翟轶衡被带到了京城, 严世蕃这边也就闲了下来。估摸着日子, 胡宗宪也该到了，严世蕃和萧诗晴也就都没有再出去。
果然这一日, 门外的从人进来通禀：
“禀小阁老，胡宗宪求见。”
“千盼万盼, 这胡汝贞可算来了。”
严世蕃脸上挂起了笑，从椅子上起身，吩咐从人：“快请。”
不多时, 一个绯袍皂靴, 面容有几分俊朗的中年男人便被带了进来。
严世蕃亲自倒了两杯上好的茶，伸臂示意胡宗宪坐下。
胡宗宪是严嵩的学生，说起来与严世蕃关系也甚密, 二人的关系也就并非普通上下级那样，还在京城的时候, 便已经熟悉很久了。
胡宗宪见到严世蕃便拜道：“属下拜见小阁老。”
“你我之间还行甚么礼, ”严世蕃赶忙上前几步扶起了胡宗宪, “快快请起。”
胡宗宪起身，目光落在同在屋子里的萧诗晴身上停了停, 才坐在了严世蕃身旁。
“这些日子在湖广干得可顺利？”严世蕃有一搭没一搭地开始聊着。
“在京城有阁老和小阁老罩着, 就算再困难，属下也一定尽心尽力为朝廷办事。”胡宗宪淡淡笑道。
“你再跟我客套。”
严世蕃半责怪地轻斥了一句。把茶杯的盖子盖上, 发出一声轻响, 直到茶杯放到桌案上, 才看着他, “说吧，有什么难处。”
胡宗宪叹了口气，微垂了眼眸，这才道：“不瞒小阁老，属下这官做得是越来越难了。”
严世蕃不动声色地扬了扬眉：“哦？”
“因着前些日子长江发大水，湖广的农民都处在饥饿之中，官府趁机高价收购粮食，苗民产了粮，都低价卖给官府粮商，自己却挣不到什么银子。都察院告我们的奏折夏言首辅已经批了，满是斥责我们的话，连圣上也惊动了，我怕长此以往下去……”
胡宗宪话说到这里，止住了。
严世蕃抿了抿唇，表面依然云淡风轻，心里却轻嗤了一声。
胡宗宪是严嵩的门人，也是严党之一，说他是忠厚良臣，其实也忠厚不到哪里去，只是他和严世蕃的行事方法不同，在很多地方的做法却不符合严世蕃的性子。
萧诗晴在一旁也隐隐看了出来，胡宗宪和严世蕃是两类人，面对胡宗宪的请求，严世蕃肯定不会答应。
“具体来讲，是哪个官员趁机抬高粮价？”严世蕃冷冽的双眸望着胡宗宪，悠悠然道，“你是家父的学生，又是监察御史，你若提醒他，他也不会不听你的。”
他不想听胡宗宪绕弯子，因此干脆挑开那层纱，单刀直入。
胡宗宪也望着严世蕃半晌，淡淡笑了笑：“整个湖广，又有哪个人的后台大到敢不听我胡宗宪和顾巡抚的话，小阁老也应该知道。”
严世蕃不说话了。
说着胡宗宪叹了口气，才不轻不重地吐出三个字：“赵文华。”
渐渐地，严世蕃紧握住了双手，深邃如渊的黑眸中一片阴沉。
他是何等聪慧之人，胡宗宪这三个字出口，他便已预感到了未来那些必须要面对的事情。
萧诗晴注意到了严世蕃的异样，但她毕竟涉政较浅，还没有预感到这道裂缝是什么。可她看出来，严世蕃似乎很纠结，他想做个抉择，且在努力压抑着什么。
……严世蕃怎么了？
这时胡宗宪又道：“现在湖广苗民产的粮食不在自己手里，仍然饿着肚子，属下担心倘若真有一天闹出民变……。”
男子的眼眸盯紧严世蕃，后者却是保持沉稳，不动声色。
胡宗宪眸光闪了闪，又斟酌着道：“小阁老要不要……”
半晌，严世蕃吐出一口气，打断了他。
他对胡宗宪摆摆手：“你回去接着好好干，我能帮的会帮一些。”
胡宗宪一怔。
他当然明白这个话的意思。
在官场之中，话只要不说实了，那就是拒绝。
胡宗宪的眸色变了几变，轻轻点点头。
见严世蕃并没有救助自己的意思，胡宗宪也没有多留：“小阁老，属下告退。”
严世蕃是大老远从京城来到南方的，胡宗宪作为严嵩的学生，两个人再怎么说也得见个面，这是面子上的工程，若不见就不合适，此时，两人也总算完成了这个任务。
严世蕃道：“汝贞，你大老远从湖广跑来，不如在这里吃一顿晚饭吧。”
“不必了，衙门里事务繁忙，属下就不再留了。”
胡宗宪却是没有再留，拜谢后退出了府门。
胡宗宪走后，严世蕃面色阴沉，一句话未说便回了房，萧诗晴虽知道他在为什么生气，毕竟事不关己，她也不好多问。
***
下午，萧诗晴在自己的房间里歇息，严辛从门外进来道：
“萧姑娘，有你一封信。”
“我的信？”
萧诗晴穿越到大明这么久，因一直被严世蕃禁锢在府里也没认识什么人，正疑惑怎么会有人给自己写信。
她从严辛手里接过信，一眼便见那落款有三个清秀的字迹——张居正。
张居正？
没想到距离在京城相别后过了这么多日子，张居正居然还记得她，还给她来了信。
但是想到此，萧诗晴已经意识到了什么，抬头盯紧严辛：“你有没有把这事告诉严世蕃？”
严辛陪笑道：“小人是少爷的仆人，这里有什么事，自然都要向少爷禀报。”
萧诗晴无奈，却也只得看起了信的内容。
“……湖广发了瘟疫？！”
她忍不住轻呼出声，张居正在信上写明了湖广近些日子所发生的灾难，苗民饿着肚子，体弱多病得了瘟疫，而造成这一切的缘由和胡宗宪上午所说的并无二话——官府贪墨，且很大一部分来说，是赵文华之过。
张居正在信上写明，他通过老师顾璘知道萧诗晴现在就在严世蕃身边，希望萧诗晴能够说动严世蕃，劝赵文华放开贪得的银子，为百姓谋福。
萧诗晴无奈，张居正也太高看她了，就严世蕃那脾气，自己怎么可能说动他？何况他也不会听自己的呀。
信刚看了一半，严世蕃就从外面推门而入。
过了一段时间，严世蕃那上午的阴沉的脸色已经恢复了，见到萧诗晴便道：
“萧诗晴，谁给你的信？”
萧诗晴没理他，一侧身，继续看信。
不想下一刻，严世蕃走到她跟前，一把夺过了信纸。
萧诗晴急得站起来：“严世蕃，那是人家给我的！”
严世蕃把信举过头顶，萧诗晴没有他高，伸手够不到他的手，只能在下面瞪他。
有那么一瞬间，严世蕃突然觉得少女气鼓鼓瞪着自己的样子很好玩。不料下一刻，萧诗晴气得捶了他一拳。
“人家给我的东西，跟你有什么关系？”
萧诗晴使足了力气，严世蕃竟然一个没站稳后退了几步，见小姑娘居然敢对自己动手，他也瞪她：“萧诗晴，你长本事了是不是？”
萧诗晴仍然毫不示弱地瞪他，严世蕃撇开目光，仰着头看信，先去瞧落款。
他眉头皱起：“你还没跟张居正断了联系？”
他转头看她，语气严肃：“张居正是顾璘的学生，你以后少和他来往，免得他哪一天抓住了我们的把柄，你也吃不了兜着走。”
萧诗晴低头抿唇，信上明明详细陈述了湖广的灾情，可严世蕃不但阻断了她与张居正的沟通，而且也没有丝毫想阻止赵文华的意思。
联想到先前翟轶衡的事件，萧诗晴越觉得自己处在了一个何等污浊不堪的环境里，心里有些不是滋味。
严世蕃是她的保护伞，她明白不能太多招惹他，她跟在他身旁这些日子，也有些习惯了他那些阴暗手段。然而，她虽然不是张居正那类刚正不阿之人，但总归有利害和良心，这么大的事，严世蕃不闻不问满脑子想得全是利益，她还是有点不舒服。
半晌，她抬头道，定定地看着他：
“严世蕃，可是现在湖广发了瘟疫，我觉得你这样……”
“我怎样？”严世蕃眯起眼睛，“萧诗晴，你清楚自己的身份，还轮不到你还教训我。”
他本来刚刚对萧诗晴的印象有所改观，谁知她接了张居正的信就开始站在了他的对立面，她不知道他是什么样的人？她一开始既然选择住在严府，为什么还要说这些话？
严世蕃愈加冷笑：
“我也是很好奇，张居正是顾璘的学生，为什么偏偏给你写信？我更好奇为什么偏偏是你，一进严府就惹出这么多事，又是被烫伤又是被行刺，让我还不得不把你带到江南……”
“你怀疑我的身份？”
萧诗晴一下子站起来，咬着唇急道，“如果我真的是顾璘的人，张居正根本不会给我写信，我自己就会劝你收手。”
“这我自然明白，但凡事总有万一。”
严世蕃还是那副冷笑的模样，他吐出口气，坐到一旁的椅子上：“实话告诉你，我根本没让赵文华贪银子，今天胡宗宪来时你也看到了，胡宗宪是个识大体的人，如果赵文华的行为真的是我所指使，他根本不会让我劝他。”
萧诗晴沉默下来，她承认严世蕃说得有道理。但即使这事不是严世蕃指使，他这种对百姓不管不顾的态度，还是令她有些不舒服。