大明朝败了。
蒙古人的铁蹄肆意掠夺在京郊, 无数百姓流离失所、家破人亡。兵部尚书丁汝夔点兵准备迎敌，才发现所谓十几万大军, 其实只有五万人。即使是这五万人里, 也大半是老弱病残，并无太多作战能力的士兵。
此时, 前线的仇鸾带来了蒙古人要求入贡的消息。
嘉靖闻得此信，勃然大怒，然而毕竟要想出个对策，于是他发布命令, 召开了数十年未召开的内阁会议。
***
这是嘉靖专心修道以来, 第一次破格召集所有朝廷大臣参与会议。一声铜磬响了, 嘉靖坐在万寿宫的精舍里，俯视着诸位大臣。
——他当然没什么好脸色，在坐之人都明白这事打扰了主子的修道, 也是主子不得已而为之, 脸上的神色各有不同。
“这是俺答送交的入贡书, 尔等轮流看看。”
嘉靖直接从精舍里把入贡书扔了下去。
李芳慌忙接住，递给严嵩等人：“几位大人看看吧。”
李芳把入贡书递到严嵩面前, 严嵩却一动不动，不去接，也不说话。
“李本，你对这入贡书有何看法？”
见严嵩不说话, 嘉靖的目光瞟向李本, 后者却只装模作样看着入贡书, 脸上显出愁苦为难的神色。
半天才道：“此乃军国大事，微臣不敢妄断。”
“张治呢？”
张治摇摇头，退后一步，嗫嚅道：“还是等内阁的意见吧……”
嘉靖在纱幔后露出一丝不屑的冷笑。
蒙古人的铁蹄就在京郊，军国大事十万火急，朝廷中的重臣却如此推三阻四、胆小怕事。
这不是对大明国的惋惜，只是对重臣无能的愤怒。挤压在心中的怒火不断上升，嘉靖握紧了双拳，正要发作，却听一个声音朗朗传来：
“入贡关乎我大明脸面，当然应驳之！”
锦衣卫一字一句，面上的肌肉都在微微颤抖，看样子是忍耐了许久终于爆发出来。
全殿哗然，都忍不住向沈链望了过去。
与此同时，一道不怀好意的目光斜向了他，阴森森的，语气讥讽：
“敢问阁下现任何官？”
沈链回视着发问的人，正是吏部尚书夏邦谟。
“吾乃从七品锦衣卫经历沈链。诸位大人不言，小吏自当言之！”
堂堂正正的声音回荡在殿堂，夏邦谟愣住，紧闭着嘴唇却未说话。
众臣都变了眼色，背后北镇抚司列席中，却有一道赞许的目光向沈链投来。
“好啊，诸位……还有什么要说的吗？”
嘉靖看着沈链笑了笑，重新望向内阁众臣。
回答他的是无一例外的沉默。
嘉靖的脸色一点点又变了：“都不说话？都不说话朕来说。”
道袍男子站了起来，出了精舍，在众人面前走动着。
他张开双臂，广袖飘飘，看似仙风道骨飘逸出尘，却是咬牙切齿地冲众人吼道：
“此等大事关乎我大明脸面，怎能入贡！？”
一声怒吼，令所有人都跪了下去。
“若不是尔等防备不慎，蒙古人怎会攻入京城？”
嘉靖的喝声响彻全殿，压抑了许久的怒火终于爆发出来，龙颜大怒，众臣所有人心里都打着鼓，低着头不敢说话。
发完了火，事情毕竟还得解决，嘉靖呼了口气，稍微平复了心情，目光重新逼向了严嵩。
“严嵩，你准备怎么办？”
严嵩默然片刻，随即四平八稳地道：
“此乃礼部之职，臣等皆听徐大人决断。”
众人心里跟明镜儿似的，徐阶时任礼部尚书，严嵩这是把皮球踢给了徐阶。
嘉靖哼了一声，目光瞟向了在一旁一直未说话的徐阶。
徐阶黑眸静默：“入贡既是军国大事，一切听凭皇上做主，只要皇上下旨，礼部必定遵旨照办！”
此言一出，大殿内安静了片刻，嘉靖抿了抿唇，琥珀色的瞳仁里写满了不耐烦：
“朕现在问得是你的办法！”
徐阶虽然在下面努力保持着镇静，但面对大怒的龙颜，还是悄悄咽了口唾沫，声音略有些干涩：
“以臣看来，上策是等待北直隶的勤王援军到来，再集结军队，对俺答发动反击。”
会议最终讨论决定，以贡书只有汉文没有蒙文为由通知蒙古人，达到拖延时间的目的，在这过程中，勤王的军队及时赶到，大明立刻重整军备，准备对蒙古人发动反攻。
已在京城烧杀抢掠够了的蒙古军见此，顺势退却。二十三日，蒙古大军从古北口原路撤回。
***
在太医的加紧治疗下，严世蕃眼睛的伤口在渐渐愈合，他时常去触摸左眼，却只触摸到一团尚未完全愈合的肉，以及从眉梢到眼角一道深深的疤痕。
原本漆黑幽深的瞳孔失了光彩，眼珠也失去了颜色。
也不知道为什么，他不忍再去找萧诗晴，更不忍让她看到他如今的眼睛已经成了这个样子。
他现在不仅是个瘸子，还成了瞎子。他本已不太在意徐璠说得那些话，直到左眼失明后，才又重新想起了他对自己的警告。
徐璠说得对，他怎能配得上萧诗晴。
严世蕃苦笑，路过思清院却没有推门进入，而是来到了荔娘的碧瑄院。
开门的那一刹那，荔娘见是严世蕃，眼眸亮了起来。“东楼。”
绝色佳人扬起笑容，眼波如水。
动作神态和平常并无二致。
可他清楚地看到了荔娘眼里的鄙弃。
只那一瞬，他的心里骤然被恨意填满。
他知道如今的自己有多丑陋。是了，这就是他，是朝堂中人人唾弃、避而远之的严世蕃，就连自己的妻妾，也并非真心喜欢他。
严世蕃默然无语，随即松开了门把，留下荔娘一人无措地站在原地，转身出了碧瑄院。
他一眼望去，将府中后面的院子尽收眼底，却都无心光顾。
踌躇了许久，他还是往回走了过去，来到思清院外，他站在门前犹豫半晌，最终，还是敲响了房门。
当院门打开的那一刻，看到少女明媚的容颜，心里也不觉一舒。
然而，紧接着就是想到自己丑陋的面容。他依旧有些后悔，为什么要打扰她，为什么要让她看到自己如今的样子。
“严世蕃！”
可少女的声音里含着惊喜，更含着关切，“眼睛还疼不疼？”
严世蕃一怔，没想到她见自己的第一句就是问这个，他心底泛起暖意，摇头：“不疼了。”
少女的眼神清澈明亮，里面是真真切切的关心，而不是荔娘那样有意为之。明白她没有像荔娘那样嫌弃自己，严世蕃也不禁轻松了很多。
萧诗晴望着他，他一只眼仍然如黑曜石般润泽幽莹，然而另一只眼……里面尽是愈合的血肉，还有可怖丑陋的疤痕。
萧诗晴心里一涩，低声道：
“严世蕃，对不起。”
男子蹙眉。
少女接着道：“如果不是为了救我……”
严世蕃摆摆手，打断了她的话：“不是告诉过你吗，别说那种话。我心甘情愿的。”
萧诗晴愣住了。
严世蕃也自知失言，他闭了嘴，轻轻呼出口气。
他游刃在官场多年，一向，但一面对萧诗晴，就好像突然间失去了所有手段和办法，变得手足无措。
虽然他在萧诗晴那里只坐了片刻，但心情就已经变得好了，仿佛卸下了所有的重担，瞬间轻松起来。
少女抬起头，忽然拉过他的手：“走，我带你出去。”
“去哪儿？”
她却不答话，只是拉着他的手，感受着少女柔软的手握着他，严世蕃也值得跟着她的步子走去。
渐渐地，他发现了，萧诗晴是要带他去原先的思清院。
她拉着严世蕃来到院门边，如今，院子已经被改成了一个大的花圃，里面充满了昙花，大片大片地盛开着，一片亮丽的雪白。
“你看，这是你最喜欢的。”
少女拉着他，向他解释，双眼隐约泛红，
“你伤没好的日子，我一直在帮你照料，我给你种了好多好多……”
这都是我们一起走过的日子。你看了它们，心情会不会好起来呢？
少女声音喑哑，秀挺的鼻尖泛红，模样极为惹人怜爱，一双水汪汪的大眼睛望着她：“严世蕃，你不要难过。”
严世蕃忍住想把眼前人搂入怀里的冲动，极力平复着心情听她说。
“你的眼睛看不见了，以后就让我作你的眼睛……”萧诗晴忍了许久，泪珠还是滚落了下来，埋藏多时的心事在那一刻倾吐而出，“你别不开心，我想让你回到以前那样……”
她哭得很大声，看样子是对他担心极了，也心疼极了，他眉尖轻动了动，伸手擦去了她脸上的泪。
笑容一点点自他嘴边泛起，他开口，声音温暖而愉悦：
“没事，我没有难过。”
知道你还在乎我，我便什么都不顾了。