赶往边境迎驾的南图军在国境线附近的山坡下发现了千余战马、数辆囚车和遍地的刀兵。马有死伤，刀有折损，囚车空了，就是没有一具人尸。
南图军在战马的蹄铁和刀兵的柄首上皆发现了“神甲”的官烙，不由惊出一身冷汗，钦差急忙命一队礼兵奉国书越过国境线，到南兴的边境小城泰安县报信。
新上任的岭南节度使还在泰安县督监边防，见到国书和使节顿时惊跳上马，马不停蹄地赶回国境线上，一看见山坡下的情景就揪着南图钦差的衣领子问道：“这他娘的怎么回事？！你说！”
南图的钦差被骂懵了，“节度使大人，我等刚到，怎知出了何事？贵国英睿皇后殿下要出国境，难道贵国未派大军护驾？”
乌雅阿吉骂道：“放屁！小爷亲自率兵护送的，出国境的时候还好好的，怎么会出事？”
南图的钦差着实回答不了这个问题，只觉得这遇刺的场面古怪得很，活不见人死不见尸的，一支千余精锐总不会凭空消失了吧？
他有心与南兴的节度使互透一下口风，好速速判断出两国贵人的生死去向，却不料乌雅阿吉是个阴沉多疑的性子，竟盘问起他来。
“南图国君病重，这国书不会有假吧？上回遣使送来的国书里可没说会派兵马仪仗迎驾，时隔数月才想迎接，这其中该不会有啥阴谋吧？不然怎么你们事先不递国书，要来了才递？而且我们皇后殿下偏在此时遇刺，战场又显得如此古怪？”
南图的钦差一听这话差点吐血，可又有苦不能言。没错，迎驾的事按规矩的确应该先递国书，可提前递交，岂不是给三殿下应对此事的机会？且皇上病重，国书还真是出自左相大人之手。
但阴谋归阴谋，嘴上自不能承认，于是南图的钦差把脸色一沉，义正辞严地表示这是诬蔑！是泼脏水！是最严重的挑衅！
乌雅阿吉蔑笑一声，态度张狂地问候了左相盘川的祖宗十八代，并表示我们皇后殿下是在南图境内失踪的，你们推卸不了责任，奉劝你们在事情传到我国朝中之前，把我们皇后殿下完好无损地找出来，如若不然，那就等着天子一怒，血染河山！
南图和图鄂都在权力更替的紧要时期，禁不住边线战事，这话简直是赤裸裸的威胁！
南图的钦差怒不可遏，但尚未理智尽失，起先他只是觉得战场古怪，如今倒觉得南兴官员的态度也很古怪了。按说英睿皇后失踪了，南兴人应该更急才是，可这位新上任的岭南节度使竟只责令南图寻人，丝毫没有帮忙的意思，这其中莫非有何隐情？
莫非……嘶！
这钦差心里咯噔一下，暗道：是啊！英睿皇后是何许人也，这战场如此古怪，莫非是她事先料到左相大人会派兵马前来迎驾，故施此计，意欲骗过南图大军？
假若如此，那神甲军能藏匿的地方只有两处——南兴境内亦或神脉山中！
假如神甲军已进入了神脉山，那岭南节度使应该怕南图大军寻人才是，可现在却催促他们寻人，这于理不合，只能说明英睿皇后和三殿下不在神脉山中，而是尚在南兴境内！这定是调虎离山之策，神甲军假作遇刺失踪，意图诱骗南图兵马折回，沿路搜寻，待南图大军离去之后，神甲军便不必再担心后有追兵，而是可以尾随他们前往都城，这也就可以解释为何岭南节度使不急了。英睿皇后并非失踪，而是待在南兴国境内，在南兴大军的保护之下藏了起来，岭南节度使心知凤驾安全无虞，自然不急。
呵！真是好一出遇刺的戏！
南图钦差心里冷笑，又暗暗庆幸乌雅阿吉不擅使诈，不然可真要中计了！
“谷将军，你看此事……”南图钦差假装要于领兵的将领商议，于是将人拉去远处，一番嘀咕，忽然将话音一扬，“将军说的是，那就有劳将军率将士们四处搜寻了！”
那姓谷的将领拱了拱手，随即懒洋洋地跨上了马，手一挥，带着千余人拖拖拉拉地走了。
南图钦差回到坡上，皮笑肉不笑地道：“节度使大人，谷将军已率大军速去搜寻了，请节度使大人放心，贵国皇后殿下是在我南图国内遇刺失踪的，我国朝廷绝不推脱责任，下官这就命余下的大军在此扎营，寻不到皇后殿下的下落，绝不班师回朝！”
皇上病重，三殿下奉旨回国，已在岭南耽误了好些时日，他想藏那就藏着，倒要看看熬到最后是谁沉不住气！
或许，就这么耗着也不失为一个好法子，耗到皇上驾崩，大殿下登基，岂不更妙？总比迎英睿皇后和三殿下回朝搅动风雨要好得多。
方才，谷将军已率人回都城报信了，在左相大人的手谕传回来之前，他就在此扎营静待，不走了。
南图钦差得意地看着乌雅阿吉，果见乌雅阿吉的脸色阴沉了下来。
乌雅阿吉目藏凶光，内心却骂了一句！
——傻帽儿！
*
神脉山蜿蜒千里，形如卧龙，大图国人自古便将此山视为龙脉，故得此名。
而今，神脉山却如一把巨大的镰刀将大图国拦腰斩断，成为了南图和图鄂的国界山，以此山为界，皇族、神殿各治其国。
日似盘盂，草木葳蕤，神脉山脚下的老林里，一块山石轰隆而开，青苔震落，群鸟惊飞，石间沙土簌簌落下，数道黑影自洞内纵出，掠入树端，少顷，几道咕声传来，洞内这才陆陆续续地走出人来。
云老一出来就环顾了四周一眼，见洞旁立有一块神碑，这才松了口气。密道内幽长逼仄，墓道似的，行走其中，憋闷之感着实熬人，所幸洞内真无岔路机关。
“慢些。”这时，巫瑾的声音传来，云老转过身来，见巫瑾和暮青结伴从密道中出来，行至密道口，巫瑾一抬衣袖，遮了暮青头顶的日光。
日光细碎，公子如玉，暮青一身乌袍负手而出，立在斑驳的袖影里，凛凛英气，锋锐逼人。
一名侍卫从树端跃下，就地跪禀道：“启禀皇后殿下，大军此刻身在神脉山脚下的老林里，林外未见南图兵马。”
“大军急行，你们小队戒备后方，一个时辰一报。”暮青说罢，转头问巫瑾，“大哥，使节团中可有向导？”
巫瑾见暮青已适应了山中的光线，便将袖子放了下来，转身看向景子春。
景子春禀道：“回殿下，子敬识路。”
“哦？”巫瑾有些意外。
“启禀三殿下，下官是猎户人家出身，年少时家住神山脚下，熟知山路。”方子敬恭敬地禀道。
巫瑾随即了然，使节团里云老德高望重，景子春、木彦生等人皆是豪族子弟，这一路走来，方子敬谦卑寡言，的确显得无足轻重。他若是士族出身，即便官位比人低几品，处事上也无需如此作低，原来是寒门子弟。想来如非他熟知山路，这出使的差事也落不到他身上。
“那就有劳方大人了。”巫瑾温和地朝方子敬施了一礼。
方子敬吓了一跳，急忙避让回礼，“不敢当！下官自当尽力！”
说罢，他便匆匆地头前带路去了，步伐快得跟身后有虎狼追他似的。
……
时值阳春，神脉山中闷热潮湿，古木参天。方子敬率领一队神甲侍卫在前驱虫开路，暮青、巫瑾及南图使节团众人跟随在后，木彦生、端木虺等左相党羽被押在后方，因几人眼前蒙着黑布，故而大军在山中行进得并不快。
奉命侦查的神甲侍卫每个时辰前来奏报一回军情，直至傍晚，后方也没有南图追兵进山的迹象。
天擦黑时，方子敬将大军带到了一条溪边，溪水清浅，前有石滩，侧有崖壁，崖下立有一块神碑。
方子敬道：“启禀皇后殿下，三殿下，天色已晚，大军今夜可在此露宿，明日过河而上，以今日行军的脚程而言，微臣估摸再走五日才能见到人烟。”
大军虽然弃了车马，但神甲侍卫们身上都背着干粮，撑个四五日不成问题。因前后三五里皆有卫哨，暮青便命人生了火，众人围火而坐，就着干粮清水就是一顿。
此前，使节团出使南兴的路上一直由地方州县的驿馆盛情接待，就是随军平定岭南的日子里，三餐规格也不曾降过多少，像今夜这般啃干粮还真是头一遭。
军中的烙饼干硬得很，但胜在充饥，暮青从军西北的路上就吃这烙饼，她习惯了，却苦了使节团众人。
云老年迈，牙口不好，景子春也是锦衣玉食惯了，啃了两口烙饼就脸色发苦。倒是巫瑾无甚嫌弃之色，细嚼慢咽，仿佛嚼的是山珍海味，饮的是琼浆玉露。
暮青率先吃罢，目光在使节团众人手里那些没啃两口的烙饼上扫过，淡淡地吩咐道：“伐竹为器，煮饼吃吧。”
使臣们一听，无不松了口气，仿佛早就盼着这话了，只是暮青没发话，愣是一直无人敢提。
云老将众人的神色看在眼里，不由隔着篝火打量暮青，苍老的眼里仿佛藏着一团野火，炎盛灼人。
也不怪他们畏惧凤威，一路走来，步步是险，这女子的奇智大勇使臣们亲眼所见，怎能不敬不畏？就连他自己，当初得知那计审敌策的神甲少年竟是闻名四海的英睿皇后时，也是吓了一跳。
如此大事，三殿下竟瞒了他半路，直到大莽山一役之后，神甲军要前往仙人峡与英睿皇后里应外合擒杀岭南王，三殿下才道出了实情。
三殿下不信任他，即便对子春也不见得信重不疑，英睿皇后的容貌与圣女颇为相像一事，三殿下对子春都一直说是巧合。
可……当真只是巧合？
三殿下此番回国，非用奇谋难成大事，而英睿皇后恰恰智勇无匹，擅出奇谋，有她相陪，三殿下理应如得神助才是，可为何越是这么看着英睿皇后那颇似圣女的眉眼，他心里越有隐隐的不安呢？
“云老大人可是有何话说？”暮青往篝火里添了根树枝，淡淡地问道。
云老醒过神来，急忙咳了一声，搪塞道：“哦，倒也没什么，老臣只是在想……为何没有兵马追来。”
暮青心知此话不实，拨弄着篝火眼也没抬，“有人善后，自然不见追兵。”
乌雅阿吉说他来善后，暮青虽然没问他会使何手段牵制住南图的兵马，但他若连此事都办不好，那她就该担心他能不能节制住一潭浑水的岭南了。
没有追兵，恰恰说明步惜欢和她没看错人。
暮青垂着眼帘，篝火熊熊，夜风暖人，她心口处却有一块寒凉之物，隔着神甲都能感觉到沁凉。
云老没再接话，一提起乌雅阿吉来，他便想起了已被毁了的圣器，顿时觉得先前咬的那口烙饼在腹中作祟，割得喉肠都疼。
巫瑾看出云老的心思来，便把话锋一转，不疾不徐地道：“没有追兵倒是好事，说明迎驾的兵马尚不知本王在神脉山中。神殿大权更替在即，我娘身边必有眼线，我担心改道的消息会走漏，故而未传密信给她。现今，朝中和神殿皆以为本王要回国，谁也不知本王会改道图鄂，倘若大军能神不知鬼不觉地抵达神殿，必能打神官一个措手不及！可大军孤入图鄂，无人接应，这千余人在边镇十分显眼，如何能神鬼不觉地抵达神殿才是眼下应当商议的。”
这的确是当务之急，景子春下意识地瞄向暮青，方子敬啃了一半的烙饼也放了下来。
云老代众人问道：“不知皇后殿下可有奇策？”
这话问到了众人的心坎儿里，一时间无人不竖直了耳朵。
却见暮青拿着根树枝挑弄着火堆，脸颊被火烤得生了几许明霞色，一开口，嗓音却清冷如旧，“奇策在于出其不意，既然要出其不意，那岂能事先计划？这一路上，本宫事先没料到淮州会反，是折道去的淮州，也没事先计划在仙人峡擒杀岭南王，是临机做的决断，而今改道，更与原先的行军路线相悖，可见军情千变万化，事先计划难以周全，待大军到了边镇附近，本宫自会临机决断。”
这……
这话听起来挺有道理，可……
方子敬瞄了眼景子春，景子春手里的烙饼差点儿掉了！说了这么多，其实就是还不知道该怎么办的意思吧？
火堆里噼啪一声脆响，火星儿四溅，使臣们都跟被烫着似的抖了个激灵。
巫瑾哑然失笑，尚无对策还能说得人无法反驳的，也就只有她了。
云老心有微词，却的确无话可驳，事实胜于雄辩，前有平叛淮州、平定岭南之事可鉴，质疑暮青临机决断的能力，任何言语都会显得苍白无力。
只是一句临机决断，叫气氛静了下来，不一会儿，侍卫们便伐竹而归。
暮青一看，侍卫们伐的竹木竟然不少，怕是把一小片林子都给砍了。煮饼只需竹筒，哪需这么多竹子？不用想也知道是月杀的命令，这些竹子八成是用来扎竹榻的。
果然，侍卫们给使臣们一人塞了一只竹筒后就到林间空地上拿剥来的树皮藤蔓扎起了竹榻。竹榻足有五六张，除了暮青和巫瑾之外，云老和景子春等人都有。这些使臣身娇体贵，时值阳春，夜里寒凉，万一哪个病在途中，白日行军还得他们背着走，还不如扎张竹榻省力。
但竹榻归竹榻，只有暮青的竹榻上铺有竹叶，叶子必须是新叶，不可带枝，不可有虫，层层铺罢，覆以小毯，榻脚处再生一堆小火，温火烘着竹叶，气味清香，清热除烦，息风健脾。
侍卫们在竹林里进进出出、窜上蹿下，暮青转头面向清溪，月光如水，粼粼波光映在脸上，忽阴忽明，好不精彩！
但她愣是忍着一言没发，等侍卫们忙活完了，她便起身来到竹榻旁，和衣而卧，把紫貂大氅往身上一盖，阖眸睡了。
夜里有侍卫轮班守着，使臣们围着大堆的篝火睡，暮青和巫瑾在三丈外各守着一堆小火。夜深无更声，也不知是何时辰了，暮青睁开眼时，朗月偏西，春虫争鸣，四周静无人声。
她悄悄地起了身，月杀盘膝坐在榻脚处闭目养神，听见声响便睁眼看来，见暮青绕过南图使臣，到了篝火那边，停在了巫瑾榻旁。
“大哥。”暮青悄悄地唤了声巫瑾。
巫瑾闻声坐起，火光照进眸底，隐约有惊波涌落。
“嘘！”暮青披着大氅立在林间空地上，示意巫瑾噤声，而后转身往西边的崖壁走去。
巫瑾怔了怔，随即起身理了理衣袍，跟随暮青往西崖走去。
月朗星稀，暮青在林地上行走竟踏枝不响，体轻如羽。巫瑾在后头微露诧色，细一思量便得其缘由，不由眸光渐亮。
西崖不高，崖间有松斜生，一道细瀑飞入谭中，水声呤咚，如奏高乐。
崖旁有片松林，暮青入了林中，一回身便见巫瑾正含笑看着她，不由问道：“大哥笑什么？”
“笑妹妹因祸得福。”
“……此话怎讲？”
“难道妹妹没发现自己的身子比从前轻快许多吗？你如今步履轻盈，踏枝不响，虽不说身轻如燕，却也差不许多了。想来南下之后，妹夫还是时常以内力为你养护经脉吧？”
暮青愣了愣，这倒是有。步惜欢亲政之后，她提点刑狱，立政殿里天天摆着看不完的卷宗，他怕她熬神，夜里的确常为她调息。
“南下路上，为兄为妹妹施针，妹夫以内力相助，有洗经祛毒之效。而往后那大半年，妹夫如若还常为你养护经脉，那便是固本培元了。”巫瑾释疑道。
“培元？大哥是说，我如今身上也有内力了？”暮青听糊涂了，这行军路上，巫瑾常为她诊脉，怎么就没诊出来？
巫瑾摇头失笑，“这倒不是，你不懂得运功之法，倘若体内真有内力积存，反倒于你有害。我想妹夫为你调息时必不敢过力刚猛，只是缓缓培固，使你气血清畅，脏腑康固，经年累月，可驻颜益寿。眼下，你自然还觉察不出这些来，但你应该能觉出五识清明、体轻灵便来，这虽不能让你成为绝世高手，但也是助益匪浅。”
也怪他近日忧思过重，没留意此事，直到今夜才忽有所觉。
今夜他并未睡着，却没听见有人近身的脚步声，心中惊疑之下才觉察了出来。
“……哦。”暮青一时间却不知该说什么好，经巫瑾这么一提，再一细想，她的身手的确是比以前敏捷了些。年前折道淮州平叛，刺史刘振之妻不堪羞辱意图自尽之时，她刚进州衙，当时千钧一发，没时间考虑刀掷出去会不会射偏，事后顺利将人救下，她以为是运气。后来，仙人峡一战，她使寒蚕冰丝断了岭南王一臂，也以为是运气，如今想来兴许都不是，而是她的五识和身手的确比从前灵敏了。
“多谢大哥告知，不过我把大哥唤来此处，不是为了此事。”暮青缓了缓神儿，言归正传。
此地有飞瀑松林遮掩，方便密谋，巫瑾自然知道暮青深夜不眠，唤他来此必有要事，却猜不出是何事来。
只见暮青将手探入怀中，少顷，摸出一块玉佩递了过来，问道：“大哥可识得此物？”
“……这是？”巫瑾借着月色定睛一瞧，见手中之物是一块乌黑的玉佩，外镶金翠，内刻阴雕，仅有巴掌大小，下方缀有彩络，华美至极，颇似贵族男子的随身佩物。
“此物是？”巫瑾看向暮青，眸中尽是茫然之色。
“大哥不识得此物？”暮青颇为意外，随即说道，“这是进密道前，乌雅阿吉塞进我手里的。”
“你是说此乃圣器？！”巫瑾听出暮青之意来，不由惊了一惊，复又低头仔细端量起了手中的玉佩。
暮青道：“他在那种情形下给我的，除了圣器，难作他想。”
巫瑾却摇了摇头，“可……可圣器绝非这个模样。当年我虽年幼，但事关鄂族圣物，我还是有些记忆的。圣典和圣器虽已遗失已久，但族中仍保有两件圣物之图，我记得圣器是由乌玉所制，形似钩月，雕有开天宝纹。那开天宝纹是何样子，我已有些记不清了，但绝非此佩上所雕的登高图，且此佩乃是圆佩，形也不同，唯有这玉质像些。”
巫瑾摩挲着玉佩，只觉得玉质凉润，如非玉佩下配有厚重的金托，拿在手里怕是真会有寒凉入骨之感。
“听我娘说，乌玉取自神山北麓圣泉之下的神石，此石自上古时起，经熔火淬炼，寒泉冰封，乃成宝玉。此玉眼观色如幽潭，透光色如烈火……”巫瑾边说边提起玉佩对着月光瞧了瞧，奈何松林遮挡，月光细碎，玉下的金托又华美厚重，几缕薄光实难照透玉身。
暮青的目光随着玉佩而动，见巫瑾提着玉佩往松林边儿上走了几步。
正在他挪步时，玉佩随之晃了晃，月光照来，顶珠上似乎有异光亮了一亮！
巫瑾的心思在玉佩上，未曾留意顶珠，暮青在他身后正巧看了个正着，不由出声：“大哥！顶珠！”
巫瑾一愣，回身之时，暮青已将玉佩取回手中，对着月光仔细查看顶珠。
顶珠是颗小巧精致的金葫芦，上雕五只蝙蝠，蝙蝠拱卫之处恰似珠形，而那异光正是由此珠四周而生——这珠子四周有细如发丝般的缝隙，是颗活珠！
暮青心神一凛，当机立断，对准那颗活珠便按了下去！
只听咔哒一声，活珠推入葫芦身中，向下一坠，顶珠忽然裂作两半！
顶珠一裂，连带着金托都向两边开裂了半寸，玉佩猛不丁地从中掉了出来！
暮青正把玉佩提在半空中，见玉佩掉出，急忙去接，却不料那玉佩落入掌中竟也裂成两半，一半被她抓住，另一半翻下掌心，掉进了枯叶松针之中。
暮青的心也跟着坠了下去，仿佛跌入万丈深崖，好半天都没缓过神儿来，直到听见巫瑾嘶了一声，才顺着他的目光看向自己的手心。只见她的手心里躺着的残佩形似鹅蛋，边缘光滑，根本就不像是碎裂的，而像是事先打磨好的，而由她手心里的这块残佩的形状推断，缺失的那小半块……
嘶！
暮青面色一凛，蹲下身来，小心翼翼地拨开覆在那小半块残佩上的枯叶松针，一缕月光照来，只见残佩乌黑寒润，形似钩月，雕纹横川叠嶂，刀法凌厉，混若开天之势。
“圣器……”暮青轻轻地拈起圣器一角，对月一瞧，只见月光如缕，层叠的松林里似生了一弯血月，噬人心魄。
暮青不由望向巫瑾，见明月照在松间，飞瀑潭上生了薄雾，雾似流匹，男子立在其间，两袖堆雪，明明不似红尘之人，隔着圣器，双眸却仿佛蒙了层妖色，显出几分疏狂来。
“没错，是鄂族圣器。怪不得神殿找不到，原来是改头换面了。”巫瑾从圣器后走出，拾起落在地上的金托，摆在了暮青面前。
一块金托，两块玉佩，夜风穿过松林，仿佛诉说着久远的故事。
当年，神殿四处滋扰小族，搜查圣器的下落，而大兴国力渐弱，岭南王割据一方，乌雅王预感到大兴国威恐怕保护不了族寨多久，便费尽心思寻得了一块与圣器极为相似的乌玉。族里的匠师拼尽毕生的技艺将两玉拼作一块，苦经一番镶金嵌翠，使得鄂族圣器改头换面，佩戴在了年幼的乌雅族王子身上。
知子莫若父，乌雅王岂能不知幼子无继承王位之心？可事实是，乌雅一族未必能长存于世，王位未必能有传给他的那一日了。族寨里已有神殿的密探混入，王族早已被密探监视起来，为防幼子遭遇不测，乌雅王只能将其禁足于王殿之内，苦熬一十五载，终致父子成仇。
灭族那夜，乌雅族人奋力抵抗，却终究没能敌得过内外勾结、两军围剿。乌雅王被擒于王殿之内，神殿鬼军在他面前一个一个地剜去了乌雅族人的眼睛，严刑拷打他的妻女，逼问他圣器的下落，却不知纵是掘地三尺，他们也不会找到圣器，因为圣器根本就不在寨子里。
当乌雅阿吉赶回寨子时，所见已是全族遭屠的惨象，他闯入王族密室，想要找出圣器，毁了这块祸害，却没想到发现的是圣器竟一直佩戴在自己身上的秘密。
那一刻，或许许多记忆都曾涌上心头，比如他出走那夜，王族侍卫为何那么顺利地被他打晕，山中一向有探子潜伏，却为何没人发现他出走。
那一刻，他或许悔恨过，想过倘若当年他和圣器都在族中，是否能改变族人的命运。答案显然是不能，神殿行事一贯狠辣，得到圣器之后一样会屠寨灭口。他父王早知乌雅族族小力微，在被神殿盯上那一天就注定逃脱不了噩运，所以有意让他离开，让乌雅族最后的血脉带着圣器远走高飞。
以乌雅阿吉的性情，暮青本以为他即便被步惜欢用计套在了岭南，也不会老老实实地替朝廷办差，应该会想尽办法跟她前往神殿。可他只字未提此事，偷偷地把圣器塞给她，而后留在了岭南。
他大概是想在最近的地方守着族寨吧……
而细想起来，当年乌雅族被屠之时正逢西北军在江南征兵，岭南王在那时候与神殿勾结谋夺古鄂族秘宝极有可能是奉了元家之命，意在江北水师练成之后与岭南兵马里应外合拿下江南。
当年元家未能如愿分得秘宝，如今北燕帝之谋又被她破了，或许一切从一开始就是宿命。
想到元修，暮青不由深吸了一口山风，凉意入腑，她醒了醒神儿，随即将圣器归入金托之内，重新拼回了玉佩之貌，而后起身递给了巫瑾。
巫瑾负手立着，没接，“乌雅王子只信任妹妹，此物自然归妹妹。”
“他信我，我信大哥！”暮青摊着掌心，圣器幽光逼人，却不及那双直视着人的星眸慑人心神。
巫瑾的心头仿佛被那目光撞了一下，不由急忙避开，随即温和地朝暮青礼了礼，“那妹妹就权当是替为兄收着吧。”
“……为何？”
“其实神殿一直不能确定圣器是否真在乌雅族手中，而今乌雅王子亲口承认了，虽然他说圣器已毁，可神殿未必会信。哪怕有使臣们能为你我作证，神殿恐怕也会怀疑乌雅王子早就将圣器献给了你我，而族寨里的那番话不过是一场戏罢了。倘若如此，那你我到了神殿之后，免不了要遭受刺探，妹妹贵为南兴皇后，除非两国开战，否则南图和图鄂就会将妹妹奉若上宾，我则不同，他们会除我而后快，我不通晓武艺，圣器由我保管反倒有遗失之险。”
暮青倒没想过这个问题，在她看来，她到神殿可不是去当上宾的，也不会给谁刺探她的机会，她是要去杀人夺权的。但眼下她对图鄂族的事知之甚少，尚未定策，也说不准会以何种姿态出现在神殿，故而不能说巫瑾之虑没有道理。
“那好吧！那就我来保管。”暮青向来干脆，一想通了就不再推脱，当即就将圣器收回了怀中。
巫瑾道：“切记隔着神甲，勿要贴身收存，以免寒气伤身。”
“知道了。”暮青应了下来，抬头望了望天，见山月又向西沉了一块，于是抓紧时间问道，“大哥可有睡意？若是睡不着，不妨跟我说说图鄂的事。”
巫瑾闻言低笑一声，“你这么说，我就是想睡也得陪着。”
暮青浅浅地扬了扬嘴角，“你刚看过圣器，一时半刻哪会有睡意？还是说说图鄂吧。”
不远处有棵倒下的老松，暮青走了过去，撩开大氅一拂，扫开树干上的松针落叶，干脆地坐了下来。
巫瑾跟了过来，却不肯就坐，只是立在月光下笑问：“想听什么？”
“所有的。”暮青道。
这可就多了……
巫瑾摇头苦笑，他还真不擅长给人讲故事，其实，在盛京的那些年里，除了问诊之时，素日里，他也是个寡言的。
头疼了一阵儿，见暮青裹着大氅耐心地坐等着，巫瑾才叹了一声，说道：“我知道你不信鬼神，可鄂族信奉神权，你若想了解图鄂之事，大抵还是要听一听鬼神之说的。”
暮青扬了扬眉，“好啊，夜半三更的，听听鬼神之说，也许提神醒脑。”
“你一贯胆大，一些创世轮回之说恐怕吓不着你。”巫瑾笑了声，而后娓娓道来，“我在乌雅族寨里曾说过，当年战乱之时，鄂族遗失了两件圣物——圣典和圣器。而今，圣器已然寻到，还缺圣典。圣典乃古鄂族圣书，凡神族之说、宗规戒律、治国纲法，皆出自此典，传说此典乃祖神之谕，祖神乃天帝之子，而大图国的疆域则是天帝赐予祖神的，祖神在此称帝，繁衍后人，乃古鄂族的宗祖。他创立了神殿，创立了鄂族的宗规戒律，国法纲要，神殿内的《神说》、《祭书》、《咒文》、《法类》四书皆脱胎于圣典。传说，祖神功德圆满返回天界之际，留给后世子孙两件圣物，即圣典和圣器，圣典可使后人明天理、知法理、禁人欲、得永生，而圣器能使后世子孙永享富足、强盛不衰。”
“大图尚未祸起战乱之前，国内神权至上，皇室立储需诸皇子同至神殿，由神官卜问国运，占点天命之子，而新帝即位亦需驾临神殿祭祀祖神，由神官占赐国号。册封皇后亦是同理，唯有经过神殿占选之人方能被百姓视为皇族正统。”
“百姓奉神殿为天，莫说祈丰求雨、求财求子，便是遇上盗抢之事，也是问神裁断，求天罚恶。各地的神殿替地方官衙行了断讼决狱之权，一面向百姓征收钱粮供奉，一面代天传谕命朝廷轻赋税重农桑，仁政爱民。可朝廷轻赋税的结果便是国库缺钱缺粮，不提宫中用度，便是官员的俸禄、办学的经费，乃至筑堤修道、赈灾济民、护城赡军、打造兵械，哪样不得用钱？每逢灾年，灾民都骂朝廷筑堤不力，赈灾钱粮紧缺也骂朝廷，最终灾民涌入神殿寻求庇护，神殿开仓放粮救济灾民，百姓便对神殿歌功颂德，此后，钱粮供奉又如流水般被进献给神殿，而国库穷困，朝廷挨骂，皇族与神殿之间岂能不生嫌隙？加之神殿权大，多番在立储立后之事上与皇子朝臣勾结，意图控制朝廷，控制皇室，终致两权刀兵相见，战乱七年，以大图一分为二，皇族、神殿各治其国而告终。”
“而今，在南图，都城及地方州县虽仍设有神殿，但只供百姓求签问卜，如大兴的寺庙道观一般。但在图鄂，神殿便是官府。”
“图鄂掌庆、平、中、延四州之权，神殿在中州鄂都，由神官掌权，长老院辅政。其余州县下设神庙，称为州庙、县庙，主政者为州祭、县祭等大小祭司，以神权治民，戒律森严。”
“神官并非世袭罔替，而是二十年一大选，由各地祭司参选，经卷考、州试、殿试和天选，择为神官。卷考涉及《神说》、《祭书》、《咒文》、《法类》四书，州试考决疑断讼，殿试考治国策论，而天选是由天择定掌管神殿之人，即为神官，此过程颇为凶险，每回大选，总有丧命之人。”
“而圣女……圣女通常会在神官大选之后，由上任神官的嫡女继任，而后择吉日与新神官成婚。成婚之后，圣女终生居于神殿，占星、预言、驱祸、祈福，养育下任圣女。倘若圣女未能诞下女儿，一般会从神官的宗族里过继一女亦或两女，而后经由天选，择定新圣女。”
“现如今，图鄂正在举行神官大选，新圣女尚未继任。我娘在送我到盛京为质之后才嫁给了现在的神官，后来与之育有一女，即是下任圣女，但我从未见过这同母异父的妹妹，只听我娘在信中说，她性情外冷内戾，自幼就盼着继任圣女，母女之间早有不睦。”
说到家事，巫瑾的神色黯了几许，再想开口时竟咳了起来。
久未说这么些话，他嗓子竟有些哑了。
暮青见了，起身便往松林外走，“水！”
尚未走到松林边，树影里便伸出只胳膊，手里提着水囊。
暮青接过水囊问道：“那些使臣睡得可踏实？没人醒过来吧？”
月杀避在树影里，人没走出，唯有话音传来，“都点了睡穴，醒不了。”
“干得漂亮！”暮青赞扬了一句，提着水走了回去，递给巫瑾之后，又坐了回去，“那些祭司都是何出身？长老院的长老们又由何人担任？所谓的天选是当真由天择定，还是借天选之便行内定之择？”
巫瑾润了润喉，笑道：“自然是内定的。图鄂等级森严，州祭、县祭们皆是贵族嫡出的子弟，长老也无一例外由大姓豪族之中有名望的长者担任，大族之间难免有利益之争，最终能通过殿试的，无一不是各族保荐的后生，加之大选相当于神官为女择婿，故而可谓是各怀鬼胎。每到天选之时，必有一番厮杀。”
果然如此！
暮青毫不意外，嘲弄地扯了扯嘴角，“所谓的天选，不过是让贵族间明着厮杀的一块遮羞布而已。”
巫瑾笑而不语，算是默认。
暮青抬眼看向松林外，望着雾色出神，也不知在想什么，过了半晌才问道：“今日进了神脉山，出密道时，我瞧见密道旁有块石碑，傍晚大军露宿时见西崖下也有一块，这石碑是何物？”
巫瑾往松林外看了一眼，说道：“那是神碑，大图建国时所立，经年日久，已被风侵雨打得看不清碑文了。听说神碑上刻画的祖灵受封下界、创立大图及赐予人间两件圣物的故事。”
“神碑？”暮青听着耳熟，随即想了起来，“我听步惜欢说，神碑上刻的是圣女为质生子之事，宣颂的是你们母子的止战之功。”
巫瑾闻言笑了笑，眸中隐约有抹柔色，“那些神碑立在两国的神庙里，神脉山里的神碑是颂扬祖神功绩的，自大图建国起便立着了，即便我娘有心要宣扬她的止战之功，也是不敢动祖神之碑的。”
暮青点了点头，心道这也是不易了，需知神庙内日日有百姓进香朝拜，神碑立在两国神庙内，可比立在这深山老林里管用得多，圣女必是个颇有智慧的女子。
“哦，对了，说起神碑，为兄倒是想起个传言来。这传言是从两件圣物遗失之后才在民间传开的，至今也有两百余年了，说是……战乱触怒了祖神，故而将圣物收回了天庭，两件圣物重现之日，便是祖神转世重新下界，复大图国业之期。”巫瑾笑着看向暮青，目光揶揄。
暮青嗤笑一声，“收回天庭？那我们今夜看见的是何物？民间传说要么狰狞可怖，要么愿景美好，只可一听，不可轻信。”
巫瑾道：“可百姓信得很，神殿四处搜寻两件圣物的下落，甚至不惜屠灭小族，也跟这传说不无关系。谁不愿成为那转世之子，复国称帝呢？”
暮青没吭声，她不信民间传说，但她相信民谣之力，或者说是民心之力。当年，步惜欢背负昏君之名，被民间童谣骂了好些年，后来洗清污名不也正是靠江南学子的诗作、童谣乃至流传于茶馆酒楼里的话本子？步惜欢亲政之后，那些流传于各州县的讲她从军的话本子别以为她不知道是从何处传出去的，那些事毫无编造，事事皆是她亲身所历，如非是步惜欢命隐卫散播的，还能有谁？他做此事的用意不过是替她谋民心罢了。
神殿搜寻两件圣物的下落，其用心暮青可以理解，但找圣典要时间和机缘，而眼下最缺的就是时间。
暮青抬头看了看月色，见明月已沉入崖后，这才起身说道：“再有个把时辰天就亮了，大哥回去再歇会儿吧，一早还要赶路。”
“好，反正离走出神脉山尚有四五日，妹妹若还想知道何事，只管来问就是。”
“嗯。”
两人说罢，再无余话，当下便结伴出了松林，各自回到竹榻旁，躺下歇了。
值夜的侍卫看着篝火，暮青榻脚的火堆还烧得好好的，月杀闷不吭声地回到榻脚盘膝入定，仿佛刚才什么话都没听见，暮青躺了下来，听着西崖飞瀑的水声，望着西沉的明月，直到天明也未曾合眼。
天明时分，在竹榻上将就了一晚的使臣们起身时无不觉得腰酸背痛。云老捶着老腰，心下诧异，山中露宿，竹榻简陋，昨夜理应睡得浅才是，怎么一觉到天明了？
罢了罢了，许是年纪大了，行军一日，劳累之故吧！
早餐仍是干硬的烙饼，侍卫们伐了新竹来，使臣们各自烧了一竹筒的溪水，煮了块烙饼，凑合了一顿，随即便灭了火堆，整军出发了。
一队神甲侍卫依旧陪着方子敬在前头开路，因大军进山前身上都佩戴了驱虫的荷包，故而一路上莫说蚊虫侵扰，就是连条蛇鼠都没见着。暮青带兵如子，除了行军，从不差使侍卫们干诸如打猎一类的耗费体力的差事，南图的使臣们算是看出来了，要不是怕他们席地而睡会染风寒，她恐怕连竹榻都不会让侍卫们扎。
一连四五日下来，使臣们无不被那烙饼折磨得叫苦连天，行军第五日的傍晚，大军站在神脉山北麓的半山坡上眺望山脚下的村子时，使臣们灰头土脸地相互扶携着，仿佛打胜了一场苦仗。
村子临水而建，村头一棵老柳，几亩古茶，淡淡晚霞，昏昏如画。
暮青迎风立在山岗上，乌发如旗，人似青松，挺拔之姿直叫一干使臣汗颜。
“此地是何处？”暮青望着山下问。
“回皇后殿下，是庆州大安县小柳村。”方子敬禀道。
咕噜……
后头传来一声肚子叫，景子春尴尬地捂了捂，恨不得立马冲下山岗，直奔保正家中，唤一声：“给本大人把鸡鸭猪狗能宰的都宰了，能上的饭菜都上来，除了烙饼！”
可暮青没说进村，谁也不敢往山下挪腿。
刚进山那夜，她说会临机决断，而今总算望见了人烟，也不知她有何打算。需知山中行军再苦累也不算什么，考验现在才刚刚开始。
神甲军欲往中州神殿去，要么摆开仪仗叫神殿来迎，要么潜入中州。神甲军刚刚骗过了南图兵马，英睿皇后显然不会跳出来告诉南图朝廷她已改道，她显然是想潜入中州，给神殿来一个措手不及。
既然要潜入，那就得乔装改扮，可这么多人，这么多身份文牒和官凭路引，要怎么办？总不能趁夜洗劫大安县周围的村庄吧？千余村民丢了身份文牒，大安县祭看不出有鬼才怪！
景子春正思忖着，暮青眺望着小柳村，冷不丁地问道：“可是鄂族风俗有所不同？为何村中不见炊烟？”
方子敬道：“回殿下，兴许……是有待嫁之女。”
“嗯？”暮青回身看向方子敬。
方子敬把身子不由自主地躬低了些，“皇后殿下有所不知，按鄂族戒律，待嫁之女需行净法，此前一日，族人需诵经斋戒，不得有违。”
“只是诵经斋戒？”暮青看着方子敬的避忌之举，声音寒了几分。
方子敬被一眼看穿，心里不由咯噔一下，后背一时之间竟起了层毛汗。
景子春想起暮青在军中计审木彦生等人时的情形，不由笑了声，说道：“子敬，你何需藏着掖着？你出身寒门，不是一贯最恨这些族规陋习？”
“……有伤国体。”方子敬抿着唇，憋了半晌憋出这么句话来。
景子春闻言，摇头失笑，“那也是伤图鄂的颜面，与我南图何干？我朝已废除净法百余年了。”
“胡言！”云老斥道，“同出一族，怎可讲两家之言？”
景子春提了口气，这才发觉失言，心里不由叫苦。复兴大图国业乃恩师一生之志，如非三殿下既是皇族血脉，又是神族血脉，叫恩师看见了一条复国之路，族出三代帝师、在朝中地位超然的云家怎么也不会支持三殿下继承大宝的。
“学生失言，恩师恕罪。”景子春急忙赔礼。
眼见着几人说来说去，都没说到要事上，巫瑾叹了一声，对暮青道：“《神说》中言，人生而不净，一生需受净三次，诞生时、成婚时和离世时。诞生时结带洗身，谓之净婴灵，可使婴孩不带恶念来到世间；成婚时入庙斋戒，谓之净肉身，可使女子洗净污浊；离世时祭火焚化，谓之净欲，可焚除在世时的一切欲念，以便干干净净的再入轮回。”
“……入庙净肉身？”暮青被这话扎了一下，直觉得触碰到了什么黑不见底的东西。
果见巫瑾把眼帘一垂，说道：“能行祭祀、净法的唯有神殿、州庙、县庙的神官、祭司、庙祝、宗正那些人。《神说》中言，神官之灵可通六界，可听祖灵之谕，传达世间，教化黎民；而祭司则是祖神座下圣仙。《祭书》中言，诱使男子堕落乃女子天性，女子可使贤士背离正道，使明君背离仁道，唯行净法，可除污浊。”
“……怎么个行法？”
“那要看这女子降生在世间，祸轻还是祸重了，轻者诵经可除，重者需于圣火前承欢于神官祭司，经感受仙体来行净法。”
“……哦，那如何知晓祸轻祸重？”
“既是仙体，自有圣目，罪孽轻重，一观便知。”巫瑾见暮青眸底分明有两团焚天怒火，却偏偏极度冷静，不由忍笑言之，故意把话说得好听些。
果然，话音刚落，暮青便冷声斥道：“说得好听！不就是以姿色论之？女子既是祸水，想来姿色平平的女子还不足以将男子迷惑得神魂颠倒，故而罪孽轻些，而能惑君惑主的倾国倾城之色自然罪孽深重。说什么行净法，不过是以神说宗法之名迫使待嫁少女入神庙待选，姿色平平的打发回去，稍有姿色的留下泄欲！真是好一个神权治国！大兴皇权为大，还没听说过哪个刺史县官敢这么选姬妾的！”
不必多问，贵族少女婚前入神殿行净法必是不会遭人奸污的，毕竟贵族女子生来尊贵，怎会是罪孽之身呢？受害的只会是平民少女！
如此暴政，竟无人揭竿，图鄂百姓也是麻木得很了。
“咳！”景子春低头咳了一声，使臣们无不面色尴尬。
常闻英睿皇后性子直，可毕竟是女子，这泄欲之言说得也太无遮无掩了。
“妹妹骂的是。”巫瑾竟丝毫不觉得暮青之言有何不妥似的，非但笑意和如春风，还正儿八经地朝暮青作了一揖。
“……”暮青发泄了一通，心绪稍定，言归正传，“这么说，村中的待嫁女子会被送往县庙？”
方子敬禀道：“回殿下，按宗规族法，待嫁的姑娘会夜里出村，由保正和村中的青壮年送往神庙。”
“那好！”暮青就地盘膝坐了下来，“那就等吧！待到入夜，见机行事！”