“这边哦这边。”
乱藤四郎笑眯眯地挥着手，已然跑到了通道的另一边去。向里延伸的道路安装了壁灯, 闪烁着莹莹的光芒，能见度却没有提升。
赤井避开碎裂的玻璃, 乱藤四郎蹦蹦跳跳地跑在最前方。这座通道似乎建成有段时间了, 寂静异常, 甚至能够听到水滴从缝隙中缓缓落下的粘稠声响，安装在穹顶两旁的摄像头完全没有运作，因为余震波及，其中居然还有老化到断裂坠落的部分。
“奇怪。”赤井捡起它，电线已经完全老化，玻璃也碎得一干二净，“这条路真的是通向其他地方的吗？”
安室透越过他，举起手电筒。靠近内里的壁灯有些已经不能发光，昏暗中透露出些许诡异。他确定自己走到了尽头，敲了敲阻碍在眼前的墙壁，与其说是墙壁，不如说是铁板与泥土的混合物——半边青灰的颜色埋没在潮湿的土壤中，这里是死路。
“后面什么都没有。”
他后退一步，听到一阵急促的碎裂声，仿佛多米诺骨牌倒下，由他们走来的地方向里，令人牙酸的灯泡破裂还在继续。莹亮微弱的光也消失不见，回归一片黑暗。
赤井轻声道：“我有不好的预感。”
“你不用再说了。”安室认命地闭起双眼，“我不太想被活埋，所以我们现在离开还来得及吗？”
他话音未落，脚下微弱的震颤倒是精准地传递过来，比方才的幅度小一些，接着，细密的裂纹无征兆蔓延，碎片落入更深的地方。
意识到在这之下或许还有什么东西存在，安室透的动作停了下来，“看来我们还是要下去看看？”
“希望不太高。”
赤井附和他的观点，接着，第二层地面也完全崩毁。
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草薙第三次提出意见，“你看起来不太好，需要休息吗？”
贝尔摩德撩起濡湿的卷发，脸色前所未有的苍白，甚至达到了青白的程度。但她依旧持续在前方带路，只是偶尔忽然停下，她在岔路口稍加思索，这次是真的陷入了迷茫。
她的注意力涣散得厉害，因此完全没有注意到三日月的接近，后者轻笑道，“失礼了。”
他拉起贝尔摩德的手臂，动作轻柔，不动声色制止住对方攻击性的举动。草薙这时才能够看清楚，女星的面容已经不似她之前表现出的美艳，精致的脸孔上，与骨质粘合的部位正在滴落殷红的血液，正如那些出现融合症状的人类。
“这位女士似乎不适合向前走。”
三日月评价道。他温柔地将用于遮挡的黑色衣袖褪下，露出白皙纤弱的手臂，能够明显看出骨壳部分向上蔓延过，覆盖处的皮肤布满红痕与褶皱。
草薙愣了几秒，看向琴酒，后者倒是毫无变化，不如说他的异化只有那部分而已。
贝尔摩德叹了口气：“好吧，我说谎了，靠近的话我也会被影响，但远没他们那么严重……你们可以相信我还保留着意识。”
一期一振紧绷的面色没有任何缓和，他遥望着黑暗，不知在思考些什么。
“这些都不重要吧。”草薙叹了口气，“如果继续向前，你会支撑不住的，干脆回到上面——”
“不用了。”
贝尔摩德打断他，“我只想完成这个任务而已。”
她看上去异常疲倦，仿佛在刹那之间老去了十几岁似的，三日月感受到贝尔摩德的意志，放开她的手臂，无可奈何地微笑道：“看来我们无法改变你的选择呢，我向你献上敬意。”
“但是休息一下总可以吧？”草薙竖起食指，“如果搞错方向可不是半个小时能走回来的，最好仔细回忆。”
这帮人好像都一个样，一旦认定了就绝对不可能被人拉回来，草薙无奈地对一期一振比了个手势，示意他拖住琴酒。后者不赞同地摇了摇头，但还是打算上前遮挡。
“你准备做什么？”
琴酒拽住他的后领，草薙被迫乖乖站住。
他轻咳两声，“贝尔摩德她看起来不太好……我关心一下战友。”
一直被审视的目光上下打量，最终他还是败下阵来，决定之后再找时间。攥住小刀的手退出口袋，他若无其事地开始观察周围环境。通道的景色千篇一律，与之前的研究室并没有什么区别，灯光也昏暗异常，充满压抑感。
地面上留着杂乱的划痕，贝尔摩德苦笑道，“看起来它还是没有离开。”
“追着你的那只没有被打倒。”琴酒说着，看向黑暗深处，两边的道路墙壁上都遍布被撞击、甚至是划烂的痕迹，考虑到建筑材料特殊，它的力道足以让人心生警惕。
贝尔摩德轻咳了两声，“我打瞎了它的眼睛，也确实……心脏的部位被引爆了，我不记得它有追到这里，也可能是我记错——”
她的语调中混入了一种杂乱的噪音，并不尖利，仿佛钝器摩擦着桌面，某种呼之欲出的东西在缓慢蠕动。草薙愣了片刻，紧接着，天花板与土石顷刻坠落，而琴酒已经将他卷入怀中。
“……”
从下落的碎块中，他隐约看清楚了那个东西。
不是单纯的形状，而像是许多纠结缝合在一起的扭曲人体，那些人类的头颅和四肢从肉块中伸展出来，混合着腐朽的骨骼——甚至勉强才能看清那个巨大的东西的头颅究竟在哪里。