“请原谅我的失职。”
啥？理娅眨了眨眼，听凯奥说，“我辜负了我的使命。那天我收到的唯一的任务就是保护您。但是我失败了。在此请求您的谅解，愿意接受一切惩罚。”
又是惩罚。理娅听到这个词就头疼。人类宫廷也太等级森严，阶层分明了。仿佛高一个等级就是更高等的物种，可以随意决定“低等生物”的死活了。明明本质上都是人类，却强行分成叁六九等，这在她看来荒唐至极。
“你是拉尔斯的人，不应该去跟他请罪吗？”
她随便找个借口推脱，没想到凯奥立刻就回答，“是陛下让我来向您请罪的。”
理娅没辙了。
让凯奥站起来，他也不肯，说要领罚才行。理娅哪会这一套，而且凯奥又没有做错什么。她想了想，说，“那我罚你陪我一起吃饭吧。”接着在凯奥困惑的眼神中，侧身示意他进来。
拉尔斯不在寝殿里。理娅可以想象他又去处理政务了。厨房的仆人送来了午餐。她正要开动，凯奥就上门来了，索性一起吃饭。
这顿饭进行得沉默无声。
国王寝殿很大，理娅意识到，这地方就像一个大厅那么空旷，但是有拉尔斯的时候，倒觉得刚刚好。她默默搅拌着碗里的肉汤，看一会窗外的景色，又看看面前的男人。
“你结婚了吗，凯奥？”
御卫队队长明显呛了一下。匆匆整理好仪态，简练回答。
“没有。”
“考虑过结婚吗？”
“没有。”
“哦。”理娅咬勺子，“我和拉尔斯已经结婚了，你知道吗？”
从凯奥惊异的表情来看，他是不知道的。但理娅并不担心。如果凯奥不可信任的话，拉尔斯就不会派他来她的身边了。
“没错，我跟他在宫廷外面就认识了。我来自精灵族，所以婚礼是在精灵秘境办的。那时候他还叫伊文，我们过得很简单，很幸福。直到有一天他擅自决定离开，而我假扮成奴隶来到这里，才发现我根本就不认识他。贫弱学者伊文只是假象，主宰人类世界的拉尔斯·图布鲁特，才是真正的他。”
她沉默了一会，“你说，我是不是很愚蠢，跟一个我根本就不了解的人，自以为是地堕入了爱河，随随便便就结婚，到现在还被他耍得团团转……我已经来到宫廷叁天了，但我仍然不明白，他究竟为什么做出这一切。”
拉尔斯仅仅解释了离开她的表面动机，至于更深层次的原因，她一无所知。
因为什么都不知道，她也不敢采取任何行动，怕给他添麻烦。
结果就是像现在这样，身在异族的土地上，对未来的走向毫无头绪，而她本该最亲密的伴侣，变得好像陌生人一样。
她婚前何曾料想过如此光景？
理娅忍了忍鼻腔的酸涩，强行攥拳，指甲都快抠进肉里，眼前的事物却越来越模糊。
“呜——”
最后终于受不了，趴在桌上闷声哭起来。
明明经历过很多，艰难磨炼，噩梦险境，她都无所畏惧，偏偏现在承受了莫大的委屈一般，眼泪止不住地掉。
理娅拼命告诉自己停下来，反而越哭越伤心，像只受伤的小兽缩成一团。
门不知何时打开了。
“理娅你怎么了？凯奥跟我说——”
声音戛然而止，拉尔斯露出不敢置信的表情。
刚才凯奥急急冲进议事厅通报，他还以为出了什么事，放下工作赶回来，却没想到会撞见这一幕。
他那一向要强的妻子竟然哭成了泪人，望见他回来了，还慌慌张张地起身想要掩饰，却因为泪水弄花了眼睛，踉跄着绊了脚。
拉尔斯上前扶住她，看到隽丽的面容上布满绝望，他胸腔猛然一扯，心痛无比。
初遇时，就知道她不属于他的世界。不似他习惯阴谋斗争，诡谲残忍，她持剑巡游边界，遇到不平之事便会仗义相助，遇到需要保护之人便会挺身而出。任何亲眼见到她的人，都不会相信她是纯种人类。确实，精灵族特有的脸部轮廓、身材比例，还有那种略带口音的说话腔调，无一不昭示她的混血。
但更重要的是，她从未动摇过自己的信念。就好像这世间的种种丑恶，哪怕一齐扑上去，也扑不灭那股骄傲的火焰。就好像她在说，来吧，让我看看你们的能耐，让我看看是阴影先垂临大地，还是太阳先把你们燃烧殆尽。
那种魄力来自一个精灵。然而他所做的一切，却把她变得犹豫、担忧、苦恼、迷茫、软弱。
他把她变成了人类。
“你回来干什么。”半精灵勉强缓过劲，在他怀里哽咽，“不是有事要做吗，你那些重要的……我完全不了解的事，呜……”
眼看妻子又要掉眼泪，拉尔斯连忙紧了紧怀抱，哄道，“哪有什么重要的事，就是跟一群老头开会。现在也到午休时间了，我回来陪陪你。吃过饭了吗？要不然我们去外面逛逛？”
“不去。”
半精灵一把推开他，扭过脸，显然是闹起别扭了。
拉尔斯无奈，睨了眼身边跟来的凯奥。凯奥压低声音复述了几句自己听到的话语，拉尔斯这才明白情况，“你是觉得我不肯说实话，对你藏着秘密？”
“如果你不这么认为，就把一切解释清楚。”他妻子倔强地说，“别再避重就轻，讲些似是而非的话，或者靠做爱转移我的注意力。”
附近响起一声尴尬的轻咳，但理娅继续说，“我要明确的答案。我要一个丈夫对他的妻子坦白。”
“如果他不能说呢？”
“那么他就会时常辗转反侧，焦躁不安，好不容易入睡后，半夜突然痛哭流涕地醒来了，狂叫‘理娅！理娅！’但却意识到她早已远走高飞，留他一人忍受无边孤寂，凄凉死去。”
“这男人听起来好可悲。”拉尔斯吞了吞口水，禁不住理娅的瞪视，举手投降，“行行，我告诉你就是了。全部都告诉你。”
“很好。首先回答我，你跟议会是什么关系？”
拉尔斯凝固了。没料到妻子一上来就直奔重点，他吸着气，缓缓整理语言。
“他们是……你应该知道他们是负责摄政监国的机构吧。事实上，这届议会还是君主的监护人。在我很小的时候，议会就代替我去世的父母抚养我。他们因此获得了比往届议会更大的权力，只手遮天，为所欲为，导致民不聊生，整个国家摇摇欲坠。我这次回来就是要改变这一切。”
拉尔斯补充道，“如果你担心我撒谎或者夸大事实，凯奥可以作证。他发过真言誓约。”
凯奥点头，“陛下说的都是真的，理娅小姐。他一直想要推翻议会，但是他们太强，只能步步为营。陛下不肯告诉您，也是想要安排您离开宫廷，远离阴谋纷争。”
理娅倒不是怀疑他们的说法，相反，这很符合她的预期，拉尔斯不可能是暴君，议会才像是犯下那些传闻中的恶行。
但是……
“议会也没什么可怕吧。”她回忆，“像是叶里安和厄拉，或许对你们来说很强，但我可以打倒他们。”
所以只要派她去武力碾压他们就好了。这么简单的事情，有什么好算计筹谋的呢？
拉尔斯呆了呆，跟凯奥相视一眼，无话可说。他们的沉默让理娅有了不详的预感，“怎么了，我的想法有问题吗？”
拉尔斯摇头，“你还记得我心脏不好吗？”
“当然记得。”她一直知道伊文体弱，尤其是心脏功能不太好，时不时会疼痛。因为没有根治的办法，只好在家里常备药物。理娅突然脸色白了，“不会是你的病情恶化了吧。”
“那其实不是病。”拉尔斯叹了口气，“小时候，议会在我体内种了咒，离心脏很近，偶尔动一下，会有些痛感。目前它还是休眠的状态。不过一旦被发现背叛他们的意图，他们就会启动这颗‘魔种’，让我心衰至死。”
理娅愣了。
这就是议会为所欲为的真相？因为牢牢拿捏着国君的性命？
而且是从他小时候就有的。一群权贵这样对一个小孩子下咒。他们还是拉尔斯的监护人。
理娅如坠冰窟。她简直不敢想象拉尔斯成长的过程中，还遭遇多少类似的威胁或折磨。人族的统治者？更像是议会的人质。
那些议员，那群丧心病狂的叛国者，甚至让拉尔斯背负所有骂名。
理娅感觉自己都站不稳了。脚跟震颤。抑或是地面在震颤？理娅无从分辨，眼前一片猩红。低沉的嗡鸣声由远至近。她看到一具尸体，相貌英俊，皮肤惨白，何等惨白，只有微张的嘴唇红色乍现。
更多的红色涌出来，像江水一样奔涌，冲刷惨白皮肤；像树枝一样岔开，长得恢恑憰怪。死人脸渐渐泡肿，扭曲为模糊的血块。
理娅干呕起来，闭眼说服自己这是心理幻觉。但睁眼时，看见的依旧是血流成河，世界黑暗弥漫。她恐惧地伸手胡乱舞动，却抓住一张飞来的皱纸，连忙拆开细看。
讣告
伊文·詹格森
享年二十，死于狱中
轰然间，坚守的堡垒土崩瓦解，渐强的嗡鸣声盖过一切。
红光大盛。
“陛下，这是？！”
凯奥惊疑不定。他不确定自己正在看什么。半精灵似乎陷入了某种狂热的状态，双眼猩红，喘息粗重，满脸扭曲，就像是一头野兽——不，这是狂兽。
恐怖的威压以她为中心爆发出来，龙卷风一般卷起周围的家具，疯狂旋转到高空。零星尘土被吹起，变成飞沙走石。一切都失去控制了。半精灵紧握长剑，猩红的眼睛毫无焦距，身体却呈现战斗姿态，好像她的敌人近在眼前。凯奥毫不怀疑，如果他此刻上前阻止她，立马就会被捅个对穿。
“我们必须离开这里，陛下，这个半精灵不知怎么狂化了。”
任何力量本身都是一股躁动的势力，平时压制在体内，状态稳定，但若受极端的因素逼迫，也可能忽然疯狂外溢，开始暴走。
一个狂化的战士极度危险，失去理智，全凭杀意驱使，轻易就能造成巨大的破坏。
凯奥转向拉尔斯，见他眉头紧锁，密切观察着风暴中心释放浩瀚力量的身影，却不肯动一步。凯尔焦急地拽拽他，大喊道，“陛下！再不走的话她可能会——”
“嘘。”旁边传来气音般的呢喃，“你会吓到她的。”
“陛下？”凯奥愕然，被拉尔斯挣脱出去，眼睁睁望着自己的国君走开了，不是朝着外面，而是朝着风暴的中心。
他这是做什么傻事？
当国君走到半精灵的面前，凯奥的心提到了嗓子眼。他这辈子从未如此紧张过，灵魂激烈尖叫，他几乎能看到他侍奉的对象被一剑刺穿身体的画面。与此同时，半精灵面无表情，武器已经抵上脆弱的胸腔——
下一秒，凯奥目睹了此生最不可思议的事。
国君吻了半精灵。他们的距离完全消失，身体密不可分。他的手缓缓抚摸她的背，鼻头互相磨蹭，唇齿纠缠间溢出的字句温柔绵软，却是强有力的安抚。
“好了，理娅，没事了，理娅……伊文活着，拉尔斯也活着，我们没事，一切都会没事的……”
“真的很抱歉，我不该那样自私的，让你以为我死了，实际上却是擅自跑回来。”
“我一定好好活下去，用余下的生命弥补你。”
“所以请你也振作起来吧。陪我一起。就像婚礼时说的那样，无论生老病死，无论顺境逆境，我再也不会抛下你了。”
一个深吻。
红光开始减弱，家具缓缓落回地面上，毫无损伤，仿佛刚才都是梦一场。当猩红彻底消失，理娅的目光恢复焦距，闪烁着，奇异地面对丈夫。
“理娅……”拉尔斯小心翼翼，“你感觉还好吗？”
她已经完全清醒了。但理娅记得刚才发生什么，舔了舔唇，说，“我不太确定。”
“那再来一个治愈亲亲怎么样？”
“嗯唔唔……?”
凯奥看着这对旁若无人的夫妇，哑口无言。
等到画面开始变得激烈，凯奥扶额离开了寝殿，心底悄悄怀疑起自己的存在意义。毕竟，从之前的表现看，那个半精灵的实力强得不可思议，光是威压就能制造巨大的风暴，超越了他所见的任何单个议员。狂化后的杀意更让他心惊胆战，只想尽快逃离。
这样的强者真正战斗起来，会是怎样光景？面对作为一个整体的议会，孰胜孰败？
凯奥不知不觉陷入了沉思，一种预感悄然蔓延。或许很快，这个宫廷将迎来翻天覆地的变化。而他不知为何，充满期待。