之前听闻德蒙特公爵来访的她有多喜悦，现在的她就有多绝望。
德蒙特公爵为什么会来访？从前卡萨尔·莫兰过生日的时候他从未上门拜访，今天偏偏来了。加上德蒙特公爵手里掌握着皇室禁卫军团，那他来的理由就很好猜了……无非是想拉拢卡萨尔·莫兰和他手上的骑兵。
莫兰家族很快就会变得炙手可热。卡萨尔·莫兰本人也会青云直上。
可是如果卡萨尔·莫兰拥有一个不顺他心意的妻子，这个妻子甚至还想用马鞭抽他——
领主夫人简直不敢想下去。
她会被惩罚吗？会被送去修道院吗？会被迫离婚吗？……
各种悲惨的未来在领主夫人的脑海里被轮着放映了一遍。然后她就听见那个骄矜的公爵无情地开口，宣布了对她的审判结果——
公爵：“哦。那就没事了。”
领主夫人：“……”
领主夫人：“？？？”
公爵说着还扬起了一个微笑：“您和您夫人的情趣真是与众不同，令人大开眼界。”
既然将领主夫人的行为归于“夫妻情趣”了，那么这件事也就翻篇了。
……那他之前用那么阴沉的表情问话是为了什么？
领主夫人一口气不上不下，心有余悸又疑惑不解，只能狠狠瞪了一眼伯里恩。
都怪你的马鞭！
伯里恩讪讪地缩了缩脑袋。
与沉浸在愤怒情绪中的领主夫人不同，领主则若有所思了一会儿，觉得自己仿佛抓住了什么特殊的东西。
他回头看了戈尔多一眼。又将视线转回公爵身上——果然德蒙特此时虽然正在竭力克制自己，但是他的视线始终在戈尔多身上徘徊，那层孤傲华贵的冷淡神情仿佛只是一层表象，看着戈尔多，德蒙特偶尔会流露出一丝不同寻常的感情。
领主难以定义那些感情究竟是什么。但是他清楚，公爵对戈尔多没有恶意。
而被德蒙特热切注视着的戈尔多则更早感觉到这一异常情况。他不禁自嘲——
难道真的是因为自己长得太好看了？
第二十七章
德蒙特曾经设想过, 自己再次见到戈尔多·莫兰时，会是什么样的心情。
在从帝都赶到这里的途中，德蒙特无数次梦到, 他所效忠的、追随着的君王坐在王座上, 被那道雪白的剑光贯穿了胸膛。那个被血色染尽的黄昏仍铭刻在他的脑海里，是他心头一旦触及就会撕裂的创口。
他有无数话想与戈尔多卡·莫兰倾诉。但当他真正看见这个人的时候，他却有种恍如隔世之感, 然后……一句话都说不出来。
这是十一岁的戈尔多·莫兰。是备受领主宠爱的私生子。
他不是德蒙特记忆里那个, 以黑暗魔法震慑整个西大陆的君王。
无论相貌有多相似, 他们始终是两个不同的存在，甚至内里截然相反——
德蒙特·庞德记忆里的那个黑色君王，冷若冰霜，即使是笑容也透着薄凉而死寂的味道。危险且充满诱惑的外表之下, 是一颗被纯然的黑暗包裹的心灵。
而德蒙特眼前的这个，是少年版本的卡萨尔·莫兰。
他俊美、优雅，双眼透着黑曜石一般温和的色彩, 纤长的睫毛扑扇时如黑色凤蝶的蝶翅般轻逸，如同一个浪漫而轻浮的梦境。
他们俩一个是深渊，一个却是月亮。
德蒙特·庞德望着这轮月亮，无言静立。
原来小时候的陛下是这种感觉吗？和青年时期的他相比, 简直是两个人啊。
……但即使找不回熟悉的那个陛下, 德蒙特·庞德也已经满足了。
陛下现在至少还活着——
“公爵阁下？”卡萨尔·莫兰打断了德蒙特的思绪，“宴会厅在二楼，那里有空着的的房间供您歇息。”
从帝都赶过来需要不少时间。虽说德蒙特乘坐的是公爵专属的马车，比起一般的马车更加舒适, 但是他一路心事重重, 也算是舟车劳顿、需要休息。
“没有提前告知要来参加你的生日宴会, 是我唐突了。”德蒙特稍稍放缓了语气，“当然，我还有一些事情想和莫兰先生谈谈。不过，我们可以把正事放到明天再说……毕竟今天是你的生日，卡萨尔·莫兰先生。”
卡萨尔·莫兰应下了。
倒不如说，他有些惊讶。
他从前是见过这位德蒙特公爵的。德蒙特一贯盛气凌人、随心所欲，但这次，他说话的态度可以说是友好地惊人。
公爵既然抛来了橄榄枝，卡萨尔·莫兰没有不接的理由。于是他迎着德蒙特走上了二楼的宴会厅，宾客们早已将宴会厅的大门团团围住——
轻柔的小提琴声响起，宴会在一片恭维和祝贺声当中继续，只是气氛变得更加热烈了一些。
看着德蒙特公爵和领主一起加入了宴会厅的交际圈，戈尔多轻轻松了口气。扭头一看，却看见了仍旧垂头丧气的伯里恩和踌躇不前的领主夫人。
戈尔多：“……”
“戈尔多。”委屈的伯里恩主动上来揪着他的衣服求安慰，“我刚才……我刚才真的不是故意的。”
戈尔多拍了拍他的肩膀：“没人怪你。这不是什么都没发生吗？”
伯里恩：“这真的能算什么都没发生吗？你看我母亲的脸色多难看……啊，完蛋了，宴会结束之后她肯定要关我禁闭或者给我加作业了。还有我给父亲准备的生日礼物……”
在这种情况下，伯里恩再送给卡萨尔·莫兰一条马鞭，实在是有些煞风景。领主夫人看见了也绝对心烦。
戈尔多：“没关系的，父亲不会在乎这些。”想了想，他仿佛是做出一个重大牺牲一样，补充道，“……大不了我们就一起送礼物吧。”
和他那个卖相一般的小蛋糕相比，即使是马鞭也能算得上是件体面的礼物吧？
伯里恩闻言眼睛亮了亮：“那咱们就这么说定了！”然后他就往熙熙攘攘的宴会厅里看了一眼，转身就想离开。
戈尔多拉住他：“你要去哪里？”
伯里恩：“我去把我的马鞭捡回来！”
戈尔多：“……”
戈尔多摇头失笑，避着人群偷偷溜回了之前的露台上，果然亚特里夏还站在那里，只是表情有些不大美妙。
“老师。”戈尔多打了个招呼。
亚特里夏点了点头，手里端着杯麦芽酒，问道：“怎么样，见过那个公爵了？”
“见过了。”戈尔多说着四望了一番，“那个哈里斯……他人呢？”
“早在听说公爵来访的时候就溜之大吉了。”亚特里夏冷笑了一声，“难道等着威灵顿公爵来收拾他么？”
讲道理，以罗德里克·哈里斯那种撑死了就图个面子的性格，听说威灵顿公爵来访，居然就这么一声不响安静地离开了？
戈尔多：“他很害怕德蒙特公爵么？”
“最近国王陛下正在想办法削减教会的税收。”亚特里夏说，“有些主教在自己的辖区对平民征收了超过固定份额的税收，国王打算追查这批税款的下落，德蒙特公爵最近刚被委任管理这件事。”
戈尔多：“……让我猜猜，那个过度征税的主教，是不是就是哈里斯的舅舅？”
“对。就是他，赫斯特·鲁玻。”亚特里夏举起酒杯说，“你不拿点什么东西喝吗？”
戈尔多从善如流，从一旁的桌子上拿起了一杯酸梅汁，和亚特里夏碰了碰杯。
亚特里夏的敌人里包括那位红衣主教，赫斯特·鲁玻。如今这个敌人倒了大霉，亚特里夏自然高兴地和戈尔多一起碰杯庆祝。
“所以公爵就接下了这桩任务？”戈尔多问。
“嗯。”亚特里夏点了点头，“鲁玻因为身兼枢机院的副院长，所以他不经常呆在自己的辖地范围内，这次他找的借口也是他对此事一无所知，拉他留在辖地处理事务的下属出来顶锅。哦，顶锅的下属就是鲁玻那个倒霉的书记官，现在已经被停职并逐出教会了。”
书记官……这不是鲁玻为自己的外甥空出的位置么？
这可真是滑稽的一石二鸟啊。戈尔多在心里忍不住偷笑。他实在是无法理解，罗德里克·哈里斯是怀着怎样的心情，四处和人宣扬他即将成为鲁玻的书记官这个消息的。他就不怕变成下一个弃子吗？
“而威灵顿公爵不愧是威灵顿公爵。”亚特里夏点头，“这段时间，他正揪着赫斯特·鲁玻的党羽疯狂乱咬，逮到一个是一个，哈里斯因为和鲁玻有亲属关系，所以听见威灵顿公爵的名字就发怵……你刚才走得早，没看见他临走时慌乱的神情……他还以为威灵顿公爵是来找他麻烦的。不愧是哈里斯，今天也是蠢的如此清新脱俗。”
戈尔多却在心里说道，不愧是老师，今天也是如此毒舌。
“公爵这次办事很卖力啊。”戈尔多轻声道。
“那当然。国王只说要把多余的税款给找出来，可没说会把这笔钱发还给百姓。这笔钱……最后大概会进威灵顿公爵的口袋，去给皇室禁卫军团充实军费吧。”亚特里夏说道。
戈尔多抽了抽嘴角：“所以，公爵这次来是为了……”
“来借兵，但也是来送钱。”亚特里夏·霍恩说道，“威灵顿公爵这回不仅仅是要追回税款，他还想光明正大地打进赫斯特·鲁玻设立在辖地的教会金库里抢劫。反正大家只知道鲁玻超额征税，那么超过定额的部分就都应该没收……皇室禁卫军团大部分都离不开帝都，所以他来向你父亲借人手。唔，鲁玻的辖地离这里不远。”
戈尔多：“……”
戈尔多忽然有种不详的预感：“您怎么知道的这么清楚？”
亚特里夏手里的酒杯已经见了底，可见他此刻的心情真的很好：“一部分是靠听说的。还有一部分……你以为国王是怎么知道鲁玻超额征税的？”
戈尔多：“……不会是您举报的吧？”
亚特里夏：“我只是在离开帝都时顺手给国王寄了份匿名账单。”
说起来，这也是神院的传统。只要是神院的学生，都有权利使用神院里的一个信箱，使神院的意见能直接传达到国王耳边……这个信箱的象征意义大于实用意义，但信箱里的信件会由国王的秘书来定时查看。
戈尔多：“……你手上怎么会有账单？！”
亚特里夏：“我当然没有。所以那封账单是伪造的，鲁玻违反教会规定的事实也是国王自己查出来的。我只是给了国王一个削弱主教势力的契机而已。如果国王没有这个意愿，那么别说一封假账单，即使是一百封一千封真账单，国王也不会下令严查。”
戈尔多：“……”
戈尔多·莫兰，在此刻终于充分地，意识到了一件事情。
——千万不要轻易得罪亚特里夏·霍恩。
第二十八章
如亚特里夏所言, 德蒙特公爵是打算跟卡萨尔·莫兰借一支骑兵。但是，他原本没有计划要亲自来参加卡萨尔·莫兰的生日宴会。
直到某天的清晨，一段陌生的记忆在他的脑海中觉醒——未来的“德蒙特·庞德”竟然回到了自己的十七岁这年。
……这是一切都还没有开始的时候。
德蒙特·庞德将自己关在房间里静思了整整一天。好在他平时也经常自己一个人闷在房间里, 所以服侍他的仆从们都没有察觉到异常。