“这个学生，怎么还不落笔呢。”
唐挽的手腕微微颤抖，手心里渗出汗来。
“是太过紧张了吧，笔都抓不稳了。”一双大手落下来，稳住他的手腕，头顶的声音近在咫尺，“既然进得殿来，便好好答题。莫要辜负父母的期望。”
下一瞬，手腕被放开，他已离去。
殿试整整进行了一天，先是短文论著，然后是当庭策问。学生们一天水米未进，到了晚上体力已经到了极限，却仍要在殿外等候。
天色渐渐暗了，廊子里的灯一盏一盏的亮起来。蔺如是手捧着托盘走来，盘子上铺着红绒布，上面扣着三个玉符，分别是金科一甲的名字。无数的目光集中在他手中的托盘上，蔺如是望了一眼殿前黑压压的士子们，忽而生出一种感慨。
朝为田舍郎，暮登天子堂。
继盛，你是否也曾同这些士子们一样，期待着登高而招，泼洒一腔抱负？
我没能救下你，但是，我能替你撕下这王朝最后一块遮羞布。
我发现了一个了不得的秘密。
我应该这样做吗？
继盛，你可听得见我的话？
蔺如是目光沉沉，盯着托盘中那青玉名符，像是要盯出一个洞来。他忽然抬手将一左一右两块名符换了位置，动作之快谁都没有发觉，只有立在他左侧的徐公微微动了动眼皮。
下一刻，殿门洞开，华彩灯光里是高高在上的帝王。
金书玉册，昭告天下。
一甲状元，安徽大名府，冯楠。
一甲榜眼，山东琅琊府，谢仪。
一甲探花，广西柳州府，唐挽。
第5章
大红绸缎披上身，三人被扶上马，迎着朝阳走出皇宫。
身后是煊赫的鼓乐仪仗，面前是沸腾的京城百姓。唐挽看到了无数张脸，不同的性别，不同的年龄，不同而五官，却都只有一种情绪，那就是希望。
“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，”元朗吟出这两句诗，道，“古人诚不我欺也。”
冯楠身为状元，打马走在最前面。元朗和唐挽在后，中间落出了一些距离。唐挽勾了他一眼，憋着坏，道：“我还以为谢君的才华冠绝天下，没想到也落了人后啊。啧啧啧，状元当不上，做个榜眼也一样高兴。”
元朗一愣，侧头看了她一眼，便知道这人是故意逗他，眼波一转，也有了主意，道：“我当然高兴。广汉为人气节傲岸，居于他之后，我并不觉得羞耻。再说，我是榜眼，你是探花。我又压了你一头，自然高兴。”
元朗对待旁人，总是一副君子如玉的模样，唯独对着唐挽，嘴上从来不饶人。唐挽也不恼，笑道：“这个谢君倒有所不知了。考试这回事，还是颇有些门道的。尤其是天子门下这场考试，考的不仅是才学，更是权衡取舍间的分寸拿捏。如果锋芒太露，考了个状元，引得满朝瞩目，难免会惹人猜疑嫉妒。所以关键就在于收放自如，取舍得当。状元算不得什么。能像我这样巧妙地避开状元，却仍在一甲之内，才是真正的高手。你想想，你仔细品，是不是这么个道理。”
元朗憋着笑：“就按你这说法，我也不是状元，名次还比你高，你还是输给我了。”
“哎呀，你怎么还没明白呢？”唐挽勒着缰绳，小脑袋摇摇晃晃，一副诲人不倦的模样，“咱们三个的名次是越往低了越好，越往低了越不招人恨。我考这个探花的难度是高过榜眼的。所以虽然你名次上比我高了一点点，但实力上就比我差了一点点。不过你也不用太灰心啊，就那么一点点而已。”
元朗看着她一张小嘴巴巴地蹦着歪理邪说，实在忍不住大笑了起来。
“哎，你这人怎么这样，你笑什么？这儿跟你探讨问题呢你认真点行不行！”
唐挽话没说完，忽然有一物从天而降，打在她胸前，又落到了马鞍上。唐挽捡起来一看，竟是一个荷包，上绣着并蒂莲花，一阵风吹来，幽幽闺房香气拂过鼻尖。
这是从哪儿来的？唐挽四下里望望，就见不远处一个桃红衣衫的佳人俏生生立在那儿，双目盈盈，脸颊倒比她的衣裳还红。
有上了年纪的妇女好事，高声调笑道：“这探花郎长得如此俊俏，得了姑娘的芳心呢！探花郎婚配了没有？若无婚配，便收了这荷包吧！”
“收下吧！”又有人应道。
唐挽哪里经过这样的事？一手勒了缰绳，翻身下马，想把手里的荷包还给姑娘。那姑娘见唐挽朝着自己走来，脸色愈发红润了，贝齿咬着朱唇，低着头偷偷看她。
“探花郎，我的好看，要我的吧！”不知从哪里又冒出来一个姑娘，倒是颇为大胆，直接将自己的荷包递给唐挽，一双眼火辣辣地看着她。
“要我的！”
“要我的！”
究竟发生了什么，唐挽也并不清楚。等她反应过来的时候，身边竟已围满了莺莺燕燕。那么多的荷包往她怀里塞，裙带罗裳，香风裹挟，几乎令她喘不过气来。
女人，实在是个可怕的群体。
元朗往前走了一段，发现唐挽没跟上来，便勒了缰绳回头望去。冯楠也调转了马头回来。只见不远处绮罗丛中，唐挽抱着满怀的荷包站在那儿，弱小又无助。脸上懵懵懂懂的表情，让人忍不住发笑。