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    余女镇的名字有个由来。
    据说,上古时期,镇上有一余姓老汉之女,相貌丑陋,体壮如男,长到及笄,竟高如山丘,宛如山怪。当时,海上风浪遮天,镇上民不聊生,百姓每三年都要挑选一个少女祭海,以求龙王保佑出海的渔船。余女自荐祭海,镇上百姓打造一艘周天大船将她载到海上,连船带人沉入了海底。不料七七四十九日后,海上忽生巨震,一座岛屿从海底升起,形如周天大船,中间有道海峡,海岛与峡湾挡住了英州港,从此港口风平浪静,灾事甚少。镇上的百姓恍然大悟,这才明白余女是海上的山神,自愿献祭凡身,以保一方平安。于是,百姓将岛屿和峡湾取名周山,将小镇取名为余女镇。从此,英州的渔民出海从不拜龙王,家家户户皆拜山神余女,镇上建有山神娘娘庙,香火鼎盛,千年不衰。
    时值傍晚,岸上无一行人,一队兵马跪在堤边,正是北燕使节团一行。
    “恭迎陛下!”大使华鸿道和副使陈镇率众臣面江高呼。
    元修负手立在船首,问道:“战事如何?”
    华鸿道垂首禀道:“启禀陛下,我军叫战两日,南兴海师一直按兵不动,大帅魏卓之似乎看穿了我们的意图,一直在养精蓄锐。所幸近日海上大雾频生,陈将军今晨已传信军中,命我海师将士日落时分全力攻打南兴舰船,助使船趁战乱和雾色驶过峡湾。使船现已停靠在入海口,只待陛下登船!”
    元修听着华鸿道的回禀,目光却落在陈镇身上。
    陈镇意会,默不作声地将密奏取出呈过头顶,一名侍卫上岸接过密奏呈至船头,元修打开一看,眉峰压了压。
    堤上静悄悄的,这封密奏是由沿途探听到的消息汇总而成的,谁也猜不出是哪一条令皇上这般神色。
    陈镇看了眼被晚霞染红的江面,说道:“就快日落了,还请陛下更衣登岸。”
    说罢,两名使臣从陈镇身后行出,手捧帝后华服,躬身而拜。
    元修瞥了眼凤冠,目光落在密奏上,忽然将掌心一握,一把齑粉散入江中,他转身而回,风动衣袂,墨发扬起,江影忽如墨色一泼。
    两名侍卫上岸将喜服捧进了船舱,片刻后,元修走出舱室,打开了暮青的房门。
    暮青正闭目养神,听见声响睁眼看去,只见一人立在门口,江风荡着衣袂,华袖拢着霞辉,金冠玉带,气度雍华。
    阿欢……
    暮青有一刹那的恍惚,却又在一刹那里夺回理智,看向了来人手中端着的凤冠袆服。那是北燕皇后最高形制的礼服,是祭祖、登朝、册封和大婚的吉服。
    元修走进屋里,自当年卸甲,多年来他从未碰过红袍,今日喜服加身,却不能扫除他眉宇间的郁气。他将冠服放到了桌上,说道:“靠岸了,更衣吧。”
    暮青不看那凤冠袆服,只看着人,问道:“有洛都的消息吗?”
    “没有。这一路上,大图有多乱你也看见了,消息很难往来。”元修神情自若地说罢,走到窗边一把推开了窗子,堤上的情形尽入眼帘,他道,“陈镇等人已在岸上候着了,他们从洛都出来,应该有听到一些消息,登船之后叫他们来拜见你,你有何事要问,问就是了。”
    身后许久没有回音,元修回身看去,见暮青正望着滔滔江水出神,仿佛察觉出他的目光,她冷冷地道:“知道了,你出去吧。”
    元修眉头微锁,欲言又止,却终把话咽了下去,大步出了舱室。
    房门一关上,暮青眼中的神采便忽然一凛,毫无方才的恍惚涣散之色。她起身关上窗子,回头看向了凤冠。冠上之龙凤以金丝穿缠而成,饰以珠花、云叶及博鬓,其形庄重,其工精美,花丝、镶嵌、錾雕、点翠、穿系,可谓穷极匠作工艺。
    暮青捧起凤冠端量了起来,只见凤身点翠,凤口衔珠,凤目嵌以血红宝石,整顶凤冠上的宝石珠翠有数千计,捧在手中沉甸甸的。她摇了摇冠上的龙凤宝钗,目光一动——凤冠宝饰繁多,不可能由一位匠人独立制成,那么,采用整体雕嵌的可能性就很小,最可能的就是将各部件单独制就,而后插嵌而成。
    她将凤冠放回桌上,逐一摇了摇冠上的簪钗博鬓,珠光宝气在眼底辉映着,仿佛寒潭之下忽现剑光,杀意凛然。
    片刻后,暮青拿起凤袍披在了身上。
    当她打开房门走出去时,元修正负手立在船首,他闻声回头,见落霞沉江,暮青面江而立,大风荡飏而来,凤袖凌空扬去,一江秋水忽如万里彤云,排排小舟胜似九天宫阙,初见她时那被泥血糊住的眉眼,而今凤冠作衬,气势凌云。遥想当初,他是怎么也不会想到和她会有这一日的。
    元修深深地看了暮青一眼,仿佛要将她此刻的样子记在心里。
    这时,岸上传来山呼,“臣等恭迎皇上、皇后娘娘!”
    暮青转身走向堤岸,凤口衔着的宝串一扫,晚霞照在凤冠上,瑞凤腾云,宝光夺目。她径自上了岸,皇后袆服在堤上铺开,金凤翚雉彩羽齐绽,所到之处群臣跪避,无人敢拦。
    暮青过了堤岸,出了柳林,上了长街,只见街上无一行人,铺子门窗紧闭。镇上房屋低矮,皆是岩石所砌,放眼望去,石屋在晚霞下泛着青幽色,仿佛一座被遗弃了多年的镇子,不见人迹炊烟。
    “别看了,你的消息一定早就传到洛都朝中了,大图再乱,使节离京,沿途也定有探子跟着。陈镇等人直奔余女镇而来,使船也早就开过来了,洛都朝廷若有心救你,此刻大军早就该把镇子给围了。他们希望你能顺利出海,希望燕兴两国因此开战,以保大图苟延残喘之机。”元修走到暮青身边,顺着她的目光望去,定在了远方的城门上,“你的侍卫军也没来,你应该能猜出他们为何没来。”
    暮青默默地望着城门,晚霞似火,烧红了城门,也烧红了她的眼眸,“他们没来,我反倒欣慰。”
    可他们没来,说明大哥是真出事了,那夜宫中一别……竟是诀别吗?
    元修看着暮青的神情,不知是恼,还是心疼,皱着眉道:“你就死撑吧!就算他们是为了保住你在鄂族的心血,那也是舍弃了你,与大图朝廷何异?你醒醒吧!他们称你一声主子,那是他们真正的主子恩准的,他们守护鄂族并不只是为了守护你的心血,也是在助他们真正的主子开疆拓土!大图复国的这几年,能够两族相安、不动干戈,你居功甚伟,可到头来呢?巫瑾为了他娘舍弃了你,大图朝臣为了国业舍弃了你,就连神甲军都为了鄂族的利益舍弃了你,这就是你所得到的。”
    暮青沉默以对,凤冠沐着霞辉,似有千钧之重,她却在长街上立得笔直,孤清傲然,坚韧不折。
    元修的语气忍不住和缓了些,“我知道你不在意自身得失,可你在意的事在大燕也可以做,而我绝不会舍弃你。阿青,跟我走吧,此地不值得你留恋。”
    暮青不搭话,依旧望着城门。自从得知巫瑾遇刺,她就越发寡言,除了询问洛都的消息,一路上甚少吭声。
    “好!你要等,我就陪你等!”元修说罢,当街盘膝一坐,大红龙袍随风荡开,大有当年之风。
    “陛下!”使节团众臣吓了一跳,纷纷望向城门,夕阳已被门楼所遮,唯剩余晖万丈,至多再有两刻的时辰就要落山了。
    华鸿道刚想上前,瞥见陈镇镇定的神色,心里打了个突,刚迈出的脚不由收了回来。他看了眼元修的背影,正琢磨时,忽听一道枯老的声音传来!
    “不用等了,老婆子在此等候多日了!”话音自长街上空而来,似天降雷音,震得堤岸柳动,众人耳鸣目眩。
    “护驾!”华鸿道强压住内腑翻涌的血气,大喊一声,却见层云叠染,霞光刺目,天上不见人影,唯有堤边的柳丝随风荡着,万条丝影纠缠如蛇。
    杀气似虚还实,从四面涌来!
    元修坐在街上冷笑一声,人未起,袖一扬,寒光弹去,飞扬的柳丝无声齐断!
    侍卫们立刻寒鸦般向堤边掠去,晚霞的余晖被成片的人影一挡,又忽然裂开一线,残肢鲜血后现出半张烧疤老脸,梅姑狰狞一笑,迎着血雨从侍卫们的尸体中杀出,五指成爪,带着腥风,直逼元修咽喉!
    元修挥臂一扫,势如拔剑,手中无剑,却逼得梅姑的血爪猛然一收,凌空踢开半截尸身,借力一旋!
    半空中忽有电光四绽,血泼到使节团众臣脚下,众臣一边后退,一边高呼护驾。
    此番出使大图,随船而至的卫军有三千余众,此刻已登岸赶来,奈何元修四周罡风霸烈,一干侍卫都近身不得,护卫军只能穿街过巷,将长街前后团团围住,几番尝试,皆难以杀入。
    元修身旁,唯有暮青半步不退,她迎着罡风,任血雨污打红妆,风刀撕扯裙袖,丈许凤摆随风荡起,似滔滔红河水,要将她扯入吞噬,她却铁石般立住,宁肯在这罡风里骨肉成泥,也不肯随风摇摆半步。
    梅姑也分寸不让,她似乎根本不惧伤着少主,神兵在她手中,路数奸滑狠辣,元修与其缠斗之际瞥了暮青一眼,目光刚转开,忽觉杀机逼面而来,电光之下隐约有什么一跃而来!
    那是个活物,身小如蚁,速度如电,又藏于暗处,猝然发难,高手也未必躲得过,可元修身经百战,反应是何等的惊人?他借收兵之力凌空一旋,大袖一扬,狂风驰荡,顺势将暮青从身旁推向了街边。
    他不该推开暮青,即便他这一避,那毒蛊会扑向暮青。但蛊是梅姑的,她有能力收回杀招,收招之时一刹那的破绽对他而言是制胜之机,即便梅姑来不及收招,令蛊虫伤及暮青,她也一定有解蛊之法。
    但千钧一发之时,元修本能的反应快过了思绪,在将暮青推离身边的一瞬,他大喊一声:“陈镇!”
    暮青乘风退往街边,听见风声掠来,抬手就将凤簪一拔!凤冠上的簪钗在船舱里就被她摇动过了,方才又经罡风摧动,一拔即出,毫不费力。凤簪入手之际,风声迫近,暮青一抬头,见陈镇迎面掠来,扬手就将凤簪当面扫去。
    这簪子,凤口中衔着珠串,颗颗大如眼珠,带着厉风扫向陈镇的双目,陈镇只是轻蔑地嗤了一声,仰面急避之际握住珠串一扯!他本想将暮青扯过来制住,不料这珠串不经扯,一扯之下,宝珠飞溅,他登时仰面跌倒,倒下的一瞬,忽然有个念头钻了出来——英睿皇后擅长近战,听陛下说,她通晓人之筋脉肌理,独有一套杀敌之术,能一步废一人,作战之效用,胜于天下武林功法。既如此,方才她出手时就该用尖锐如刺的簪尾,而非华而不实的簪头。莫非……她早知他会如何接招,为的就是设法摆脱他?
    果然,他隐约瞥见裙裾飘然远去,暮青在珠断人倒的瞬间,转身杀入了卫军之中。
    侍卫们和护卫军纷纷拔刀围来,想将暮青逼入死角,不料她一冲进大军之中,就将凤袍脱去扬手一抛!
    红袍舒展,遮了晚霞,袍下的人影刀光都被染上了一层血色。侍卫们正仰头望去,暮青迎面就朝一个燕兵的刀刃上撞了过去!
    那燕兵被吓得魂飞魄散,匆忙收刀后退之时,忽觉外膝眼下一痛,腿脚登时失灵!他扑通跪倒,对上暮青寒寂的目光,心中暗叫我命休矣,暮青却压根儿不费那杀人的力气,她从冠上又拔下一支凤簪,左右冲撞,两手齐开,凤袍扬起落下,不过数息工夫,她杀出袍下时,地上已倒了一片燕兵。
    暮青望向城门,目之所及处是黑潮般的北燕大军。这里是大图最东边的国门,这条回国的路她走得太远太累,但仍然想要拼尽全力奔向那座被晚霞照耀着的城门。
    江风吹上柳堤,暮青身穿嫁衣立在长街中央,头戴凤冠,手持血簪,大军注视着她,而她注视着城门,片刻的寂静后,她迈开脚步闯入了大军之中,孤身向着城门杀去。
    陈镇纵身直追,看着前头墙塌般倒下的人群,只能在后头紧紧地坠着,正想伺机制住暮青,一道炽光忽然冲破漫天红霞而来!
    那光似陨星流石,疾而刺目,陈镇觉出杀气朝着自己的眉心而来,忙旋身急避,那光擦着他的冠头飞射而过,只听咔的一声,簪断冠裂,他披头散发地转头望去,见身后一个燕兵的前额上多了个血洞,那光的杀势却丝毫未停,一连射穿数人,血泼了一地,一颗血珠骨碌碌地滚了出去,陈镇定睛一看,才惊觉暗器是从凤簪上散落出去的一颗宝珠!
    何人?!
    陈镇正待喝问,忽见柳堤后掠来一人,人未到,风已狂,街上的大军被刮得东倒西歪,那人落在地上,抓起暮青就走!
    梅姑与元修缠斗正紧,趁出招之机扬声骂道:“混账!现在才出手,你个糟老头子是睡死了吗?”
    驼背老翁讪讪地笑道:“这不是……少主人的功夫路数没见过,忍不住多看了会儿吗?”
    说话时,老翁已握住暮青的手腕,将她带上了房顶,“少主人,老奴护您出城!”
    暮青在天选阵中见过这老翁,知道他与自己的外公无为道长有些交情,只是没想到还能再见。此刻显然不是叙旧的时候,暮青压下意外之情,冲老翁点了点头,便跟随他在沿街铺子的房顶上向城门奔去。
    北燕军中虽有弓兵,却不敢放箭,只能一同往城门口涌去。
    元修虚晃一招,袖中一支响哨放出,黄烟在空中弥漫开,街上一间石铺的门窗忽然被撞开,几名黑衣人掠上房顶,为首之人手持一对金瓜大锤,机关一放,瓜头带着铁链脱柄而出,咚地砸在老翁的后脚跟下,石砌的房顶顿时塌了个洞,落石轰鸣,碎石四溅!
    老翁耳廓一动,听出声响有异,回头一看,见碎石中竟夹藏着暗镖,不由将暮青往远处一推,一边回身应战,一边喊道:“老奴拖住这些人,少主人快走!”
    暮青回头望去,见那几个黑衣人目光森冷,使的刀兵暗器无不色泽青幽,身手非一般侍卫可比,很有可能就是北燕事先潜入大图的刺客了。
    老翁以一敌众,很难预料能拖多久,暮青毫不废话,转身就走,可没多久,前头就出现了一条窄巷。
    巷子有丈余宽,不使轻功根本跳不过去,而街上巷里早已围满了北燕大军。
    暮青回头深深地看了眼竭力挡住刺客的老翁,而后毫不犹豫地纵身跳下房顶,再次跃入了潮水般的大军之中。
    北燕大军本以为她会在房顶上踌躇不决,没想到她如此果决,一个燕兵懵了一下,被暮青当头踹倒,鼻梁断裂的声音被掩盖在了刀风中,周围的燕兵纷纷反转长刀,以刀背压向暮青,企图将她擒住,暮青抽出身下那兵的腰刀,就地一滚,举刀便格!
    长刀山一般的向她压来,她的目光比山石更坚,高举的刀刃向天扬去,烈火般红灿的霞光在刀刃上淌过,艳若流匹,刺人双目!
    几个燕兵被刀光晃得虚了虚眼,眼皮子刚眨了下,暮青将刀刃一转,抽刀一划!几个燕兵的手腕上登时开了道口子,长刀落地,血洒如雨。
    暮青的眉眼被血染红,她趁机翻身而起,将刀朝城门方向掷去,大军呼啦一声让出条山缝儿般的路来,她眨着被血模糊了的眼,手握凤簪杀入了那条路中。
    她不能在房顶上待着,一旦有刺客绕过老翁,她必被擒住,届时梅姑二人必受牵制,而元修绝不会留二人性命。
    她不能往城内去,尽管县衙就在几条街后,但大图的官府已经靠不住了。
    她只有出城这一条路,道阻且长,唯有杀出条血路来。
    晚霞愈渐西落,暮青在北燕大军之中,霞辉离她远去,江风也离她远去,目之所及是刀光铁甲,簪刀所触是血肉肌骨。
    北燕大军身上穿有皮甲,以皮革为甲片,上覆薄铜,寻甲片的缝隙下手制敌需眼疾手快,且簪刀远不及解剖刀锋利,出手甚是费力。簪头的凤羽以金片打制,薄如刀刃,提在手中,伤敌之时难免伤己。
    暮青满手鲜血,却觉不出这血是自己的还是燕兵的,渐渐的,她甚至听不见四周山呼海啸般的人声,分不清自己身在何方战场,是西北马寨,是大漠狄部,是武牢废都,还是东海小镇。
    自爹故去已有八年,她却仿佛走过了半生,这半生,征战四方,颠沛流离。荡马匪,杀胡人,保家卫国,她不累;复大图,守鄂族,为护至亲,她无悔;可挚友成仇,刀剑相向,今日这一战忽然让她觉得倦了,渐渐的,连胳膊都累得抬不起来了。
    暮青脚步沉重,抬头看了眼城门,晚霞仅余一线,近在咫尺的大军已变得影影绰绰,连刀风都仿佛缓了许多。暮青脚下踉跄了一步,眼前一黑,噗通一声跪在了长街上。她能感觉到扑来的人影,却累得眼皮子都掀不开了。
    这一生,究竟还要抗争多久?
    阿欢,你我还有再见之期吗?
    我从不惧怕抗争,只怕此去北燕,归来之日,你我已阴阳两隔。若上苍许我这一世,是为了让我亲眼看见至亲一个一个地离我而去,最终仍是孤身一人,那我宁愿从未来过。
    刀风逼来,一柄柄长刀压在暮青背上,她用尽气力将手撑在青砖上,昂首远望,不愿低头。
    而就在她昂首的一瞬,忽觉腥风扑面,血光向后一泼!几颗人头从她身旁飞过,城门楼上飞来数道黑影,像从夕阳余烬里飞出的踆乌。
    暮青虚了虚眼,想看清来人,却视线模糊,只听见一阵马蹄声踏来,劈山分水一般,人和血都向两旁泼去,战马尚未驰到面前,一人就从马上掠来,将她从燕兵的包围中救起,踏住马背凌空一跃,向着城楼掠去。
    暮色将阑,江风萧萧,暮青仰头望向微云残照的长空,忽觉气清拔郁,胸中闷意一舒,头脑霎时清明了几分。
    那人将她带上了城楼,而后在她面前跪了下来,声音里藏着难以掩饰的激动,说道:“主子,属下来迟!”
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