怎么到头来，竟走到这一步？
****
死亡和重生，都不会是太让人愉快的过程。
只是，不同于前两次的浑浑噩噩，这次，九歌清醒地经历了一切。
痛苦，却足够刺激。
她想拯救桔梗是真，想要放手一搏也是真。
在这场博弈中，她的对手，不是“九歌”，不是陆压，更不是当时在场的任何一个。准确来说，在东海时，她并不确定“他”是否存在，全凭感觉行事，缺点就是稍有不慎，她就会如表现的那样，死得渣都不剩。
然而，事实证明，她是对的。
九歌甚是得意，即使她现在只能凭借一叠粘连的书页苟延残喘，也丝毫不妨碍不了她的好心情。
她从树洞里爬出来时，眼前天光和煦，芳草萋萋，让人心中一阵柔软。
九歌哼着小调，顺着供祠小径，走出森林。她左右顾盼，沿着上行的道路，径自走到一户人家门口，按照先前打算，抬手按响门铃。
“请稍等，马上来。”
温柔悠缓的男声从木质门扉中传出。
随着门扉打开，一个穿着浅色衬衫，深蓝色马甲的瘦高青年出现在她眼前。
青年彬彬有礼，语气温软腼腆：“请问你是？”
九歌仰头看他：“我叫九歌，是来帮你的，穗之影。”
她笑得眉眼弯弯，甚是熟稔。
“……你想做什么？”
“唔，我们做个交易吧。”
青年迟疑。不知道眼前这个人在打什么主意。
正想着，院子里传来妇人的声音：“椋雄，是有客人来了吗？”
“额、嗯……是的。”
穗之影又想了想，觉得她应该不是坏人，便让开，邀请她进来。
“那我就当你同意了。”九歌笑吟吟，得寸进尺道。
****
津村容莉枝是个很和善的妇人，得知自己是椋雄的朋友，颇为热情地招待她。
她很高兴：“真是难得，平日里这里都没有什么人来，总是只有我们两个人。”
九歌捧着茶盏，惊叹地打量着四周墙壁上装裱的雕画：“我听说过，您是有名的雕画艺术家，如今一见，果然名不虚传，真是了不起的手艺。”
津村容莉枝笑道：“也不是很难，椋雄也正在学着帮忙，说不定马上就会被他超越了呢。”
九歌发出捧场的惊叹。
穗之影坐在桌子另一头，闻言摇头：“不可能，我是不可能赢过妈妈的。”
津村容莉枝轻笑，转向九歌道：“对了，九歌想看看雕画的过程吗？”
九歌受宠若惊：“可以吗？请务必让我参观。”
三人来到工作室。
在询问过九歌比较喜欢什么花卉后，津村容莉枝开始动手制作。
起稿，用刀子切割掉不需要的部分，轻轻揭下来后，放在彩色托纸上，看似混乱的线条，顿时生动起来，呈现出具体的形体和意义。
这是一种，令人身心愉悦的过程。
津村容莉枝将剪纸送递给九歌：“来，这个送给你。”
“真的可以吗？”九歌双手接过，“谢谢您！”
“不用客气，只是随手而为罢了。”
津村宅邸位于五丁镇的一处山坡上，远离村落，环境清幽静寂，宛若世外桃源。
生活在这种地方，时间都仿佛流逝得慢起来。
穗之影有些疑惑瞅着她，她正兴致勃勃地学习骑脚踏车，骑在车上，双脚离地，身体摇摇晃晃、颤颤巍巍，完全就像个普通高中生：“你为什么会想帮我？”
他身受业障，只要去到某个地方与人交谈，就会变成某个实际存在的人，或者完全虚构的人物。而一旦离开，大家关于他的所有记忆都会消失。
无论与人类相处有多久，不管付出多少感情，当他踏出那个地方，就不会有人记得有他。不会知道有这么一个人的存在，一点痕迹都留不下，仿佛他从来没有出现过一样。
他与津村容莉枝结缘，起源于一份担心，后来被她错认成刚刚离世的儿子津村椋雄，因为害怕她会就此消失，便没有选择离开。
他那时想，即使自己离开后，她也会忘记自己，可只要能帮她挡住此刻的悲伤，也是好的。
“也不是帮你。”
九歌学得很快，已经可以平稳地滑行好一段距离，“我说过的，咱们这是做交易。这个业障对你来说是种惩罚，与我而言却是求之不得的能力。我有些事情是必须要做，但又厌倦了与陌生人虚与委蛇，就想着来找你，也算是一种投机取巧吧。”
“可是会很寂寞啊……”
九歌用脚刹车，停在他身前，惊诧看他：“你傻吧？既然知道，为什么还要说出来？万一我被吓走，你可就再也无法解脱了！”
穗之影摇摇头：“我虽然对这种命运深感疲惫，却也不想害了旁人。一生漂泊，无法与任何人结缘，对于你来说，太沉重了。”
他无奈地笑着，眼神温和，像是看着一个任性顽皮的孩子，纵容又怜惜。
九歌心中柔软的一塌糊涂，这里的妖怪都这么温柔吗？
穗之影抬手揉了揉她头顶，带着几分彷徨悲伤，缓缓道：“想做什么就去做吧，如果是你的话，一定可以办到。没必要为了贪图省事，而给自己惹下这么大隐患。”