只是还未想好说辞回答，萧鹤炎迎着沉沉夜色，向他抛出了一个更重的问题：
“白石，我知道你爱慕应长风，对不对？”
这句话像耳畔炸开的第一声春雷，天边有星辰闪烁，光亮匆忙地落在了萧白石的肩膀。他灵识内猛地因为“爱慕”二字抽痛片刻，继而又迷茫地想：想吻他，想逗他笑，看见他甚至会起欲.念……这是爱么？
爱不是简单的喜欢，占有，无限包容，它兼有这三者的长短处，又将它们反复放大拉扯，最折磨人，也最应该首先被摒弃。
萧白石知道自己尚且能够去爱一个人，但应长风能吗？
江湖中那些说他“断情断念”的话到底是真是假？
如果是真，那应长风吻他的时候会想什么；是假的话，应长风……某天也会真心与谁相爱相知么？
这想象让萧白石毫无预兆地嫉妒起了未来应长风会喜欢的人，他沉溺在那个吻里，应长风替他斟茶的手腕，露出来的骨节漂亮的脚踝，撩拨他若有似无的眼神——这些都不辨真假，那他真的喜欢一个人时，又会是什么样？
他良久不再回应萧鹤炎的疑问，对方心里却已经有数了。
萧鹤炎上前一步，按住了萧白石的肩膀。
他以为这就是父亲说的责罚，心里的忐忑猛然跌到最低点，竟能鼓起勇气迎上了萧鹤炎的动作，颔首道：“是。”
这次愣住的成了萧鹤炎，萧白石又说了一次：“是我爱慕他，父亲，和他没关系。”
“没关系？”萧鹤炎逼近他，三字几乎咬着牙说出来，追问道，“若他想利用你呢？他引诱你，故意让父子反目呢？你想过没有？”
萧白石急切道：“我不会的！”
“我不是那个意思。”萧鹤炎退回原处，伸手安抚过萧白石道，“但应长风不是普通人，他的心思你真能保证自己能了如指掌？”
“……”
萧白石偏开头，暗道：那我只要不骗他，他就算骗我心里也会有愧疚。
这沉默让萧鹤炎以为他接不上话，乘胜追击道：“你对他的喜欢要被他知道了，只会成为你的软肋。因为应长风不会像这样喜欢你。”
比起言之凿凿的教诲，后面笃定又语重心长的话让萧白石登时如遭雷击。他呆立在原地，哪怕想过这种可能，此刻通过第三个人的嘴说出来，居然比他演练过数百次应长风会如何拒绝他还要伤心。
“……是吗？”萧白石喃喃道，“不会喜欢我啊。”
可他不是千年寒玉再怎么努力也无法被捂热，他握着我的时候是暖的，会笑，还会用一点小礼物来无关紧要地调侃……
和他一起的时候，萧白石无疑会沉浸在没边没际的快乐中。
那怎么会一点不喜欢呢？
萧鹤炎冷道：“你根本不了解应长风。他在乎的只有剑术，至高无上的剑道终极，在离火剑门是如此，在东暝观也是如此——白石，你忘了他是清心道中人了，清心寡欲，苦修断念，于他而言‘爱慕’二字就是对本心的玷污，就是自甘堕落！”
几句话接连攻心，把萧白石打击得无地自容，不敢置信两人之间所有细枝末节对应长风无关紧要。
既是无关紧要，他又何至于此？
心中始终没有真正信萧鹤炎的话，萧白石有气无力地点了下头，仍然失落无以复加，小声道：“我知道，父亲，我不会……我不会对他做什么。”
“凡事多留一个心眼儿，白石。”萧鹤炎望向远方十丈莲池寂静的练功场，“宁可自己负了别人，也不要轻易交付真心。”
“……”
“应长风不值得你喜欢。”
这夜，萧白石失魂落魄地回到云中迹。
赤豹在院子里睡到一半，见他回来赶紧上前迎接。他捋了两把赤豹的皮毛，颓然坐在院内藤椅中，从怀中摸出那块朴素的石头。
因为术法，石头表面安静地闪着明珠似的光。
萧白石捧着它小心翼翼地贴在眼皮上，那点冰冷润物无声，一直递进了他灵识深处，接着又被一团微弱火焰包裹，安静地融化在不知名的地方。
直到萧白石再也感觉不到。
“不行……”他的神智前所未有地清晰，全无在乎自己，只心惊胆战地想，“父亲笃定岳辟川这些话暗指应长风成了他安插在翠微山的内应。以后不出事则已，一旦有个风吹草动，他必然被父亲……现在一点疑心尚且重伤了他，到那时必然有性命之忧！”
有个声音冷漠地反问：若应长风当真只为了利用你，加害你父亲呢？
他将所有的情啊爱啊抛诸脑后，顾不得自己对应长风的喜欢有多炽烈，抱着赤豹，像对它，也像自言自语：
“他不会的，我相信他不会。”
第23章 再想往日
本来很急迫的事，但萧白石没想到会就此耽搁到开春。
风满楼一叙，萧鹤炎表面信了他的赌咒发誓“不会告诉应长风不该说的东西”，可能他认为萧白石所有和他的对话都“不该说”，仍是先被禁足在云中迹。等萧白石刑满释放，跑上兰渚佳期急切地想知道应长风伤势如何时，却被迎面的结界打懵了。
不同于此前半软化的禁锢，这次真正是一个囚笼，竹屋、花树连同后院的小径好似凭空消失，四处都摸不着。