江怀璧亦悄悄扫了一眼堂中众人，二老爷立在堂下，白氏垂首跪着，其余人年长或体弱者坐着，大多数人恭身肃立。
此事众人皆沉默，面色疑惑紧张的为多数。
她的目光停留在白氏身上，她受了庄家家法，背上有鞭子的伤痕，发髻有些散乱，零落下来遮住前额，看不清是何神色。
“外祖父，既是内宅家事，外孙也不好多说什么。只是母亲近日风寒复发，我这做儿子的也不忍看母亲忧思过甚，若是母亲知晓庄家之事，难免担心忧虑，所以仅是为了母亲，也不能把自己当成外人袖手旁观。”
庄国公面色缓和，“你说。”
“是。二舅母残害庶女，应当严惩，若被修弃也是有因可寻。只是，外祖母病笃，想必更愿意看到家中和和睦睦。外孙说句不敬的话，外祖母若真有一日去了，也必不愿看到二舅舅身旁无妻相伴孤身一人。”
二老爷面有戚色。
江怀璧继续道，“且……若真的自庄家出去一个弃妇，必会引起他人议论，那庄家儿郎的前途如何会不受影响？若届时人人议国公府上下不睦，又有哪家敢将自己的姑娘嫁与庄家公子，又有哪家敢要庄家的姑娘们？”
语罢她忽然放低声音，“二舅母的母族白家虽不在京城，却也是有脾气的，若知晓二舅母被遣回，定不会善罢甘休。此事自国公府传出去还有商量余地，若自白家传出去，可就是另外一个说法了……”
江怀璧知道庄国公向来最注重家族荣耀，若有人要损庄家利益，他断不会饶恕。
果见庄国公有些无奈，长叹一声：“可若是饶了白氏，便等于纵容这股不正之风，我庄家的颜面又该往哪里放！”
江怀璧默了默，眼神悄然看向白氏。
白氏似是会意，忙膝行几步上前，顾不得背上的伤痛，抬头便是满面泪痕，她带着哭腔，仿佛真心悔过：“父亲，儿媳知道错了，真的知道错了！我对不起云淑，对不起夫君，也对不起您的教导……我有罪，我悔过，自今日起，儿媳前往京城镜台庵吃斋礼佛，好好为云淑诵经超度，虔心忏悔，没有父亲的原谅，绝不回府！”
此话一出，满堂皆惊。
连庄国公都有些不可置信。
白氏于家中向来自私刻薄，如今为何敢舍弃这府中的荣华富贵，还有她的那个宝贝儿子远离京城，去那清寒之地？
江怀璧心中冷笑，好一招以退为进！
庄国公默然，他如何看不出白氏的小心思，只是当他听了江怀璧的话后，便已暗暗做了决定，为保庄家名声，便要舍了淑丫头了。
只是他说出口的话碍于脸面不好收回，白氏正好给了他一个台阶下，何乐而不为？
他面色稍霁，但仍旧严肃：“既是你有悔过之意，便去镜台庵中好好反省吧。你对不住淑丫头，将她好生安葬了再去。”
白氏按捺住心底喜意，“儿媳谢父亲恕罪，儿媳一定会好生安葬云淑。”
庄国公终于有些疲倦，遣退了众人，自己也在下人搀扶下缓缓走出祠堂，迈出门的那一刻，他回头望了一眼堂内。
明亮的烛火不分昼夜地燃烧着，仿佛那些列祖列宗的魂灵日夜佑护庄家，一排一排的灵牌如高山巍峨，人只站在前面便会感到油然而生的自豪，与镇定。
他自下而上，一排排望过，一个个名字，每一个都仿佛化作一个面孔，满是嘲讽。
忽然心感羞愧，他不知那些祖先是否也曾为家族荣耀而做过一些身不由己、是非不分的事来。可他真真切切地感觉到良心的谴责。
便是在他父亲灵位附近上方的房梁上，一阵风吹过仿佛有白绫飘散。淑丫头惨白的面庞又浮现在眼前。
那个胆怯羞涩的女孩，站在他面前小心谨慎的唤着“祖父”，甚至不敢靠近他撒个娇。
白氏的门第他看得上，却忽略了品行，到如今出了这样的事，与他脱不了关系。只是对白氏的惩罚远不能让他安心，庶子的命便不是命么！
罢了，她去了镜台庵，清苦日子久了，磨磨心性也好，大不了以后让她就待在那里。
庄府传出去的消息将是三姑娘庄云淑得病而亡，白氏拳拳慈母心，自请去镜台庵为庶女超度祈福，这样的贤名定会激起京中的一片盛赞。
第13章 妾室
江怀璧去了侧院看望国公夫人，两三位大夫在诊脉，而床上的国公夫人许是刚醒来，面容疲倦，身体虚弱。看到她来还挣扎着要坐起来。
江怀璧忙上前扶住，又低声劝道：“外祖母仔细身子，躺着便行。”
国公夫人微微点头，急切问：“那白氏如何？可给了休书了？”
“外祖父念她有悔过之心，遣了她去镜台庵，二舅父没给休书，却也够她吃些苦头了。”
国公夫人不满之意鲜明，恨恨道：“她做出这样的事，如何能绕过她！你外祖父和二舅舅便不顾国公府的名声了吗？”
江怀璧拉住她的手，示意她不要太激动，轻声道：“正是因为顾及国公府，才未曾休弃二舅母。国公府不睦，对晚辈们的前途有损，且白家不易招惹。”
国公夫人泄下气来，眼角一滴浑浊的泪珠滚落，“我若知道那白氏这般有本事，当初说什么也不会让她进门。你外祖父……他也身不由己啊……”
江怀璧拿了帕子轻轻擦拭她的泪水，声音轻柔地和哄孩子一般，“我知道我知道，外祖母好好养身子要紧。阿霁的笄礼在三月三，是时还要请外祖母前去观礼呢。”
国公夫人点点头，又问：“那你母亲的身子怎么样？我听说她风寒怎么又发了？”
“母亲请了大夫，没多大问题，过几天就能来看您了。您别着急，都好好的。”
国公夫人愈发像个小孩子，江怀璧哄着她把药喝了，又絮絮叨叨说了一会儿话才肯睡一觉。
江怀璧终于闲暇下来，出了院子便在府中随便看看。亭台楼阁，假山水榭，无璀璨夺目之华贵，尽显清贵雅致。国公府比尚书府大许多，因着门房多，院落也多些，但并不显得繁杂纷乱，小院错落有致，或曲径通幽，或开门见山，竟比她去过的一些名地园景还要赏心悦目。
正观赏着，未走几步路，便听得身后有人唤她：“怀璧表弟！”
她转身，庄府二房嫡子庄赞正遥遥相对。他身着蓝色锦袍，头束玉冠，身形挺拔，端的一拍贵家公子气派。
庄二老爷在同辈中最有出息，连带着膝下子女也风光无限。只是这个妻子怕是选错了，即便如此，他的功名也足够人尊崇。
她拱手一礼：“子扬表兄。”
庄赞回礼，缓步向他走来，笑道：“怀璧表弟的一番话可谓力挽狂澜，挽救了我整个国公府的声誉啊……”
他只字不提白氏，却让江怀璧霎时明白了一些事。
能在国公府混乱中还能镇定自若的人，这位表兄当之无愧。他向来镇定理智，能静下心来想出救母之策不难，关键是他竟能使唤动国公夫人身边的人来给她传信。
白氏自请入庵之辞，怕也是他悉心谋划。
江怀璧淡然：“举手之劳，庄家安宁对我尚书府也有好处，各取所需罢了。”
庄赞扬眉，各取所需。
此事了结于江夫人病症有益，于庄府安宁有益，而最大的受益人便是他与母亲。
这位表弟的能耐，可不是一般的大啊。
江怀璧一来，他便知道自己找对人了。
若是旁人遇到这样的事，该避之不及才是，或是来了也是看热闹，那她母亲可就没救了。可惜他自己的那些才学用到纸上还说得过去，要拉回来国公爷那牛一般的脾气，还真不容易，这江怀璧倒是帮了他大忙。
“母亲一时糊涂，犯了大错，还是要多谢表弟救母亲一命，便是她此生都待在镜台庵也是万幸了。”
江怀璧轻笑，“以子扬表哥的孝心，如何忍看二舅母在那清苦之地？”
庄赞忙盯着她，“母亲赎完罪自会回来，不过，表弟可有别的办法让母亲提早回来？”
江怀璧并不答话，只是感慨一声，“云淑表妹可还没下葬呢，二舅母也真是狠心，竟忍心这般逼死她，怕是那薛姨娘在九泉之下都不会瞑目吧。”
庄赞陡然一怒，刚要辱骂出口，便看到江怀璧已转身离去，如同没有见过他一样漫不经心地步履从容。
他的拳头猛然攥紧，听得江怀璧的声音不大不小，“子扬表兄还是好好想想如何解释那个丫鬟的事吧，外祖母可不好糊弄。”
他的脸色顿时一沉，那个丫鬟本就是国公夫人院中的，他临时买通了去传信，怎么也没想到江怀璧竟对她起了疑心。
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江耀庭在事毕来到国公府，却是发现表面一切如常，并无异样，只是听说了庄云淑和白氏的事情，仔细思量片刻，便也什么都没问。
木槿只是告诉他江怀璧去了国公府而已，很识趣地没有说什么事。但他自己想想也知道必是有事，还是抽了时间来一趟，否则家里的夫人到底会不安。
他去了国公爷那里和国公夫人那里仅是请了安便又回去了，江怀璧紧随其后。两人在轿子中也未多言，江怀璧只是简单解释了一下事情缘由，但江耀庭还是听出了国公府当时的乱。
他轻叹，“怀璧，你做得对。若真的任由国公爷发怒，这样的丑事传扬开来，免不了御史要说道几句，江府已受不起任何连累了。”
江怀璧颔首，“我知道。这件事还是由我去给母亲说吧，事情已了，也没有多大的风波。母亲到底牵挂庄家，也牵挂着外祖母，瞒也瞒不过她。”
“这样也好。”
庄氏难得见江怀璧来一回，有些意外，心中却也知道她所为何事，目光有些忧心，待她请了安，开口便是：“你外祖母身子如何？”
“母亲放心，外祖母身体尚可，只是有些动怒，大夫们在用心治着呢。”
庄氏略松一口气，攥着帕子的手松了松，又问：“国公府究竟怎么一回事？外面忽然就传遍了说二嫂出家了，那庶女云淑病亡？”
江怀璧眉心微蹙，“传遍了？”
“是，就在方才。银烛告诉我的。你快说说是怎么一回事，二嫂的脾性我略了解，怎么还出家了呢？”
江怀璧便将经过一一叙述，但只说国公夫人有些动怒，将病症略减轻了些，也隐去了庄赞安排丫鬟报信及为救白氏的相关谋划一些事情。
庄氏似是早有预料，只是叹气，“二嫂向来看不惯妾室和庶出子女，如今去庵里静静心也好。”
两人皆沉默。
江怀璧心中却有些波动，不动声色地问一句：“那母亲呢？”
庄氏疑惑，“什么？”
“母亲可看得起妾室，将妾室当做家庭的一份子。”
庄氏有些不明所以，看着她的眼睛，心中顿时沉重起来。
苏氏。
她的心隐隐痛起来，像是被针扎一般，要说愧意，也是有的，可她午夜梦回再梦到苏氏，醒来细想，也还是会做同样的选择。
那个柔柔弱弱的女子，和如今惨死在白氏手里的庄云淑，又何其相似？
可她还是在固执，哪怕有一丝悔恨也好，她这些年给苏氏烧过纸钱，张口对她说的一句话便是“妹妹，我是庄家的女儿，断容不得别的女子与我同侍一夫，你若再投胎，便去做穷苦人家的正妻吧……”
无比坚定却也无比痛苦。
究竟是自何时起，她的心变得冰冷了？冷得连自己的女儿都与自己离心。
她下意识地手搭在小腹上，觉得掌下的孩子仿佛都在怨怼，她猛然攥紧衣衫，要缓和那种隐隐的不适感。
她看着江怀璧平淡的面庞，却什么都说不出口。
然而江怀璧注意到她手上的动作，不经意问：“母亲身子不适，可请了大夫？”
庄氏有些僵硬地点头，“请了，大夫说无碍。定能在阿霁笄礼之前痊愈。”
江怀璧离开后庄氏整个身子便软下来，有些虚弱，银烛扶着她去了床上，又去请了大夫。
然而庄氏已陷入混沌的幻觉中。
脑海中一会儿是苏氏柔弱的模样，一会儿又是江怀璧冰冷的目光，那目光刺得她浑身都痛，心尖都跟着颤栗。