孟夫人也不想让这短暂的母女团聚以这样的氛围告终，张口欲言。
“陛下驾到――”一阵长而尖的太监声音打算了孟夫人欲脱口的话。
屋内众人皆被这声音惊了魂，一室的宁静变得稍显慌乱。
不过宫里的宫女明显是经历过这种事情，很快地扶起孟长庆和孟夫人，有条不紊地跪拜在地。
采苓拉住了尚未反应过来的孟长瑾，急急道：“三小姐，快别愣着了。”
孟长瑾来不及收回思绪，就被拉着跪伏在地上。
这位新帝手腕毒辣的故事孟长瑾倒是听过不少，因此这位新帝在她心中也一直是一个让人不寒而栗的角色，这次来也想着不会遇见，哪曾想……
随着门帘的打开，一阵有力的脚步声夹着屋外的寒风，跨步入内。
“臣妾参见陛下！”
“奴才参加陛下，陛下万福！”
“臣妇参加陛下，陛下万福！”
不同的叩拜声齐声响起，竟也不显得突兀。
因跪伏在地上，孟长瑾的手臂微微发抖，掌心也沁除了细密的汗。目之所及，只能瞧见一双金线云纹靴，而仅仅这一望，却让她莫名其妙地胆寒。
“平身。”低沉磁性的声音好似闷雷，响彻在跪伏一众的头顶。
满屋的人恭敬有礼立于一旁。
“朕来了反倒让你们拘束起来，这倒是朕的不是了。”话语虽亲昵，语气却透着清冷与稍许的疏离。
孟长庆对身后玲珑使了个眼色，轻言道：“母亲和妹妹也来了多时，这眼看宫门就要下钥了，臣妾正打算唤安公公送她们出宫呢。”
“嗯，昭仪与令堂想必还有些许话未道尽，便去送送罢，朕在此等等也无妨。”顿了顿又道，“屋外寒凉，切莫冻着。”
“臣妾谢陛下体恤。”
“臣妇、臣女告退。”
玲珑快步上前打着门帘，孟长瑾至始至终都未曾抬头看过一眼那位新帝，紧着步子随孟夫人一行走了出去。
分别在即，心中仿若有太多的话要倾诸于口，话至嘴边却只闻周边宫女洒扫声。
孟夫人拉着孟长庆的手轻轻摩挲，抬手一抹泪眼，终是不放心道：“庆儿，在宫中不比其他，事事顺陛下意，固得盛宠方能安身立命。娘亲知你玲珑剔透，却仍是不放心叮嘱于你。”
望着孟夫人鬓角的些许银发，不禁垂泪，道：“娘，万事还有阿瑾，自己切莫过多劳心费神。女儿在宫中自会万分谨慎，您莫挂念。”
看到安公公正顺着石板路快步走来，孟长瑾知道已是分别将近，小步跨前，紧握住孟长庆的手，语气坚定道：“长瑾定连同长姐那一份一起侍奉母亲和父亲，不让双亲烦忧，请长姐也勿担忧。”
孟长庆听到孟长庆的话语，微微一怔，旋即释颜，欣慰道：“吾妹长大了。”
在安公公的轻声催促下，孟夫人渐渐放开不舍的手，咽下千万句叮咛，转身三人便踏上那雪迹斑驳的青石板路。
走不过几步，孟长瑾立身回望，只见她清秀身影立于廊下，一如来时。
顿时泪凝眼前。
直至人影消失于眼帘，那清秀身影才转身缓步入内。
第4章 年关
年关已至，天气也愈发得寒冷。
似乎是沾染了年节的喜庆，长街上围满了来往的行人，沿街的叫卖声、行人询价声、相互问好声、时不时传来清脆的马蹄声，相互交织，好不热闹。冒着腾腾热气的小吃店也早早开张，长街笼在这薄薄烟雾中，朦朦胧胧，好不真切。
时辰尚早，孟府门庭大开，丫鬟小厮忙碌地挂着灯笼、贴着对联，喜庆的红色衬着这天地的白，分外分明，耀眼夺目。
孟长瑾拢了拢披在肩上的长氅，望着孟府忙碌的景象出神。
“想什么呢？”身后传来如春日般温润的声音。
她一回头，一身姿俊逸的男子，身着石青锦袍，腰束黑色缎带，一古朴环佩别于身侧，嘴角微弯，如四月暖阳，柔和温暖。
看清楚来人，她微微挑眉，忍笑道：“二哥，今日不是应卯，怎得这么早回来？”
此人正是孟长瑾一母同胞的哥哥，孟府长子孟长延。
孟长延跨步走近，带着晃眼的笑意。
他伸手拂去她发丝上沾染的一丝雪花，开口道：“今天年节，手头的事也不多，各部都早早地散了职。”不待她回答，俯身在她耳边继续说道，“你不是想吃北街玉香铺子的馄饨吗，我特意去瞧了，今日开了铺，走，二哥带你去吃馄饨去。”
“好。”
她接过丫鬟递来的手炉，随着孟长延向北街走去。
此时的北街人头攒动，将道路围得水泄不通。沿街各式的杂耍、奇能异术引得众人围聚道好，更兼诸多赶市买卖，唤着叫卖声倍添热闹。
人流穿行在缭绕的烟雾中，如置身仙境，倒是一点都不觉得寒凉。
孟长延宽厚的大手拉着孟长瑾穿过熙熙攘攘的人群，身旁不时有两三个熟人碰面，相互作揖，“事如意，平安罩”各种拜年祝语不绝于耳。
玉香铺子门口排满了等候的食客，门口的小二老远就看到了他们二人，道了声新年好，便引他们入内。