生辰过去不久，安然接到了户部度支员外郎赵大人的请柬，说是他要举办一个赏菊宴，邀请了户部和工部的一些官吏去他家城外的菊庄赏菊，他给安然派送请柬，诚意相邀，是希望安然介时能在宴会上作《水中花》妙舞，以助雅兴，请柬的末尾，注了一行小字，说宴会之后当派奉例金。
这种宴饮邀约，不是官家差事，纯粹就是商演挣外快。以前，外快不外快的，安然不太在意，安然主要还是想借这类宴饮，让更多的人欣赏到他的舞蹈。
然而现在不同了，安然有一个创作团队需要他养活，有一个创作基地需要他支撑。穿越前，安然只管演出，收入支出等琐事都是安妈妈操心，但是现在不同了，没有母亲可以依靠，这一切，只能靠自己。
安然恍如不食人间烟火的仙子，终于从云端跌落凡尘。安然一向习惯了只考虑舞蹈，只考虑怎么把舞蹈进行最好的展示，从来没有把舞蹈跟金钱挂钩，仿佛觉得，谈钱，就玷污了舞蹈的圣洁，舞蹈的美丽不应该跟那么俗气的东西有牵连！
现在，安然终于知道，他能一直高高在上地在云端舞蹈，高洁自许，只因为他是站在母亲的肩臂上，他母亲替他把凡尘琐事都做了。
当安然看到请柬上赫然写着“例金”两个字，只觉得心头五味翻涌，不知道是个什么滋味，总觉得心头被什么东西浸染脏了。
如果请柬上没有最后一句，也许安然会很愉快地接受邀约，现在安然拿着拜访迟疑了许久，觉得这似乎是另一种形式的卖艺，不过比勾栏伎坊的乐伎们卖得高档一些。
还是问凝见安然拿着张请柬翻来翻去看，然后呆愣着出神半天没动，便过去把请柬拿来一看，道：“这请柬有什么地方让爷为难了？”
“最后一句。”
问凝道：“那位赵大人要给例金，咱们就收着呗。”
“问凝，你觉不觉得，咱们去表演了，回头收人家的例金，像不像卖艺？”
“爷，你喜欢跳舞，喜欢有人来看你跳舞，正好人家请你跳舞，你正好可以跳给更多的人看，回头还正好有例金拿，一举几得，有什么为难的？哪里像卖艺了？爷，寄园上上下下加上梁夫子和车夫有十几口人，得用银子来养活，总不能坐吃山空。”
安然一惊：“你手头没钱了？”
“还有一些。”问凝一直是凡尘中人，惯于务实，她跟着安然在安府方府和寄园两头奔走照顾，她要考虑的事越来越多，也越来越精于计算：“梁夫子教过，凡事要未雨绸缪，不能等到钱都花光了，才来临渴掘井。”
安然无可奈何道：“那……就接下吧，等夫子来了，叫他帮我写个回帖。”
问凝却道：“且慢，要不要先问问例金是多少？”
“……”安然想不到问凝这么俗气，叫她管帐，她就一门心思钻进钱眼里去了，一阵无语，才道：“不太好问吧。”当然是别人给多少，他就收多少，难道还好意思争？
问凝道：“你不好意思问赵大人，可以去问林供奉林大人啊。”林供奉也要接这类表演，当然也会收例金。
安然有些不情愿去问，觉得太掉价了：“问什么？问了又不能让例金多一些。”
问凝道：“去问林大人的例金，只是打听下行情……”
安然觉得“行情”两个字真刺耳，明明还说不是卖艺，不是卖艺哪来的行情？安然只觉得心头一阵黯然。
问凝浑然不觉地继续说下去：“……爷怎么能够跟林大人相比，林大人是良籍，是十年前的花榜花盛，爷可是贵籍，还是最新出炉的花榜花魁，林大人是弹胡琴的，爷可是载歌载舞，表演的技艺不同，身份不同，我觉得例金也应该不同，再说了，爷去老爷们的聚会上表演，想必也会带上容先生伴奏，容先生同样是供奉，我觉得他也应该拿一份例金的……”
安然忍不住的打断道：“你觉得我拿的例金应该比林大人多些，那只是你觉得。可钱在人家手里，人家觉得该给一样的例金，你有什么办法？问凝，不要随便就‘我觉得’‘我认为’，没用的。”只有上位者的“我觉得”“我认为”才有用。
问凝道：“打听了行情，爷可以请太太去跟赵大人谈谈例金。”
“叫我娘去谈例金？”安然本能地道：“她不会……为我出头的。”方安两府的亲眷们，不但没有一个支持他跳舞，还全都反对，当然更不可能去干出头替他争取更多例金的丢脸事。
问凝道：“我一个小丫头，本来什么事都不懂，爷猜猜，我怎么会知道例金是可以争取的？”
“例金还可以争取？”安然都不知道还有这种操作！
“当然啦。”
安然问道：“你听谁……”还没问出来就知道答案了，又问：“我娘怎么会……”怎么会知道例金可以讲价还价？这话没问完，安然又知道答案了，又问道：“我娘什么时候收过例……”还是说到一半又明白，又换问题：“我娘向那些举办宴席聚会的贵夫人们争取过例金？”
问凝道：“我一向跟在爷身边，以前并不管爷钱财上的事，只是这会子爷叫我管寄园的帐薄，我怕出了错，得空便去向太太身边的雨桃姑姑请教管帐记帐做帐的事。最近雨桃姑姑向我打听，问爷有没有接到官吏或士绅们的聚会邀请，我说没有接到过。雨桃姑姑便教我，说接到请柬，先不要急着答允，先要问清楚有些什么人参加宴饮聚会，第一不要陷进朝堂派系里，第二就是要多争取些例金。雨桃姑姑就拿太太当例子，给我讲了怎么去跟人家争取例金的事。”