，沈链的家人见来了这样的客人，忙给二人准备茶水，萧诗晴却无心饮茶。她知道自己在逃避追杀时恰巧遇上徐阶父子，也真的是误打误撞，说不定也是又给自己也是给严世蕃惹麻烦。
徐璠到底劝道：“萧姑娘，用点茶吧。”
心急之下的萧诗晴直盯着徐璠：“徐公子，你们到底要做什么？”
“姑娘，这……”
徐璠温文知礼遵规守矩过了将近二十年，对这个突然闯进来捂住他嘴的陌生少女，他不但不讨厌，倒觉得很新奇，即使她看上去不像自己身边那些大家闺秀般温柔敦厚，他对她也丝毫没有恶意。
但他知道，这个萧姑娘或许是陷入到了什么朝政斗争之中，连自己的父亲也必须争取她，而这些事，却非他所能为。
徐璠心理也是一揪，眼神有些躲闪，却也什么话都说不出来。
幸好这时沈链已回来了。
“沈大人。”
徐璠向沈链拱了拱手：“情况如何了？”
“萧姑娘，请跟我去一趟北镇抚司衙门，我们陆指挥使有事要见你。”沈链对徐璠点了点头，然后对萧诗晴道。
萧诗晴的心猛地沉了下去。
自她来到大明，唯一的目标就是拿到玉佩找到穿越回去的方法。她本想着帮严世蕃作证拿到玉佩后就能穿回去，谁知玉佩却到了嘉靖手里，她不仅没能回去，还惹出一系列甩也甩不掉的尾巴。这些朝中各派的人各怀鬼胎，并且嗅觉敏锐得惊人，她明白，自己或许已逃脱不出这场争斗的罗网了。
她孤身来到大明，无依无靠，唯一认识的张居正也回了湖广，而严世蕃、陆炳这些人无不是权倾朝野耳目遍布天下，她就是逃又能逃到哪儿去？
一个大明内阁首辅的儿子，一个锦衣卫指挥使……党派间本就有千丝万缕的联系，她既已上了严党的船，又如何能轻易脱身？
***
萧诗晴再一次踏进了北镇抚司大门。
这次她来到的地方远远不比上次去的审案大厅，大厅里至少有人声和光亮，而这间走廊却是灯光昏暗，四周弥漫着若有若无的寒气，走廊两侧是一间间监狱，走到尽头时，沈链站住了脚步。
眼前是一间刑房。从刑房里传来一声声惨叫以及行刑之声——皮鞭子抽在人肉上的声音。
萧诗晴猛地打了个哆嗦。
一个修长的身影逆光站在不远处，抱着臂，斜对着萧诗晴。
是陆炳。
“民女见过陆指挥使。”
萧诗晴尽力按捺着声音的颤抖，道。
“你就是萧诗晴？”陆炳不动声色地瞧着她，几乎不给萧诗晴反应的时间，便单刀直入地发问，
“岳铃和你是什么关系？”
萧诗晴暗暗攥紧了手指：“民女……不知道陆指挥使在说什么……”
陆炳嗤笑一声。
这严世蕃也是真敢做，这天大的事，居然就这么瞒过去了，也不枉他曾说过“尝谓天下才，惟己与陆炳、杨博为三”这般狂傲而胆大包天的话。
他打量着萧诗晴，见少女眉清目秀，凝脂般的肌肤在暗淡的走廊里也隐约透着白嫩的颜色，纤细的身子俏生生站在那里，瞅着就不免让人觉得耳清目明、眼前一亮。严世蕃也真有意思，居然偏偏选了这么个小姑娘，做他同船的帮凶。
陆炳勾起了唇角，示意萧诗晴看旁边的牢狱：“萧姑娘，你可知里面关着的是何人？”
萧诗晴摇头。
“里面的是无视锦衣卫家规、擅自听从北镇抚司之外的人命令的畜牲。锦衣卫的规矩萧姑娘也许不知道，里面的人受刑之后，至少三年下不来床，还要被我逐出北镇抚司。”
陆炳缓缓抚摸着手中的绣春刀。“若再有人无视锦衣卫的职责和家规，吃里扒外，我便让他求生不得求死不能。不听话的狗，锦衣卫从来不要。”
萧诗晴呆住。她记得严世蕃就曾经派过锦衣卫的人去办什么事，那么……陆炳这一出是做给她看的？为的是警告她和严世蕃？
“萧姑娘，要不要进去看看？”
陆炳挑眉望她。
萧诗晴已明白了陆炳的警告，下意识地后退一步。
陆炳淡淡笑了笑，随即和沈链走进刑房，只剩萧诗晴留在外面的原地。
***
刑房里的隔音效果很好，是以萧诗晴绝对听不见陆炳与沈链的对话。
陆炳面前的牢狱，赫然关押着方才追踪萧诗晴那两个锦衣卫。
那两人已被打得皮开肉绽，血肉模糊，连求饶的力气都没有了。
陆炳冷眼看着二人，轻轻启唇：
“徐阶的直觉当真敏锐。壬寅宫变……呵，好一个惊天大案。这其中纷繁复杂，波谲云诡，牵涉的人只怕你我都数不清啊。”
他对沈链叹着，手里握着岳铃那副画像，
“画像我看了，岳铃和这个萧诗晴在样貌上确实相差不大，或许可以断定为同一个人。”
“只不过有一点可以确定。宫变的案子是严世蕃负责调查的，据萧诗晴招供，杨金英一干人刺杀皇上是受了杨廷和余党的指使，但如果真相真的如此，严世蕃为什么又要追杀她呢？”说到此，陆炳悠然地浅笑了。至少这一点，徐阶抓住了，他也抓住了。
“指挥使的意思是，严党定是既想让萧诗晴帮助他们，又信任不过她，所以才想杀她灭口。”沈链道。
陆炳点了点头，对沈链道：“现在你收留了萧诗晴，便等于让她和锦衣卫站在了同一战线。以徐阶提供的情报来看，严世蕃似乎对萧诗晴颇为忌惮，但他不敢杀你，因为杀你就相当于动我。”
不过么……以他对严世蕃的了解，他虽然不一定敢动沈链与他，但这小姑娘，多半会小命不保啊……
陆炳修长的手指渐渐握紧，声音愈加阴沉：
“萧诗晴绝不能死，我要她活着。”
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