“夏朝生”三个字戳中了穆如期的心窝，他脖子一缩，泫然欲泣：“朝生……”
“混账东西！”梁王又砸了本折子，“朕这些年对你的教导，你都混忘了吗？”
“儿臣……”梁王不欲听他的辩驳，厉声质问：“朕为何要赐婚，你可知道？”
穆如期唯唯诺诺：“儿臣愚钝，儿臣不知。”
“朕是料到夏荣山的小子会抗婚，想要镇国侯府与你九皇叔反目！”梁王恨铁不成钢地瞪着他，头顶平天冠垂下的十二串旒随着他的怒吼簇簇作响，“你自己想想，天下谁不知道你与镇国侯府小侯爷的情意？”
跪在殿下的穆如期丝毫没体会到梁王的良苦用心，反而恍惚不已，当着梁王的面，喃喃出声：“朝生……”
“混账！”梁王气得一个踉跄，再次将龙案前的折子全砸在了地上。
金銮殿内落针可闻。
“朕当你少不更事，却不想竟是真的糊涂。”梁王兀自喘了会儿气，自龙椅上急急走到穆如期面前，甩开前来搀扶的太监的手，弓腰按住他的肩膀，“你是朕的嫡子，大梁未来的天子，朕还指望你日后当个明君，可你怎么连朕的苦心都不明白呢？”
“父皇……”穆如期苦笑，“儿臣求父皇赐教。”
“儿啊，你可知镇国侯领兵多年，功高震主，而你九皇叔平定幽云十六洲，军中将士无不以他马首是瞻？他们都是朕的心头大忌！”梁王硬是将穆如期从地上扯起来，抓着他的两只胳膊，急切地注视着他的眼睛，“朕赐婚，就是要镇国侯府抗旨，就是要你九皇叔颜面扫地！”
“……侯府和你九皇叔闹得越难看，朕越高兴！”
“……可是儿啊，你为何糊涂到陪着夏荣山的小子一齐跪在金銮殿前，丢朕的颜面？”
“……你可知，待朕贬斥了镇国侯，自会重新拟旨，将他赐给你做王妃！”
穆如期如遭雷击，片刻，泪流满面，重新跪在梁王脚下，痛心疾首：“儿臣愚钝，儿臣不知父皇良苦用心，儿臣有罪！”
梁王摆了摆手，闭眸长叹：“朕的皇子中，唯有你和五皇子颇有些建树，你莫要再让朕失望。”
穆如期浑身一震，感恩戴德地行了大礼：“儿臣谨遵父皇教诲！”
“知道就回去吧。”梁王疲惫地低咳，“夜深了，寻芳，送太子出宫。”
“太子殿下，请随奴婢走吧。”寻芳顺势扶住穆如期的手臂，将他带出了金銮殿。东宫的小太监连忙拎着八角宫灯为两人引路。
夜风徐徐，火光幽幽。
几人的影子映在宫墙上，沉闷的脚步声搅碎了皇城的宁静。
“太子殿下，陛下生气时说的话自然重些，您千万不要往心里去。”寻芳声音平稳一如水波不惊的湖面，“过几日，陛下心情好了，必定会重新考虑赐婚之事。”
“多谢姑姑提醒。”穆如期诚惶诚恐地道谢，“夜里风急，姑姑就送到这里吧。”
寻芳依言止步，屈膝行礼，青色的衣摆在风中摇曳，仿佛盛开的莲花。
穆如期目送她远去，佝偻的腰杆逐渐挺直。
拎着宫灯的小太监殷勤地递上手帕，掐着嗓子抱怨：“太子殿下对她那么客气做什么？”
穆如期漫不经心地擦着手，言谈举止与在金銮殿前，判若两人：“她可是父皇身边的女官，从前太后身边的红人，就算我是太子，又如何？还是得对她客气，免得有不好的话传到父皇那里，我都说不清。”
“那殿下为何要惹陛下生气呢？”小太监接过穆如期丢回来的手帕，心有余悸，“还有九王爷……”
小太监的话被一声冷嗤打断。
穆如期双手背在身后，不屑地勾起唇角。
月亮从云层后探出头来，清辉逐渐照亮了他面上诡异的微笑。
“我的好九叔啊……我还不知道他？”
“只要夏朝生说一句‘不想嫁’，他此生都不会再踏入皇城半步！”
“你看，刚刚他不就主动把夏朝生送到我面前了吗？”
小太监“啊”了一声，做恍然大悟状，谄媚地奉承：“太子殿下好计谋。”
“……只是陛下那边……”
“父皇想要的，不是一个聪明伶俐、会威胁他地位的太子。”穆如期眼底划过一丝自嘲，“我若真的明白了他的‘良苦用心’，对咱们虎视眈眈的五皇子就又要有出头之日了。”