他和外界唯一的联系就是通过秦楚河。获取现实消息的渠道，竟是充满谎言与虚幻的游戏世界，这不得不是件讽刺的事，然而唯有在那里，他才能像一个正常人一样活着。
随着通关数的上升，副本号随之减小，难度愈加增大。在游戏进程中，不知有意还是无意，他们从高阶NPC口中偶然得知了生命赎回类副本的存在。那是序列号一百以内的高阶副本，大多数玩家连它们的存在都不知晓，成功通关的例子闻所未闻。他本人对此并无任何想法，因为这游戏讲究绝对公平的置换，没有什么副本的难度能够抵过一个人的生命。他是这样想的，可秦楚河眼中骤然迸出的光芒让他心惊。
“不要做无谓的事情！”他第一次发了怒，把秦楚河摁在墙上，近乎咆哮地吼着。而秦楚河只是垂了眼不去看他。
那是秦楚河惯有的回避姿态。不反驳，但也绝不妥协。
这样的姿态让程陌胸中的火焰一下子沸腾起来。他胸口剧烈起伏，愤怒到说不出话。但怒火中烧的背后，他知道那其实是让他不愿回想的恐惧。失去秦楚河的恐惧。
“我不想失去你！”他红着眼怒瞪秦楚河，几乎咬牙切齿地说。却没想到秦楚河反应比他更大。
“我也一样！” 从没对程陌大声说过话的秦楚河，用几乎变调的沙哑声音吼了回去。他的眼神伤心欲绝，像一只即将失去伴侣的狮子。
漆黑的甬道产生了片刻寂静，水滴从钟乳石尖端一滴滴落下，砸在地面的小坑里发出“啪嗒”一声脆响。那一声响动就像一根戳破气球的针，让暴怒的程陌在顷刻就泄气了。他低着头，无力和沮丧如潮水般向他袭去。
是啊，他有什么资格要求秦楚河？秦楚河承受的，甚至比他还多。死去的人总是最轻松的，因为只有活下来的在承担痛苦。这样的痛苦一生都看不到尽头。
秦楚河却先程陌一步平复了心情，率先低声道了歉，把程陌拥进怀里，伸手抚摩程陌发丝柔软的后脑。程陌气一下全消了，秦楚河的怀抱有令人心安的温暖，让他眼眶一阵发热，眼泪就这样不争气地流了出来。
他在一瞬间明白比他更痛苦的是秦楚河。
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那一天到来得比想象中更快。太阳在燃烧，狂风席卷枯黄的长草，八足骏马的嘶鸣响彻苍穹。众神之父坐在金碧辉煌的马车里，肩膀像山一样宽阔，沟壑纵横的手中握着那把百发百中的永恒之枪昆古尼尔。
枪尖直指的方向，坐着浑身浴血的少年。他看上去疲惫又狼狈，漆黑的发丝被血块粘连，英俊的脸庞伤痕累累，可面对直指的尖枪，他眼神深邃如海，直视奥丁那只无人敢视的独眼。
“通关的条件只有一个。”奥丁不带感情地俯视着他，声音低沉如雷声轰鸣，昆古尼尔指向少年鼻尖。
远方响起连绵不绝的战鼓，奥丁的下一句话湮没在轰隆的鼓声里。
似乎有人亲吻他的额头，在他耳边落下一句轻声的“对不起”。
程陌惊醒了。
还是熟悉的房间，时钟滴滴答答，厚重的窗帘阻隔了大半日光，整个屋子看起来依旧停留在昨夜。手边残留着不知名的温度，小孩的嬉闹隔着厚厚的双层玻璃，听不太清。
门边传来的声响让他一下抬起头，母亲拿着锅铲倚在门边，笑盈盈地看着他。
“小陌，妈妈做了一大桌菜，赶快起来趁热吃，凉了就不好吃了。”
那是久未曾见的场景，印象中母亲是个极少做饭的人，父亲倒是做得多些。偶尔只有母亲回家的时候，最常做的事就是带着他去好闺蜜柳青青家里蹭饭，柳青青经常笑言母亲这么刁钻的口味是怪有一身好厨艺的自己。
所以眼前这个系着围裙，头发松散绾着，锅铲热气飘飘的母亲，让他一下子觉得恍惚起来，之前的记忆全都飘忽不定般变得模糊又虚幻。
“怎么啦小陌？怎么愣着？我看看……”母亲走上前，关切地把手覆上他额头，“退烧了呀。”
“妈，之前在柳阿姨家蹭了那么多次饭，我们去问问她要不要一……”
“哎？”母亲抬起头，有些疑惑又有些担心地看着他，“柳阿姨？哪个柳阿姨？”
“就是……柳青青阿姨啊。”
“什么呀，你这孩子。”母亲一下子笑了，伸手摸了摸他的脑袋，“我跟你柳阿姨自从她结婚之后就没怎么见过面了。她呀也是命苦，结婚这么久一直要不上孩子，前年听说跟老公一起搬家去国外了。怎么突然想起你柳阿姨了？”
等等。要不上孩子？
程陌脑中猛地一片空白，过了好半天才听见自己的声音，像是并非从自己口中发出的一样：
“……他们不是有个儿子吗？叫秦楚河。”
“秦楚河？”母亲皱眉想了想，笃定地摇了摇头，“不会的。你柳阿姨没有孩子，大家都知道的，你是不是记错了？”
一阵混乱感朝程陌袭来，世界忽然变得颠倒凌乱。直到他被母亲从床上拖起来，双脚站在光滑的木质地板上的时候，他终于后知后觉地意识到了。
让他无法下地的病症已经离他远去。不，或者说这个世界因为一个人的离开而推倒重来。
那一刻程陌清楚地知道，秦楚河在独立游戏中做了某种交易，以将自己从这个世界抹除的巨大代价，换来了自己的新生。