明琬道：“闻致，就当是给我，也给你自己一个坦诚的机会。除去将我关在府中四个月是有苦衷外，我想知道，为何你明知我心悦于你，还要对我漠然相待？为何总是舍得一次又一次地让我失望？”
闻致没有回答，只是揽着她的手臂紧了紧，仿佛一松手她就会不见。
明琬道：“你若不说，我便再也不入你梦了。”她觉得自己简直是个乘人之危的宵小之辈。
不过，就让她卑劣这一回吧！不管闻致的答案如何，她以后都不再过问了。
闻致倏地抬起头，大概是怕她真的不会再来梦中“幽会”了。
他抿了抿唇，许久，才垂下微颤的眼睫，轻声道：“害怕你只是一时冲动而怜悯我，并非真的动了情……”
横亘了五年的秘密即将揭开面纱，明琬像是即将做坏事的小孩儿般，莫名紧张道：“还有呢？”
“害怕若我先表露心迹，你达到目的后，便会抽身而退。只能一次次试探，看到你为我焦急，才会安心觉得……你是真心待我。”
“……”
明琬呼吸一窒，未料闻致当初的心态竟是如此敏感恶劣，心中顿时五味杂陈，说不出是苦是涩。
她紧张的心渐渐平歇下来，冷静问：“然后呢？”
“我喜欢你眼中有我，围着我转的日子。”
“所以，你便若即若离，摆出一副冷脸吊人胃口？”
大概是察觉了她语气的不对，闻致难堪道：“别问了，你会生气。”
知道我会生气，你还那般做？
明琬简直想在闻致这张欠揍的俊脸上捏上两把，无言半晌，道：“最后一个问题，当年你可曾有一点爱我？还是说，只是当个有趣的消遣？”
她一边唾弃自己的庸俗，竟问出了这样一句口水话，一边又固执地等待闻致一个回答。
这次，闻致沉默了很久，久到时辰仿佛凝固。
明琬又问了遍，闻致索性逃避似的扭过头，紧闭双眸，呈现出痛苦的神态。
明琬察觉到他的手臂硬得像铁，微微发抖。
她忽的有些不忍心，亦或是怅惘，喃喃失神道：“闻致，这个问题就这样令你痛苦么？你宁可让我死心，也不肯说？”
闻致只是摇头，修长的手指按着眉心，淡色的唇没有什么血色，哑声艰涩道：“我从来，都没想过会失去你……明琬，我头疼。”
明琬知道他不会再开口了。
她独自默了一会儿，长长吁出一口起，挣脱闻致的怀抱起身，给他拿了两颗解酒丸。
然后在他休憩之后，轻轻推门出去。
小花嘴中叼着一根柳叶条，立刻围上来笑道：“如何？”
“不如何。”明琬双手环胸，站在廊下觑视尽出馊主意的小花，“让闻致守着他的真心话过一辈子，姑奶奶还是独自美丽吧。”
“……”
小花猜到闻致表现不佳，气得一把摔了柳条，怒道：“这个闻致！！！”
四月初是明琬的生辰。
闻致看着满屋子堆砌的新衣、绸缎、胭脂水粉、妆奁盒等物，皱眉道：“她并非奢华之人，这些是否太过刻意隆重了些？”
屋子里摆的是大大小小二十二件贺礼，俱是闻致亲自挑选的，刚巧凑齐了明琬的生辰年纪。
小花一本正经道：“不隆重不隆重！这可是大人你第一次送嫂子生辰礼，应该把过去二十余年的都补上才好，待会儿嫂子来了，大人可千万要好生表现！说不出好话就写出来，情笺情诗什么的，对于大人而言是小菜一碟吧？”
闻致依然觉得不太靠谱。
但若论及追人的技巧，他自认为不如小花，也只得选择相信他。
他行至案几旁，弯腰拿起一根最为讨巧的玉簪，簪身水滑精致而不显得奢靡，是很久以前他便一眼相中的，直觉配明琬最是合适。
正凝神间，忽闻明琬的声音自门外响起，疑惑道：“闻致，是你唤我？”
闻致一震，忙将簪子藏在身后，转过身看她。
见他这副如临大敌的模样，明琬更是疑惑，心道：我又惹着他了？做什么这般严肃冷峻？
小花给闻致使了几个眼色，说了句“你们聊”，便闪了出去。
“明琬……”
“是小花唆使我的！”
明琬率先招供，闻致一愣，下意识转了话茬道：“‘唆使’什么？”
“那天你喝醉了，小花说你有问必答，让我……”明琬越说越不对劲，及时止损道，“你不记得了？”
闻致此时的神情，很像是要将小花大卸八块。
明琬见他没有兴师问罪，便迟疑道：“不是这事，那你为何唤我前来？”
闻致重新整理好神色，定神朝前几步，高大的身形笼罩着明琬，而后轻轻抬手，将一根什么东西插在了明琬发间。
明琬抬手一摸，温润的触感，是支质地极佳的翠玉簪。
她有些愣神，听见闻致低沉的嗓音在耳畔响起，用难得的温柔语气道：“生辰快乐。”
难为他还记得，若非不是趁他醉酒套取了些许“内情”，明琬此刻应该是极为感动的。
她笑了笑，一如既往道：“多谢！能得闻首辅一句贺词，也算是为我开光纳福了。”
“还有……”闻致还欲将身后的其余二十一件贺礼送上，博她一笑，却不料被突然出现的丁管事打断。
丁管事笼着袖子，讪笑着通传道：“闻大人，夫人，燕王府来人给夫人贺寿了。”
气氛似乎僵了僵。
明琬看了闻致一眼，贴心道：“替我回了吧，丁叔。”
“来的人是……姜姑娘。”丁管事又补充道。
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第55章 有猫
宽敞静谧的厅堂, 姜令仪一袭浅绾色长裙站立，发如一线泼墨垂下腰际，眸若秋水, 安静而沉寂。
只有在见着明琬时，她的眼中才荡开些许笑纹，低低唤了声：“琬琬。”
李绪不在, 明琬稍稍松了口气，给了身后闻致一个安定的眼神, 这才提裙进门道：“姜姐姐，你没事吧？”
“没事的。”姜令仪淡淡一笑, 随即将手中的锦盒递上，温声道, “对了, 近来得了几本医书，想来你必定喜欢, 便送给你做生辰贺礼，愿琬琬年年今日, 岁岁今朝。”
锦盒中的医书尚是古老的经折装，书页泛黄脆弱, 布满了数代前辈的朱砂批注, 皆是本草集和饮食药膳之孤本。明琬知晓这几本书是姜家祖辈传下来的, 便是最落魄的时候，姜令仪亦不舍得卖掉, 今日为何突然当做礼物拱手相送？
明琬没有接，反而拉住姜令仪的手，担忧道：“姜姐姐，到底怎么回事？他对你做了什么？”
姜令仪道：“我能有什么事？你瞧, 我这不是好好的么？”
相识十余年，若是连这点默契都没有，便枉为至交。明琬望着姜令仪过于安静的面容，语气难掩焦急：“可是你的精神，根本就不像是‘好好的’样子。姜姐姐，可要我帮你……”
“不可！”姜令仪蓦地拔高了声调，显出几分肃然紧张。
门外的闻致听到这声动静，微微侧首望来，显然是不放心的样子。
姜令仪声音干涩，半晌，方压低声音道：“你与闻大人为我所做的已是足够。归根结底，这是我自己的事，莫要再牵扯进来了，保护好你们自己，便是对我最大的宽慰。”
“可是……”
“琬琬放心，我很好，他不会伤我。既是躲不掉这一劫，倒不如认命，将损失降到最小。”
明琬太了解姜令仪了。她看似柔弱如柳，实则刚强得要命，从来都不是认命的性子。
明琬有种说不上来的忐忑，姜令仪却是将锦盒往她手中一放，笑道：“好啦，你就收下这份礼物吧。”
两人聊了约莫一刻钟时辰，姜令仪便婉拒了明琬邀请用膳的提议，踟蹰道：“抱歉，琬琬，我必须要走了。他……在外边等我。”
提及“他”时，姜令仪的眉头微不可察地一蹙，并无丝毫旖旎之态。
明琬不放心，执意要送姜令仪出门。
见到府门前停放的那辆马车时，姜令仪的手紧了紧，片刻方松开明琬，故作轻松道：“那，我走了，愿你与闻大人平安顺遂。”
明琬望着她柔丽的双眸，不由鼻根一酸，低低道：“姜姐姐，你……”
姜令仪知道她要说什么，朝她轻轻摇了摇头，方道：“别担心，琬琬。”
姜令仪转身上了车，马车驶过之时，车帘被风吹得扬起又落下。
就那么一瞬，明琬透过车帘飘动的缝隙看到了李绪依旧执着黑金骨扇，一手揽着姜令仪，侧首在她耳边低声说了句什么，嘴角的笑意温润无双，极具欺骗性。而姜令仪则微微低着头，素白的手指紧攥，看不清神情。
继而风停，车帘落下，流苏华贵的马车绝尘而去。
明琬仍站在阶前，墙角的老槐花飘然落下，积攒一层星星点点的白。
“那是她自己做的决定，你不必如此忧心。”身后蓦地传来熟悉低沉的嗓音。
明琬回身，看着眉目深邃如画的闻致，不赞同道：“那不是她自己的决定，而是迫于李绪所逼。”
闻致道：“你还不明白么？她不想被人胁迫，便只有自己想方设法变得强大起来，蝼蚁虽不能撼树，却能决堤。若她自己认了命，你我做太多也都是徒劳。”
闻致说话一针见血，初闻只觉扎心难忍，细细想来，却并无道理。
明琬迈上台阶，在闻致面前站定，问道：“若身处姜姐姐那般险境的是我，你待如何？”
“我不会让你有事。”闻致不假思索。
“如果呢？”
“没有如果。”
闻致的语气强势笃定，随即抬手，轻轻替明琬捻去发间飘落的槐花瓣，道：“丁叔备了家宴，去用膳吧。”
家宴依旧以明琬爱吃的川菜为主，满桌椒麻酸香夹杂着一碗鸡汤金黄的长寿面，面条卖相尚可，但夹杂在山珍佳肴中便十分不起眼。