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    耐夫豪森摇摇头,不是表示反对,而是陷入了绝望。您不知道在要求什么。一名科学家今天能为您做什么呢?10年前,是的;甚至5年前,我们可能会做出点什么,我可能会做点什么。但是现在这个先决条件不存在了。这个时候所有的核电厂都停产了;这个时候,依赖着它们的工厂都断了电;这个时候,化肥厂无法固氮,而杀虫剂厂无法发动货物;这个时候,人们开始死于饥饿,而瘟疫开始流行;
    我都知道,耐夫豪森。是,还是不?
    科学家踌躇着,沉思地看着他的对手,一丝老奸巨滑的光在他眼里闪现。
    总统先生,他缓缓地说,您知道有些事,有些事已经发生了。
    对,总统得意地说,你很聪明。现在告诉我,我知道的是什么?
    耐夫豪森摇摇头。过了70年生气勃勃的生活和10年行将就木的日子之后,重生希望已非易事。这个可怕的小人,这个暴发户,笨蛋;他不是没有一定的动物的机敏,看起来还很有把握。请吧,总统先生,告诉我。
    总统把手指放在唇上,又把耳朵就到门上听了听,确认无人在旁听后,他走近耐夫豪森低声说:你知道,我到处有贸易代表,耐夫豪森。有的在休斯敦,有的在盐湖城,有的甚至在蒙特利尔。他们在那儿并不仅仅是为了交易,有时他们发现什么情况,就告诉我。想知道我在阿纳海姆的人刚刚告诉我什么?
    耐夫豪森没有回答,可是他潮湿的老眼在恳求。
    一条信息。总统压低声音。
    从lsquo;宪法号来的?耐夫豪森嚷起来。可是,不,这不可能!月球背面基站不在了,金石站被毁了,沿轨道运行的卫星在往下掉;
    这不是无线信息,总统道,是从帕罗马峰来的。不是大望远镜,因为那个也给掀掉了,而是他们所谓的lsquo;施密特,不管是什么,它还在工作。而他们还有一些老古板不时去看看,为了旧日的情分吧。于是他们得到一个激光信息。用的是普通莫尔斯电码。说是从半人马座alpha;星发来的,是你的小朋友来的,耐夫豪森。
    他从口袋里拿出一张纸举起来。
    耐夫豪森被一阵咳嗽震得摇摇晃晃,终于沙哑地说:把它给我!
    总统把纸举着。成交了,耐夫豪森?
    好的,好的!你说什么都行,只要把电报给我!
    哦,当然。总统微笑了,把这张皱皱巴巴的纸递过去。
    上面写着:
    今通知,我们已创造了alpha;-天牛星,它美丽而堂皇。我们将派渡船来带走合适的人至此繁衍生息并完成其他工作。我们向狄埃特冯耐夫豪森博士致以特别敬意,我们很想和他交谈。收电后三周内到,请按。
    耐夫豪森读了两遍,看看总统,然后又读了一遍,我我非常高兴。他不知怎么好。
    总统抓回纸页,叠好,放进他的口袋,好像好电报本身便是权力的钥匙。所以,你看,他说,这很简单,你帮我,我帮你。
    是的,是的,当然。耐夫豪森说,凝望的视线越过了他。
    他们是你的朋友,会照你说的办。你跟我说的一切,他们都能办到;
    是的,粒子,繁殖能力,上帝保估,还有建造一颗星球的能力;耐夫豪森可能会把那批太空人的能耐无休止地列举下去,可是总统不耐烦了。
    所以现在只有几天时间了,他们马上要到了。可是想象一下,他们将有什么?枪支、工具、一切;而你要做的全部工作只是让他们帮助我,使美利坚合众国重新恢复到一个合适的地位。我不会让他们白干的。耐夫豪森,还有你。他们;
    总统停住了,小心察看着科学家。接着,他喊了声:耐夫豪森!跃上前去抓住他。
    太晚了,科学家软软地倒跨在踏板上。卫兵奉命奔去找来白宫的医生,医生尽他的坏腿和灌满了啤酒的脑袋所能,迅速挪到现场,可是他也太晚了。一切对耐夫豪森来说都为时已晚,他劳累的心脏再也跳不动了
    正如几天后所证实的那样;而那时,来自alpha;-天牛星的金色大飞船已在地球着陆,吐出了他们机智而可怕的成员来清理地球;正是时候。
    编者注:
    半人马座是一个聚星(multiple star),两颗最亮的子星即黄色的目视双星(binary star),被视为天空中第三颗最亮的星,目视星等为027等;第二颗较暗弱的子星是比邻星,是距地球最近的恒星,距离为4.3光年。
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