江怀璧先回了一趟沅州，将江怀远带上，才又西折到庐州赴任。
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景明七年十月，登基仅八个月的皇帝秦励颁布退位诏书，皇位传与皇太子秦瑜，次年改年号观和。
观和元年二月，新帝登基后第一次春闱在京举办，下旬放榜，今年贡士四百二十人。三月中旬殿试也如期在文华殿举行，经过紧张的阅卷分第等后，于十七日放榜。
江怀检三年的努力终于换来了回报，二甲十三名。江辉庭忍不住与江怀璧比了比，虽略有些失望，但终归还是欣慰的，便立马给沅州写信报喜。同榜还有庄家二公子庄贺，尽管只入了三甲，但对于庄二老爷来说，这样的结果实在是令他喜出望外。
荀微作为吏部尚书，这是他第一次接触到京城的新科进士分配。他原自河京升调上来，虽说承了方恭的举荐，但他自己也的确有贤名在外。自殿试放榜后他便发现吏部里面一堆弯弯绕绕，一时间竟有些难处理。
若要整顿，费时费力还不讨好，这他都明白。然而正当他纠结难办时，却已有人先他一步。
沈迟身为都察院佥都御史，原也有监察百官的职责，现下恰巧等到这个时机。在吏部工作迟迟未完成时，他上了一封《条议吏治疏》，奏疏以“饬吏治，安民生”为核心内容，极陈当今朝堂吏治时弊，并提出采实政、禁投揭、别简繁、议调处、恤卑官、停加纳、责有司、重捕官等八条吏治改革措施。
一封奏疏在朝中引起巨大反响。第一个附议的正是吏部尚书荀微，他亦认为“吏治之所由出，民生之所由安”的吏部，不该是藏污纳垢的地方。他原也关注过吏部弊端，想着手整饬但难度实在有些大，其中牵扯太多人的利益。
在深刻反省后他上书引咎辞职，观和帝自然是不同意的。在朝中众人还未完全反应过来时，江耀庭已迅速上书陈六事，包括省议论、振纪纲、重诏令、核名实、固邦本、饬武备等，范围扩大。
观和帝的批复很快下来：“览奏，深切时弊，有裨铨选，务着实行捕官有地方之责，若不注定文凭，恐有事情相委，还照旧注选，但拣精壮、有干局者升授，不称职者，着抚按径行问革……”
而后从吏部开始，延伸到各部门，由上自下，以文渊阁大学士兼内阁首辅江耀庭为首，吏部尚书荀微、刑部尚书方恭以及工部尚书郭绛等重臣极力支持，在朝堂掀起一场轰轰烈烈的改革大潮。
沈迟不久便被调进吏部，暗中调查多年的许多事终于得见天日重新考量，韬光养晦所得来的所有结论迅速被采纳并用到各个方面。一时间他的风头竟像是要盖过阁中重臣。
改革如日中天的时候，永嘉侯沈承也有机会得以施展拳脚。观和帝并不忌惮长宁公主，反而更欣赏沈承的才能，开始授予他一些有实权的官职。
当新政推行仅仅过去两年便大有成效时，他与父亲认真地谈了一次。从五十多年前的筱州之祸，沈家惨遭灭顶之灾，到沈承雄心勃勃毅然入朝堂决心让类似的祸事不再发生，再到阴差阳错尚了公主，帝王的疑心让他再无机会实现愿望乃至放弃沉沦，最后至现在儿子重新点燃了他的希望，继承他未竟的心愿。
沈迟要说的话也是他要说的话，他看着这幅景象，满心激动，颇为欣慰。
既是要改革，阻力自是不小。中央高官日日在天子脚下，未敢抗令，新帝才登基时虽然手段温和，但到了此时却忽然凌厉起来，朝中反对新政者他便想方设法打压，加上此次主动权仍旧掌握在吏部手中，相对于来说还是容易一些。但下面的小官以及地方上许多官吏阳奉阴违，挑着新政尚不完善的漏洞进行钻空子。
于是地方上便以庐州府为首奉行新政，庐州地方官中又以江怀璧为首，由上而下一律按照新政之法整饬风气。庐州相当于是地方的一个典型试点，一个月开始有效果，一两年整个州府风气大变，紧随着效仿的地方见效亦十分快。
江怀璧于庐州也一直未曾闲着，在治理好地方的同时，她也在收集各种资料，整理出一套完整的科考女科制度。参考唐武后设女官之制，融入科举进行完善整理。她离京前太上皇曾与她谈过，他是赞同的，但她自己也能想到，这开创女科一制，怕是要比改革还要难。女子所面临的问题太多，要想走上朝堂困难重重。并非所有的女子都有和她一样的机遇。
但有了方向，路子总会是有的。
江怀璧休沐时大多会去看望江怀远。自从来了庐州，他心情好了许多，身上的陈年沉疴似也在逐渐治愈，连大夫都说多修养几年便可完全痊愈了。
此时正闲玩山水的一行人正在庐山瀑布下。江怀璧转头看到他正痴痴地望着眼前的瀑布，云烟绕着陡崖峭壁和奇峰秀岭，浅浅一道彩虹现于眼前。
她笑了笑，轻声问他：“大哥看罢庐山，还想去哪里？”
江怀远怔了怔，慢慢思忖着，半晌也不知道如何回答她，只说：“一路向西，或者向南，巴蜀之地和岭南之地我都还没有见过呢，有些地方连书上都未提过。”
江怀璧将果子递给他，又问：“大哥当真不打算入仕？大夫都说没问题的。”
江怀远毫不在意，摇了摇头：“尘世纷杂，于我不过过眼云烟，你也知道我是应对不来那些的。我这辈子啊，就没那个命。朝廷也不缺我这样一个病秧子。倒不如好好看看这大好河山，你看，多美。”
他咬了口果子，目光移到别处，想了想又道：“志趣不同而已，怀璧看这世间可比我要透彻多了。这几年大概是我这一生最好的时光了，还是要好好谢谢你，让我能如愿以偿。”
江怀璧那句“兄妹之间何须言谢”还未说出来，便听他又道：“如果我没记错的话，三年多了吧。同知大人准备何时回京？庐州百姓对你可是感恩戴德，你要是走了怕不是也得来个长哭挽留。”
她听得出来他语气中的揶揄，轻轻一哂：“……这倒不至于。回京还得看上头旨意，但想着应当也就这几个月了。”
她望了望京城的方向，眼神中有些企盼。三年多的时间，远隔千里之外，她看得到他所有的努力，每一封信件都将思念刻骨几分。
她那些奏章交上去了，观和帝看得到，吏部看得到，他定然也看得到。至今听闻朝中倒是有在讨论，只是许多地方仍需细细斟酌。她缓了缓心绪，这种事本也急不得。
江怀远看着她的神情，悠悠念了句：“案牍劳形哟……”
不出所料，江怀璧考绩评为优等。临走时最先极力挽留的是庐州知府，且一度上书力荐她直迁知府。知府已年迈，这几天正欲上书致仕。这几年好些时候她都在知府的赞同下摄府事，现下直接升迁留在庐州也完全没有问题。
江怀璧颇有些无奈。知府是他来庐州以后再官衙里最信任的人，他未曾因她的女子身份而轻看她一分，地方上许多事初开始不懂也都是他悉心教导。此时若拒绝实在是觉得有些对不住他。
但她将京城情况说明以后，他也仅是长叹一声表示理解，只觉得太过惋惜。
“后生可畏啊……这样的话琢玉还是归京罢，你这几年也实在是辛苦了。今后若有机会回来，记得来看看我这老头子，好歹是同僚……”
她恭敬行了礼，也觉有些舍不得。
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观和三年夏，中旨擢升江怀璧为通政司右通政，官衔正四品。她归京时，沈迟已是吏部左侍郎，与荀微同是新政支持者。这几年新政颇受欢迎，朝中反对者已所剩不多，现今已进入完善阶段，需不断进行调查探访，看是否有什么漏洞，以及各方落实情况。
归京那一日正天朗气清，回府拜见过江耀庭后，便被沈迟拉着去了城中转了一圈。最后两人站在闹市里最高的楼阁上，一垂首便可看到人间繁华。
他执着她的手，笑得像个孩子，又是嘘寒问暖又是诉说相思，最后他说：“还记得我们画过的那幅丹青吗？陛下藏于武英殿了，那幅大齐山河图还在继续，每往后拓展一寸，我们的盛世就更繁华一分。百姓和乐，天下太平，或许是每个士子的愿望吧。”
这几年里除却京中新政以外，对外御敌也有了很多新成就。西北部收服了十几个小部落，北戎去年战败大齐完全收回了北部五个州，南方百越王奚寰去岁向大齐递交国书，百越全部融入大齐版图，成为大齐的一个省。海外东瀛的倭寇与大齐被迫签了条约，东南海岸可保至少五十年安稳。
“……天下道连内外，河通四海；仓廪充实，兵马精强；人流熙熙，百姓宴然。黎民生世间，万物长尘寰。紫雾隐金銮彩凤，祥光罩良将贤臣。乾坤清，宇宙宁。六合净，四维正。一为清平盛世也……”
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午门城楼上的鼓声响起时，朝参官已基本到达午门集合，江怀璧原上早朝的次数少之又少，在观和年间这是第二次。鼓声听着并不陌生，但她仍旧还是忍不住去看城楼。午门给予她的回忆似乎也不少，蓦然有些感慨。
眼睛略略一扫前面，同她一样的绯红朝服，袍服前后方有不同飞禽作为补子，她自己的是云雁。还有依着梁冠，革带、佩绶和笏板作为品阶区分，需得细细观察才看得出来。
她望了望，似乎没看到沈迟的影子，不免蹙了蹙眉。忽然听到身后仿佛有人唤她，回身一看，沈迟正疾步朝这边走来，一路与其他人连招呼都不打，径直向她走来。
“你来了。”
现如今还未到上朝时间，暂时没那么多礼仪。沈迟伸手便将她的手握住，轻声问了句“冷不冷”。江怀璧低低一笑，也不管身旁人的脸色，摇了摇头，余光却瞥到父亲似乎回了个头。
卯初时分，左右掖门开启，文武百官进入皇宫。在金水桥南按品阶排列好次序，待鸣鞭之后依次过桥。
她感受到面庞有些暖热，东方的朝阳正冉冉升起，暖红的云霞染了半边天。光芒洒下来，在金水河里翻腾着，天上地上俱是金波粼粼。前方的金殿阙宇巍峨庄严，这里是大齐的京城，殿中有大齐的皇帝。天子号令百官，百官治理天下，所有的盛衰荣辱，兴于此，亡于此。
钟鼓声奏乐。
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后来她无数次从这里经过，见证了多少改变，经历了多少风雨。
看过多少人用大爱机关算尽，以计谋悲天悯人，因为有爱，所以强大，所以伟大。
每每于万人中回头，心有天地，眉间清明。那一瞬间，茫茫乾坤里，便走来那样一个他，也只有一个他，执手偕老。
看一眼，死生契阔。
看一眼，山河永蔚。
（正文完）
第347章 番外 梦湿空阶惊残漏
悠悠的敲更声自宫巷里传来。三更天了, 可最近我已彻夜难眠。
似乎是从今年开始，心疾复发的次数越来越多。我不知道是因为劳心太过的缘故，还是暗中有人算计我。然而偶尔回过头去想一想，我算计别人, 可还少么？
齐固说, 御前的宫人内侍以及太医院, 都齐齐查过了, 未曾发现异常。
我觉得不甘心, 又无可奈何。身在皇家, 我一生都在争，可到头来, 夺得了江山却守不了。我忽然觉得很累, 满心的茫然。
我起身披了外袍，缓缓走到窗前，往外看, 天上没有月亮，连星子都没有。
我苦笑。手上沾染了那么多鲜血, 果真是上苍不肯原谅我，连一星半点的光都不肯施舍于我。
“齐固, 你陪朕去城墙上走走罢。”我向外走去，连头都未回。
初春的京城寒意料峭, 至夜晚更是冷风凛冽。
我从未这般仔细地踏过宫中的石阶, 一级级拾级而上, 原来每一阶都这样冰凉。
我于城墙上立定，从齐固手中接过灯，提高些，想要看清眼前。可黑暗是那样广阔, 微弱的灯光自始至终也就只能看清眼前方寸空间。
我抬眼。近处是皇宫，只有寥寥宫室点着灯，偶见人影在忙碌；远处是京城，动人心魄的万家灯火已尽数熄灭。
自我登基后曾无数次登上高楼观那繁华的万家灯火，心底骄傲他们都是我的子民，而我是这天下之主。
可我逐渐意识到，这万家灯火里，竟没有一盏是为我而亮。果真是，孤家寡人。
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在江府碰壁后一回宫，我便倒下了。那几日的政务便尽数交予代王处理，而我病重的消息也并未传出去。御医说，病早入肺腑，而我的病，从头至尾，都不止心疾一个。
连我自己也不知，自己是被人如何暗中算计得千疮百孔的。
那几日我日日梦到江府禁闭着的大门，和我仅咫尺之遥的江怀璧的，惨淡面容。
我愧疚，惊惧，崩溃，成疯。我一遍又一遍地问齐固：“重华苑烧了吗？”
齐固回答，已成灰烬。
我就在心里默念，宫里再没有她的影子了。
我这辈子做得最后悔的两件事，一件是废后，一件是以朔雪长生控制她。
一个是同我结发生子恩爱数年的枕边妻子，一个是令我爱恨交加却魂牵梦萦的女子。可令仪死了，我只需无数次悼念她即可。但江怀璧现在生死未卜。
我无数次想，既然我能以令仪戕害皇嗣为由说服自己废后情有可原，那么也能以欺君叛变之名控制江怀璧，甚至杀了她。可偏偏我再无法狠得下心了，连自己都觉得有些莫名其妙。
近身宫人暗地说我有些喜怒无常。的确，我能前一刻含了十成十的真心对她说动心，也能后一刻冷了脸将剑尖指直她眉心。
可是同令仪不一样的是，她有胆量，她不怕。她无数次说过“微臣不敢”，却从未见过她真正怕过多少东西。若真要说怕，那一定是以家人来要挟她。
看到她一次次无可奈何不得不因此屈服时，看到傲骨铮铮的江怀璧折腰，我曾一度感到很有成就感。
可直到很久很久以后，我才恍然意识到，原来我们都是一样的人，一样地身不由己，一样陷在深渊里。她困在家族里，我困在皇位中。
她很悲哀，她在挣扎，在求生；而我想要挣脱束缚的方式，却是侵夺，是占有。
同病相怜的感觉，是从我意识到我们同陷深渊的那一刻开始的。
她又很幸运，她遇到了生命里的沈迟，而我，这一生也只能是孤家寡人。
可就是这样命运截然不同的两个人，偏偏撞到了一起。我一直处于矛盾中，我想信她，又不甘心信她。
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第一次看到那双深邃明亮的眼眸是从什么时候开始呢。
仿佛是先帝还在的时候，才过舞勺之年的她随父亲入宫赴宴。我远远看到那个少年跟在父亲身后，沉静安稳，完全异于同龄人。
那个时候她年龄小，除却面容清秀些并未看出是女儿身。
我于她身旁驻足，她转身朝我行礼，唤了一声“太子殿下”。至今回想起来，那个时候的江怀璧，满身清清朗朗的少年气，令我记忆尤深。