赵受益笑了笑。
“朕今年十四岁了，”他说：“这个年纪，得一场天花很正常吧？”
莱国公府，寇准刚刚结束和宾客们的宴饮，回到内室准备更衣就寝。
他的正室夫人宋氏却满面愁容：“相公，蒨桃好像又不好了。”
寇准忙道：“之前不还喝了药睡下，怎么现在又不好了？我得去看看她。”
说着就往蒨桃屋里去。
宋氏在他身后叹气，自己坐在床边。
蒨桃是寇准的妾，跟着寇准也有二十年了。
二十年前，她因为怀了身孕，想要给寇准物色一个良妾侍奉。
所谓良妾，不止是要年轻貌美，还得是性情端庄，良家出身的好女子。
自己丈夫的为人，宋氏实在是太清楚了。极尽豪奢，不知收敛，宋氏总怕因为这个惹出祸事来。
所以，她打算找一个贤良淑德的女子给寇准做妾，也好和自己一起规劝寇准。
蒨桃就是这个时候出现在宋氏面前的。
某天，宋氏去大相国寺礼佛，回家的路上，看见一个白衣女子跪在路边，头上插着草标，在卖身。
虽是卖身，她却不做奴颜媚骨之态，脊背挺得直直的，目视前方，神情淡漠，恍然一股落难英雄之气。
宋氏当时就觉得，此人不该沦为奴婢。
她派人给此人送了二百两银子，本来只当是个善举，并没有要买她的意思。
此人却认认真真地点了一遍银子，抬头对宋氏派去的人说：“回去告诉你们夫人，若要买我，须得黄金千两。”
宋氏坐在轿子里，被仆人带回来的话给逗笑了。
笑完之后就想，不过是千两黄金，我乃是皇后的妹妹，朝中大员的妻子，难道拿不出这千两的黄金吗？
于是她回家取了千两黄金，亲自去了一趟那女子卖身的地方，将她领回了家。
从此蒨桃就成了寇准的妾。
这二十年里，蒨桃给寇准生了一儿一女，也曾数次规劝寇准，要勤俭持家，不要太过奢靡。
她原本不识字，也不会写诗作词，宋氏手把手教会了她写字，还领着她读了唐代各大诗人的诗集。
蒨桃写的第一首诗，就是送给寇准的进谏诗。
风劲衣单手屡呵，幽窗轧轧度寒梭。腊天日短不盈尺，何如妖姬一曲歌。
寇准看了，觉得好玩，还给她回了一首。
将相功名终如何，不堪急景似奔梭。人间万事何须问，且向樽前听艳歌。
说白了，寇相公不听劝。
和蒨桃相处二十年，宋氏早就习惯了她的陪伴。
谁知道就在一年多以前，蒨桃忽然对她说：“夫人，妾身与夫人尘缘将尽，恐怕不能再陪伴夫人了。”
宋氏那时候正在窗下刺绣，闻言惊得双手一抖，绣花针刺破了手指，鲜血滴在牡丹花样上。
她顾不得手上的伤口，忙拉着蒨桃问：“怎么忽然说起这样的话？”
蒨桃说：“二十年来，夫人待照顾妾身良多，妾身此生难以为报，只有来世再报答夫人。”
宋氏伸手去捂蒨桃的嘴：“什么今生来世的，说这些晦气话做什么，还不快收回去。”
蒨桃摇摇头：“夫人，蒨桃走后，还望夫人看顾蒨桃的一双儿女，尤其是窈娘，还请夫人为她寻觅一门亲事。”
宋氏道：“窈娘也是我的女儿，我当然不会亏待她。你……”