“至此，扬州论枰的影响力愈发深远，可说是江南与淮南两道最受奕林关注的棋坛盛事，每次想要参与的棋手也越来越多。鉴于此，棋楼便与官府合作，在参与之前先做一个选拨。每州府只有一个名额，有刺史直接推荐方有资格参与论枰，或者由众所公认的德高望重的奕林前辈推荐，例如净空大师，亦可直接参与。其他未获推荐人等便只能观战。
“为棋待诏者，虽不参与政事，但同样有品有级，且常有机会得天子赐奕，也算得上是天子近臣。备选棋待诏是成为棋待诏的前路，亦备受关注。各州府刺史自然不愿错过一个可能推荐未来棋待诏的机会，是以只要州府中有奕林高手想求一封推荐函，一般都不会遭到拒绝，便是同一州府有一位以上的棋手，当地刺史亦会设法帮忙引荐另无人选的州府。”
原来如此。慕远想到临出门前父亲交予自己的推荐函，这才明白这封推荐函的重要性，也难怪父亲一再交代要贴身收好。
纪三默默斟了一杯茶饮下，待慕远想明白了其中关窍，便接下去说道：“每次参与论枰的人数并不相同，近几年来，多在二十到三十之间不等。不过每次的赛程大体相同，不论人数多寡，皆分为甲乙丙丁四组，一一对弈，以对局胜负论，取胜局多者二人，共八人进入下一轮。这八人以抓阄的方式决定各自的对手，胜者进，负者退。以此类推，最后决出头魁与三甲。前三甲皆有花红，但是唯有头甲能获得成为备选棋待诏的资格。”
慕远一听便明白了，这不就是小组赛与淘汰赛嘛，现代竞技比赛中许多项目都是采用这样的赛制。
慕远等了一会儿，见纪三没有再开口，便知他已经说完了，于是拱手道：“多谢纪兄告知，有劳了。”
纪三笑了笑：“这些掌故扬州人人尽知，慕兄只要稍事打听便能清楚。在下不过多嘴一言，何来功劳，更不敢当慕兄一声谢。再说，以慕兄的棋力，知与不知，于胜负并无影响。”
慕远淡淡一笑，未再多说什么。
纪三道：“明日便是此次论枰的第一日，按照惯例，第一日只抽签，不对局。虽说如此，慕兄还是早些歇息，养足精神的好。”
“嗯。”慕远点点头，突然想到纪三说过来扬州是因为有事要办，却不知道所办何事，需要几日，何时离开。之前未到扬州之时，纪三从未提起，自己也未想过这件事。此刻乍然想起，但觉明日对方便会说事情办完，就此告别，心下不禁有些纠缠。这大半个月来日日相处在一起，时常觉得心悦满足，只恨不得这样的日子长长久久地下去。可是天下哪里会有不散的筵席，想到分别在即，便有些不舍起来。
慕远心里头纠结了一会儿，他不是心思深重的人，尤其在纪三面前，更不愿多加掩藏，索性直接问道：“纪兄之前说过来扬州是有事要办，不知何时办完？”
纪三闻言愣了一下，然后便想起当初自己说要来扬州的托词，不由垂眸笑了笑，复又抬眼望向慕远，促狭道：“在下来扬州所要办的事情，便是一睹慕兄在扬州论枰时的风采。我还等着慕兄折桂之时向慕兄讨一杯酒喝呢。怎么，慕兄不欢迎么？”
慕远眉峰一抬，这才明白纪三是为了自己才一路同行来扬州的，一时有些说不出话来。
纪三见慕远面露讶色，便又笑了笑道：“其实在下本就要回京，从这里走也是一样。三年一度的论枰盛事，既然遇上了，断没有错过之理。何况，与慕兄一路同行，在下深感，不虚此行。”
纪三说得诚挚，慕远心下更为感动，何况他亦同有此感，眼底的暖意深了深，只道：“那便早些歇下吧。”
两人梳洗过后，便先后歇下。
即便是上房，房中也只有一张床，虽说这床大些也软和些。不过两人早就不是第一次同榻而眠，彼此皆为男子，也没什么拘谨尴尬的。躺下之后，很快便入睡了。
第二日早起之后，慕远等人也没有急着赶去有间棋楼。一则巳时才开始报道，抽签更要排到午后，时间还有；何况悦来客栈到有间棋楼不过几步路的距离，没有必要早早去等着。
只不过慕远和纪三不急，倒急坏了天元和墨砚。两个小子看那边人头攒动，早想过去看个热闹，怎耐主人们不起身，他们也不好先行，只得伸长了脖子不住往那边探去。
慕远见状，不由笑了笑，对天元道：“天元，此刻时辰也近了，不如你先替少爷过去探探情况。”
天元眼睛顿时发亮，大声应道：“遵命，少爷。”
纪三见墨砚看过来的眼神颇为热切，不由得轻轻摇了摇头，也笑道：“墨砚，不若你也跟过去看一看吧。”
“是，爷。”墨砚用力点点头，高兴地与天元手牵着手跑了过去。