叶奴先前弹琵琶，都是用竹拨子，没挨过弦，虽也做过粗活，但使劲的地方都不是细嫩的手指，所以在三日之内，他的指尖便被琵琶弦磨出了十几个水泡。
韩昌君笑着对他们道：“从前，为师多用拨杆，教出了个名徒，叫裴洛儿，结果他不满足于拨杆，自成一曲《火风》，把指弹琵琶发扬成风尚，苦了你们哟。”
清明那日，朝廷放修沐，许阔带领大家去长安东南角的曲江杏园游玩，唯有贺连说自己去过了，不去，要留下练琵琶。叶奴悄悄地瞧一眼，看到贺连手上的水泡有二十个，竟然比自己多了好多，顿觉心虚，也不去了，留下来练。
“你是怕我的琴技超过你？”直至傍晚，贺连才放下手中的琵琶，仰面倒在庭院的地上，“师父说过，你的曲风没有定性，学不成的。”
叶奴见贺连的琵琶弦上染满了深深浅浅的血色，心又有点软，便从怀里掏出那盒自己一直舍不得用的顾越给的药膏，抓过贺连的肩膀，强行塞去。
“你也别对自己太狠，弹琵琶用的是心，我是找不准定性，可你，戾气重没有用。”叶奴道，“你家不就在东市，可我一次也没见你回去过。”
“我和阿娘先前不住长安的，回家也是受气。”贺连坐起来挑泡抹药，眼睛没有眨一下，“现在既然在这里，苦也受了，就得混出名声。”
说话之间，东北不远处的大明宫隐隐约约传来坐立二部伎的各首曲子，叶奴又爬到树上，一边听一边跟着哼，先是《景云乐》、再《庆善乐》、再《破阵乐》……
贺连道：“那日，你和顾郎在外面，遇见林叶和林蓁蓁了？”叶奴摘几片叶子，碎成雨花洒下：“是，他们身边跟着十几个仆从。”贺连道：“毕竟在娘娘和寿王爷面前正当红，不知多少人想为他们的曲填词。”叶奴苦笑，答不上来。
不久，太乐署月俸发下来，秋院热热闹闹的，都挤在一处抢着领取，有布料、熏肉、药草等日常用品，夏院乐伎一人三百文，冬院乐伎一人一百文。
叶奴掂量着自己的一百文通宝钱，很是忐忑，找到许阔，说想请顾郎去外边吃顿好的，问哪里有合适的酒楼。许阔当场笑得满脸褶子：“长安的酒楼，就你这一百文，烤俩梨估计就没了。”叶奴道：“那就吃烤梨也行，大不了下半年我拮据些。”许阔看他认真，摇摇头，正儿八经推荐了一处，七月当红，名梨花阁。
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那个时候梨子不流行生吃，都得煮一煮，烤一烤吃，下章为美食篇。
第8章 酥梨
“苏小郎君要请我去吃酒？”
公署里，那几位曾经在签契时刁难的小吏这次依然没放过，齐刷刷搁下笔：“怎能光请顾郎？还有你崔叔，该不该请？还有乐正，该不该请？”顾越接着笑道：“小郎君不懂事，面前几位大人才最是该请。”
叶奴捏紧比自己还显瘦的荷包，终于鼓起勇气，把背过的话说出来：“顾郎，我就请你，今后月月都请。你与我无亲无故，还一直照顾我，我认定你了。”
顾越神色欣然，一拍旁边小吏的公案，震得纸笔抖了抖：“苏小郎君心有明月，口吐珠玑，诶，请的就是我，服也不服？”小吏拱手道：“佩服。”
玩笑归玩笑，叶奴在太乐署门口等了片刻，顾越匆匆赶到，依然是面带和善而温润的笑意。二人先去长春居，当丽娘的面结清了冬袄的钱，随后才往梨花阁。
梨花阁以烤梨酒酿闻名，刚上过几道寻常菜，房里走进一位端着梨盘的妙龄酒娘，紫兰罗裙，梨花花钿，眼角还描有淡金色的斜红，笑盈盈的。
叶奴耸耸肩：“我也是头一回来这。”顾越挽袖添酒：“一见女子就紧张，没出息，来，教你点事。”叶奴道：“啊？”顾越道：“酒呢，是不能白请的。”
无心插柳柳成荫，叶奴那点月钱原本就只够两个人吃，结果，一杯一语，反倒听顾越说起了太乐署里不知多少秘密。譬如，李升平每日午时去宫里调和钟律，逢大事提前三日觐见至尊，醉心于音律，而崔立实掌乐工和乐正的选拔、考校、工薪、伙食，与朝中不少官员关系密切，在城南置有外宅，养十八位教坊女乐伎。
突然，顾越又敲了一下酒杯：“岁末，太常寺考核两署，冬院曲目是《太平乐》。”叶奴道：“我们都还没学这曲子哩。”顾越笑了笑：“别卖乖，喝酒。”
叶奴这才恍悟是门路，一时急了，喷出饭来：“分明是我要谢你，你怎么说这些，我不喝了，师父先前还教导……”顾越笑道：“人生在世，谁也还不清谁。”
满桌溅满金米粒，叶奴又饮下数杯酒，心里越明白，面上反倒越不害臊，笑得和一朵梨花似的，拿起抹布擦掉方才的狼藉痕迹：“《太平乐》，记住了。”
酒娘的神色无波澜，唯独一双巧手侍弄着两个梨子——去了核的酥梨中，分三次洒入霜糖，及至七分满，再加一个蜜枣，取的是“付之梨枣尽书成”的用意。