笑拐生在铃铛儿肩头轻轻一拍，开口道：“别洗了，伺候我抽袋烟来。”
铃铛儿拿手巾将他的脚细细擦干，扶他靠在两只大迎枕上，取来那只錾金海东青捕天鹅纹水烟袋。她不会侍弄这些，赧着脸儿，讷讷的、手忙脚乱，却偏要装作镇定。最后还是梅妈妈帮着她点上的。
铃铛儿通红着双颊将水烟袋送到他口边，笑拐生爱她这副淳朴天真的模样，顺着她一双纤巧的素手抚上去。铃铛儿一个哆嗦，烟嘴子便在他口中打了个颠儿，落了出去。
她惊得跪地请罪不迭，笑拐生道：“伺候地不好，该罚！”他懒懒地转头，向梅妈妈道：“你说我该如何罚她？”
梅妈妈眨眨眼，笑嘻嘻道：“不如罚她抽一口烟。”
笑拐生将铃铛儿揽在怀中，铃铛儿慌得根本不知道手脚该往哪里放了。笑拐生好似正抱着一个受惊的小兔子，觉得有趣，便伸手捋了捋她的额发。
铃铛儿无法，只好勉勉强强地小口一嘬，喉咙深处便是一麻，一股子辛辣从鼻尖直冲天灵盖，呛得她眼泪直流、咳嗽不停。
笑拐生道：“既然抽不得烟，那便换个法子。”
梅妈妈笑道：“不如你俩亲个嘴。”
笑拐生照做了，双唇在铃铛儿的樱桃小口上轻轻一碰，便蜻蜓点水般地放开了。铃铛儿何曾料到他当真会亲将过来，又何曾料到这样冷硬乖戾的人嘴唇居然可以那么温、那么软，似有千言万语、若含柔情蜜意。
铃铛儿知道他那双黑漆漆的眸子正紧盯着自己，羞得深深低下头去。
“瞧她！”梅妈妈往笑拐生身上一推，掩口笑道：“哪里有个受罚的样子？”
烟也吸了、嘴也亲了，又更待如何？这却是在拿我寻开心！铃铛儿心中暗恨梅妈妈有意戏弄，只觉得此时自己与那寻常娼妓并无不同。方才那一吻也变得又甜又咸，有苦有辣、五味杂陈。
罢了，铃铛儿心道，我到头来也不过是个做粉头玩物的命，被教养了这么许多年，还真以为自己是个千金小姐，居然清高起来！
笑拐生见她脸上凄惨惨没了血色，不由地心生怜意，开口道：“好孩子，你妈是同你玩笑。”
铃铛儿受了意中人的安抚，便只觉得方才的那点委屈都不是委屈了。
“我原先还道铃铛儿是个一团孩儿气的小囡，如今也这样大了。”笑拐生见她破瓜年纪，纤腰长束、腰身小小，碧玉含情、桃李凝腮，不肯辜负这一番好良宵，便问道：“今夜我去你房里，你妈让不让？”
笑拐生惯会做人，这话也问得巧妙。故而铃铛儿虽羞，却到底大着胆子跪到梅妈妈脚边，扯住她的裙裾，娇声道：“妈妈，你说好不好？”
梅妈妈笑了，铃铛儿不知道她为何笑得这样开怀又得意，心里惴惴的。梅妈妈道：“笑爷有意，我这做妈妈的自然为女儿高兴，有什么不愿意的？”
“只有一件，”梅妈妈话锋一转，铃铛儿的心也跟着一沉，“我漪翠轩的女儿开苞，都要风风光光大摆宴席。笑爷挑个好日子，才不算辱没了我们铃铛儿！”
铃铛儿闻言，眼角泪光盈盈，磕头谢道：“还是妈妈待女儿最亲！”
陈蟒此去两月有余，笑拐生暗地探寻能人异士，也整凑出一队人马来。
这日四皇子在南郊的别业就积聚了这六十八骑，个个皆是琵琶腿、车轴身，膀大腰圆、孔武有力的壮年男子，黑色劲装打扮，身下高头大马、手持精钢偃月大刀，威风凛凛、寒光飒飒。四皇子未到近处，心里就暗暗叫了声好。
为首的那个也一样装束，身姿拔然超群，萧轩洒脱的一捧髯髭，瞧着是个猛士。笑拐生躬身引荐道：“这便是陈蟒，六十八刀骑的首领。”
四皇子微微颔首，扬声问道：“有何能耐？”
陈蟒不讲废话，回答得简单利落：“会使刀。”
“使来看看。”四皇子道。
陈蟒踌躇了一下，他的刀是杀人器，用的是招招致命的套路，出刀便要见血，不是能演练给人看的。好在笑拐生开口解了围：“不如这样，让陈兄和邹侍卫两个只拿刀杆对战一回，点到即止便可。”
四皇子与笑拐生两个在一旁凉棚中坐下观战，四皇子不懂拳脚功夫，看着前方二人各举着长约一丈的沉重刀杆缠斗做一处，一招一式、一来一回，眼都花了也分不清谁高谁下，全听笑拐生解释。
“这偃月大刀少说也有七八十斤重，在战场上能横扫一片、威力无穷。若是遇上主帅对战，那便全凭武艺，只要能把对方的刀打脱手，便是胜了。”
四皇子点头，轻抚下颌疏朗朗的胡须，道：“原来如此。”顿了一顿，又道：“这陈蟒原是江湖人士罢？”
笑拐生答道：“从前他常看顾我生意。”
四皇子沉吟了一下，道：“能让你看得上眼的人，本王相信就是了。”
“陈兄武艺高强，却为人低调，一个隐字做得好，江湖上不显他的名头。”笑拐生附耳在四皇子身边
悄声道：“还有一桩事体，殿下一听便知他可靠了。”
四皇子道：“哦？你且说来听听。”
“京师女学叶法莲叶先生座下有个女弟子名为金敏，殿下知晓不知晓？”
“听来倒耳熟……可是那位抗敌而死的甘肃巡抚的金克显之女？”四皇子问道。
笑拐生颔首道：“正是！当年金大人正是将金姑娘托孤给了陈兄。”
四皇子奇道：“原来他还有这种境遇！竟让金巡抚的信任如斯，可见是十分可靠人的了。”
“这人一旦有了牵挂，殿下根本无需担忧他不忠。”
“此话怎讲？”
“俺这陈兄苦恋金姑娘。”笑拐生不徐不急道，“圣上如今正要开女科举，金姑娘将来在朝中做事，亦为殿下所用。他就算是为了金姑娘，也自然心甘情愿为殿下开疆拓土、奋勇杀敌。”
四皇子抚掌笑道：“好！好你个拐公子！果然眼光毒辣！来年女举，本王提点那金敏一二就是了。”
中央场地上二人斗到酣处，都大汗淋漓，渐渐有了疲色。陈蟒不愿恋战，虚晃一下，邹侍卫便直直地刺过来。陈蟒瞄准这个破绽，将邹侍卫手中的刀杆往右一拨，看似轻描淡写，实则力拔千钧。邹侍卫手掌一酸，半条胳膊都木了，手中的刀杆“咣当”掉落在地。
陈蟒抱拳道：“承让了。”
邹侍卫喜他行事磊落，亦躬身抱拳道：“兄弟武艺过人，在下认输。”