那个“船”字还没说出口，徐清的动作就顿住了。
“怎么了？”程陌刚问出口，一股汹涌的热浪忽地迎面冲来。他闻到了烈日炙烤下的黄土味。
所有人都呆住了。
打开的砖门外，并非他们预想中波涛汹涌的大海——相反地，一座屹立在平原之上的，被热浪扭曲的古老城市出现在他们面前。这座城市壁垒森严，被城墙与壕沟层层裹挟，密布的塔楼宛如夜空中的星点。一条喷涌的河流自北向南经过七层之高的宏伟神殿，一只纯黑乌鸦从彩色釉砖铺就的神殿顶端俯冲而下。
那座城市的边缘，黄铜浇筑的八座城门仿佛通往地狱的大门，在滚滚热浪中向他们缓缓打开。
第19章 伊甸之墟
此刻烈日高悬，炙热的空气让人肺部如同火烧。在这样极端干燥的气候里，连汗水都是奢侈的物品。
他们面前是一条横贯南北的笔直大道，中央由白色和玫瑰色大理石板铺就而成，两侧的石砖鲜红如血。这条中央大道的尽头，便是他们先前看到的那座有着七色釉砖的宏伟神殿。
这次程陌看清了，神殿的顶层是一座特殊的神庙。其余层的单色釉砖不同，这一层神庙的色彩极其华贵，一座纯金神像在正午的烈日中熠熠生辉。
“马尔杜克神[注1]……”徐清睁大了眼睛，“这里是巴比伦？”
秦楚河点点头：“史料记载，古巴比伦由重重城墙包围，幼发拉底河自北向南贯穿全城，城中主干道由白色和玫瑰色石板铺就，中央圣道尽头是埃萨吉拉神庙[注2]，那里供奉着马尔杜克神的金像。”
“也有学者认为这座神庙是巴别塔[注3]的化身。”秦楚河补充道，“依照《塔纳赫·创世纪篇》[注4]的描述，世界上的人原本是说着同一种语言的，他们在大洪水之后来到示拿，也就是巴比伦地区，想要在这里修建一座‘可以通天的’高塔。”
“他们说，来吧，我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天，为了扬我们的名，免得我们被分散到世界各地[注5]。”秦楚河道，“但耶和华打乱了他们的语言，让他们从此无法明白对方的意思，如此一来城池和塔的建造便都停止了。这便是传说中人类拥有不同语言的由来。”
“但是我们这一关不是会有‘鱼’吗？”邹箐箐茫然道，“这里气候这么干燥，就算河里有鱼，只要我们待在岸上不下水，应该就不会有事啊。”
“不会这么简单。”刘筱冷静地开口，“你们有没有发现这是一座空城？”
程陌仔细打量四周——城内空空荡荡，城墙的石砖上雕刻着一些线条简单的太阳、月亮、长着翅膀的狮子、蛇身龙头这样形象。除此之外，偌大的城市宛如死去一般，宽阔的街道上没有一个人影，只有奔腾的河水川流不息。
“历史上巴比伦城位于交通要塞，是整个地区的商业中心，理论上应该人声鼎沸才对。”刘筱皱着眉,“四处查看一下吧，我感觉不太好。”
一行人并未沿着中央圣道走向城中心，而是先沿着城区外侧的一圈小路，走近了城区外围的居民区。这些房子远没有中心区域的房屋看上去奢华，仅仅是一些砖块所建，外围浇筑了一层土坯。这些房屋上有着一些半人半兽的图像，似乎是一些叙事画。但房屋外壁的土坯剥落严重，这些画作断断续续，让程陌无法辨认到底叙述了一个什么样的故事。
走在最前面的徐清突然在一户人家的门口停了下来。
“我想，我知道这座城里为什么没有一个活物了。”
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程陌一行人闻言陆续走到他旁边，朝徐清手指的房屋内部看了过去。邹箐箐压抑着倒抽了一口凉气，而刘筱看上去也十分震惊。
“这是……”
这是一个普通的人家，但看简单整洁的陈设的话，并没有什么特殊的地方，但程陌知道徐清指的并不是这个。他的目光移到屋子中央——
质地古朴的四角桌边，趴着几个干瘪的人形东西，程陌忍着胃里翻涌的冲动走到近前，发现那是干枯如柴枝的一家五口和一只猫——肌肉失去水分，空洞的眼眶里是两个深凹的大洞，布满坚硬褶皱的皮肤紧贴着骨头，让他们看上去宛如披着皮的骷髅。
令人惊异的是，这几具尸体并不是自然死亡后被风干而形成的干尸，他们的后颈上无一例外都有一个掌心大小的奇怪伤口，圆形的轮廓内部密布着细小而尖锐的三角，像是被什么有着尖锐牙齿的东西吸干了血一样。
“那个咬痕……怎么有点像鱼的啊。”邹箐箐比划了一下，打了个寒战。
“陆地上怎么会有这么大的鱼？”刘筱也有些惊讶，“历史上有记载过巴比伦的这种鱼吗？”
“古巴比伦的历史断代了，现在能找到的资料很有限。”秦楚河摇摇头，盯着墙壁上斑驳的壁画研究了一会儿，表情渐渐变得有些凝重。
“怎么了？”程陌问道，也顺着秦楚河的目光看向墙上的壁画。
这一家的壁画虽然颜色剥落严重，但好在线条都还完整，似乎也是几幅叙事画。第一幅描绘了一条从海底爬出来的大鱼；第二幅是这条鱼长出了双腿和人的头颅；在第三幅画里这条鱼进入了喧闹繁华的城市；第四幅中这条鱼攻击了人类，巨大的鱼嘴死死地咬住猎物的后颈；最后一幅画中，依旧那座庄严宏伟的城市，只是上面所有的人、动物，一切活物都被抹去了，整座城市看上去就像个整齐漂亮却毫无生气的模型。壁画在这里戛然而止。