乔榕的脚后跟碰伤了，没有破皮，但是肿起来了一块，颜色很深，她觉得只是看着吓人，没管。乔维桑嘴上不问，午后趁她打瞌睡的时候，给她仔细检查了一遍，涂了点药膏，等她醒了，又继续不闻不问。
等到将近深夜，乔维桑安排好这边的工作，两人才得以赶往关西机场。
候机那会儿，乔维桑接到了乔海合的电话，对方一连上线就气都不喘地提出了一连串质问，吵嚷得坐在边上的乔榕都能听清。
“听说你把榕榕带走了？你还记得出国前我跟你说过什么吗？我让你不要插手这件事，让你妹妹自己解决，我已经跟她说过好多次了，她心里会有数，你为什么非得这么着急？你知不知道我们一路走到缙安有多不容易？”
乔维桑回答得很淡然：“爸，您不要自欺欺人了，您只知道按照自己的想法，没有考虑过她的感受。”
“你怎么能说出这种话，自己的女儿我不会体谅？你知不知道贺朝荣是个多阴险的人？得罪了人家，我们以后恐怕寸步难行！”
“是您寸步难行，不是我。”乔维桑突然扔出这么一句，电话那边像是突然掉线似的没了动静，乔海合过了将近十几秒才开口：“维桑，你现在是不是已经看不起你爸了？”
乔维桑略过了这个问题：“您从没把贺家当做威胁。”
“什么意思？”
“您自己心里清楚。”
“有事说事，不要这样对我说话！”
在乔榕的印象里，父亲一直挺沉得住气，此刻暴跳如雷的状态实在不符合他的气质，她拉了拉乔维桑的袖子，示意他态度好一点。
乔维桑用眼角余光瞥着她，声音轻了些：
“您只是把贺家当成了跳板，想把榕榕当做交易的筹码，推到他们面前，换取最大的利益，对吗？”
“……”
“……”
乔榕因为这句话而陷入神游状态，乔维桑柔和了神情，用手背去碰妹妹的脸，可是还没挨到，她默默往旁边躲了一下。
乔维桑不声不响地收了手。
他继续对乔海合说：“爸，自从您来到缙安，认识某些人之后，好像就有了惰性，再这样下去，我担心您会变得和他们一样。”
“不可能。”乔海合平静了下来，嗓音中的疲惫一瞬之间变得明显，他咬着牙发声，“维桑，你现在还年轻，或许不能理解我，等你到了我这个年纪，就会知道，很多事情，不是你觉得自己有能力就可以办到，尤其当你肩上背负着一个非常沉重的责任，要考虑的事情会变得非常复杂，再也不存在非黑即白，你现在这样怀疑我，等到以后我将公司交托给你，你迟早也会面对这种问题。”
乔维桑耐心听完后说：“如果当初没有尤淡如，我可能会认同您关于承担责任的说法。”
他顿在这里，又是看了一眼乔榕，见她发着呆，把话音收了回去，“您有自己的经验，我也有自己的原则，您教给我的东西我一件都没忘，但是我仍然会按照我的本心办事。”
“就算可能失去一切，也要按照你所谓的原则？”
“对。”
乔海合笑了几声，就像老一辈人们逗小孩时发出的笑，没有信任感，只是纯粹觉得好玩。他依旧气愤地说：“如果真的让你遇上这种情况，你恐怕没那个能耐做得比我好。”
乔维桑一字一句地答：“爸，您错了，我一定会做得比您好。”
他说完，手指动了一下，似乎想挂断，却还是补充：“过些天我会安排您和那家跨境不动产公司的人见面，贺家的事情您不用再操心，早点休息。”
直到航班起飞，乔榕都没再说话。她的变化有些反常，乔维桑观察了一会，握住了她藏在毛毯下的手，说：“没事干就睡觉。”
乔榕打了个呵欠，困顿地应了一声。
舱内安静，偶尔有翻阅文件或者键盘发出的声音，听着很助眠，乔榕闭着眼睛，却好久没能睡着。
她很累，昨晚就累，浑身没劲，白天又得尽量维持着正常状态去找贺轶谈话，之后被乔维桑发现，免不了被训一顿，整个白天都被他晾着，难免胡思乱想消耗脑力。
到了现在，终于能不受干扰，名正言顺地休息一会，她却发现自己好像还有很多事情没有放下，某些想法就像长了钩子一样缠在她身上，让她体会到一种类似牵肠挂肚的不适感。
她的心跳很快，她很想问乔维桑，他说出的那些推测都是真的吗？乔海合故意把事情说的很严重，欺骗她来到这里，为的就是满足他不断膨胀的、追逐利益的欲望？如果她再软弱一点，乔海合是否连她本人意愿都不会尊重，直接把她打包了送到人家面前？
她好奇的事情太多，但是难以说出口，她担心乔维桑压根不会重视她的想法，甚至觉得自己不信任他。
怀着这些揣测，她睡着后梦到了年轻时的父亲。
付佩华站在他身边，怀里抱着半岁大的乔维桑。
梦里的画面来自于家里的旧照片，对于曾经的乔榕来说，这张旧照的亮点在他哥身上。乔维桑皱着眉眼躲避着镜头，看起来很不安，被两个大人脸上的笑容对比得有点喜感。
那时候的付佩华才二十二岁，穿着一条明黄色的棉布裙，白色的海军领顺着肩线垂向后背，浓密的棕发扎成一条粗粗的马尾辫，浑身上下洋溢着初为人母的羞怯和慈爱。
而乔海合高大英俊，穿着海魂衫和休闲裤，搂着她的肩膀，笑眼弯弯，看上去亲和可靠。
年轻时的母亲对于未来充满希望，她不知道，就在十多年后，站在她身边的爱人，会以一种极端丑恶的方式撕开这些年的甜蜜和幸福，将她独自暴露在一片绝境当中，从此以后无法再对任何人产生信任，任何事产生热情。
乔榕醒来后心情低落，默不作声把脸贴在椅背上放空。
她想起到了几年前的自己。
曾经的她对贺轶抱有一份真挚的信任，后来，当真相被人捅破，她毫无准备地看到现实满目疮痍，污浊流脓的一面，好些日子连课都没法正常去上。
她可以想象，母亲到底承受过多么巨大的痛苦。
现在，她下定决心把所有的情感都投注在哥哥身上，她相信乔维桑不会伤害自己，可是一旦面临着足以杀死一个人的压力，他会不会做出一些可怕的选择？
她和他在一起，是否正是在损害他？
乔榕以为自己早已忘掉逛论坛时看到的那些谩骂，可是想到这里，那些评论又从脑海深处一条一条冒了出来，连带着不同的音色，在她耳边交替着絮絮低语。
乔榕脑袋胀痛，情绪越发走低。
舱内灯光被调暗，她沉默许久，听到邻座传来的浅淡呼吸，伸手去找他，还没动几下，她的手被人包在了手心。
乔榕听到一声困意未消的“嗯？”。
她反手和他相握：“没事，你继续睡。”
作为回应，乔维桑捏了捏她的手心。
两人在凌晨到达缙安，回到了那栋窗外有樟树的复式楼。
乔榕的困意再次席卷上来，游魂似的上了叁楼，行李都没整理，就倒在床上睡着了。
过了没多久她冒出一身汗醒来，发现哥哥和她一起睡在床沿，用昨晚的姿势把她困在手脚之间，也不顾他的身体已经不比小时候，时间久了会把她给压醒。
第二天起，乔榕就开始了宅家生活，似乎这是两人早已商量好的结果。
她没说要回到原来的岗位，乔维桑也不问，回来第一天就去正常上班，晚上回家时状态正常，乔榕无法从他的言行举止中看到任何可以推测的信息。
“爸没有找你吗？”
乔维桑正在给牛排撒上玫瑰盐：“该说的都已经说了，他找我做什么？”
乔榕还想问，他解开围裙，丢在她面前：“我有个邮件忘了发，锅里还要煎叁分钟，你来看着。”
等到他下楼吃饭，乔榕不再问，他才接着说：“这件事爸就算追问也没用，总之你乖乖待在这里，其他事少操心。”
乔榕心不在焉地点头，往嘴里送了一口肉，问他：“待在这里，是指待在缙安，还是这栋房子里？”
乔维桑抬头：“你想去哪，我陪你一起。“
“我哪都不想去。”
在家的日子，乔榕突然之间对很多事情都丧失了兴趣。
乔维桑将她的松懈看在眼里，但什么都没提，包括他自己的想法和打算。
其实他回到公司后就被乔海合单独说教了一通，然而事情已经发生，乔海合虽然气恼，但也不是喜欢盯着这些事斤斤计较的人，警告过他之后就继续忙着拉拢贺朝荣，试图挽回可能造成的损失。
乔维桑跟他重申了和裕子夫妻的合作事宜，但是乔海合没大放在心上，似乎是不指望，之后两人之间再没提过乔榕。
乔维桑考虑过让乔榕继续上班，可是心里总有难以厘清的顾虑。
首先是在缙安无法无天的贺家。
往坏了想，对方极有可能再度找上乔榕，而不管对方拿出什么样的手段和态度，他都无法容忍。
再说，即便乔榕就在他眼皮子底下，他都摸不透她的心思，一旦给她自由选择的充分权利，他不能确定她是否会再次离开。
他从未如此患得患失。
刚回来那段时间，他很担心乔榕会提出回磬山，但是乔榕什么都不说，安静地在家里待着，他一回家就能看到她。
一时间仿佛时光倒退，好像他们之间延续着去年的相处，从未分开过。
有天他回到家里，看到乔榕靠在二楼小客厅的沙发上，高高兴兴地和人打电话聊天。他停在门口听了几句，差不多能肯定对方是付佩华。
乔榕说她已经回到缙安，和哥哥住在一起。还说她回来是因为京都的项目遇到点困难，她本来就是可有可无的人，被老板开了出去。付佩华可能是问了她现在在哪工作，她说还没有工作，等到枫叶红了，照样带她出国玩儿。
“我存了一笔钱，够我们好好旅行一次了。”乔榕笑着说，手里玩着毛毯的流苏，把它们编在一起，又解开。
电话挂断了，她才发现乔维桑就在楼下。
她趴在栏杆上问他：“哥哥，过段时间我想带妈妈出国，可以吗？”
乔维桑说：“确定时间了告诉我，我和你们一起去。”
他说完后有点忐忑，但是乔榕却很兴奋：“那我要叫上锦榆，我们四个一起。”
“他要上课，恐怕去不了。”
“没事，让他请一周假，他那么聪明，肯定可以跟上，这么难得的机会，不能浪费了。”
她的笑脸太乐观，仿佛已经消除了所有芥蒂，乔维桑默认了她的说法。
他不了解，如今的乔榕已经在种种担忧中越陷越深。
和哥哥在一起的时候，她发自内心的愉快，可是一旦他走开，那些令她恐慌的想法就再度冒了出来，无时无刻不在提醒她，如今风平浪静的生活之下，存在着巨大无可估量的危险，不知何时就会把她席卷其间，再也难以回归正常。
缙安的秋意渐渐开始影响阳台上的小盆栽，有天乔榕收到简菡的消息，对方说，家里接了只加菲回来，还拍了照片给她看。
乔榕：“可爱，想吸。”
简菡：“等你回国就安排。”
乔榕：“我已经回来了，你什么时候方便？”
简菡回了一串惊叹号：“什么时候的事？？你在哪？我来找你，我在家都快闷死了。”
就在当天中午，简菡带着猫咪敲响了那栋复式公寓的门。
她一进来就说：“榕榕，榕姐姐，榕富婆，你知道这里的房价近两年就翻了五倍吗？以前对我来说都贵了，现在的价格只能让我仰望。”
“叫胡帆给你买。”
“我们审美有代沟，他肯定不会花这个钱。这种闹中取静的老派公寓是我的取向，我得自己攒钱搞一套，买了不告诉他。”
乔榕笑眯眯地听她抱怨，末了才道：“其实这是我哥哥的房子，我们现在住在一起。”
“我还以为是你爸的房产，他挣那么多，难道没给你买房？”
“没有，也没必要。”
简菡看她不想说太多，就道：“也是，这么大的房子，住俩人绰绰有余，等你哥以后成家，这里估计就是你的了。”
乔榕抱起面对新环境而无所适从的猫咪，低着头轻轻挠它毛茸茸的小脑壳。
“应该是吧。”她说。
两人共度了整个下午，临近天黑的时候，简菡自觉提出回去，临走时她问：“你有没有发现，你现在变柔软了，而且，好像还有点忧郁？”
乔榕没懂。
“我的意思是，你以前总是呆呆的，很冷静，看起来不好相处，但是现在，慢慢变得很亲切。”
乔榕有了个模糊印象，就问她：“就像俞松那样？”
简菡摆摆手：“当然不是啦！你比他可爱多了，我跟你讲，要是你在未来男朋友面前也是这幅软绵绵的样子，他肯定会爱死你，狗男人就吃这套。”
她笑了起来，乔榕却有片刻茫然。
她仿佛处于一种麻痹状态，感觉不到自己如今的变化，她也不知道自己在乔维桑眼里是什么样，这个问题她从没想过。
简菡凑近她的脸，问：“之前送你的东西，还不错吧？”
“嗯？”
“就是那个。”
乔榕了然：“挺好的，就是被我哥发现了。”
简菡捂住了嘴：“什么？！这也太尴尬了，你哥没说什么吧？”
乔榕叹了口气，拉着她的手，郑重地拍了拍：“以后再别给我送这个了，再发生一次，我的心脏受不了。”
“……”
乔榕没说出来的是，刚回国那几天，乔维桑对她不冷不热，晚上也很老实，只睡在一起，没干别的。
她觉得不大对劲，又担心他什么时候情绪爆发真的要教训自己，于是拿出小工具主动引诱，企图在他爆发之间消除隐患。
尽管乔维桑没表示态度，但乔榕觉得他应当很满意，似乎一夕之间就忘掉了之前的不快。
她隐约觉得自己找到了对付乔维桑的制胜法宝。
浓缩起来就两个字——
主动。
晚上乔维桑回来，看到桌上摆着各种拆开没吃完的点心，瞅了乔榕一眼。
乔榕交代道：“我的朋友来坐了一会。”
“那个姓简的朋友？”
“嗯。”
乔维桑点点头，脱外套的动作慢了下来。
他思考了不到五秒钟，便把衣服穿回身上。
“出去逛逛？”
“还在旁边公园？”
乔榕不打算换衣服，因为之前如果乔维桑晚上比较清闲的时候，他们会在附近散心，没什么人，很安静。
“不是。”乔维桑看着她，声线柔和，“带你出去吃宵夜。”
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