爱尔兰是一个历史悠久的国家，也是欧洲少有的几个虔诚信仰宗教的国家之一。它民风淳朴、人心善良、一直是一个极为平和的国家。然而，就是这样一个具有宗教色彩的民族，在20世纪却犯下了虐待洗衣女工的错误。
那是1922年至1996年期间，爱尔兰教会组织将超过1万名妇女送往“玛德莲洗衣工场”充当免费劳工，因为这些女性被怀疑属于“失足妇女”，包括那些未婚怀孕或在这个以罗马天主教为主的国家被标记为淫乱或轻浮的女性。
13岁的爱丽娜就是在那时候被人稀里糊涂地送进了洗衣工场。来到这里后，小小年纪的她，被人强迫每天干和成年人一样活。可是，她毕竟还是个孩子，每当别人洗完了一天的衣服下工后，她却还有一大堆的衣服没有洗完。面对这样一个孩子，那些教会成员负责人，非但没有同情她，怜悯她，反而对她进行了责罚，白天洗不完，那就晚上接着洗，直到把衣服洗完才允许睡觉。而80岁的奶奶级人物珍妮弗也未能幸免于难地被送进玛德莲洗衣工场。在这里，她同样遭到了非人的苛责，每天繁重的体力劳动使珍妮弗很快就累得直不起腰来，那些教会成员负责人哪管这些，每天依然指使珍妮弗上工。可怜这个80岁的老人，最终却没能走出洗衣工场。
而在玛德莲洗衣工场，无数的洗衣女工和爱丽娜、珍妮弗的命运一样，她们的身体遭到了摧残，她们的精神受到了创伤。而在这些洗衣女工中，她们最小的只有9岁，最老的却是89岁。他们被送到马格达伦的教会洗衣房，在恶劣环境中超负荷工作，却从未获得分毫酬劳，相反，教会组织却以商业机构模式经营这些洗衣工场，进行对外牟利。
令人遗憾的是，在这场虐待女工的事件里，超过25%的女工都是由爱尔兰政府送去玛德莲洗衣工场的。所以，尽管那些不堪回首的往事已经走远，可是那些幸存的洗衣女工，因为受到了不平等的待遇却从来没有停止过向政府申诉。直到2011年7月，爱尔兰政府对这起事件才正式得到了重视，由前爱尔兰总统玛丽·麦卡利斯的参议员丈夫马丁·麦卡利斯负责调查此事。
当马丁·麦卡利斯将调查结果送到政府面前时，政府内部却发出了不同的声音，有人说：“在爱尔兰，一旦被标记为‘失足妇女’，就应该承受苦痛并无法得到理解。”此言一出，议论哗然，那些“为玛德莲寻求正义”的人们将政府办公室围了个水泄不通，要求以总理为代表的政府立刻向洗衣女工道歉，并呼吁政府建立一个透明公正的补偿机制，包括为所有幸存者订立赔偿条款，提供救济等。
迫于舆论的压力，2013年2月19日，爱尔兰总理恩达·肯尼代表政府向媒体公开回应：承认爱尔兰政府曾让部分女工受苦，并向20世纪遭教会洗衣房受“剥削”的洗衣女工道歉。承诺对玛德莲洗衣女工的幸存者及死者家属进行赔偿。至此，这件虐待洗衣女工的事件才终于告一段落。
在灵魂的天平上，一个人无论高低贵贱，尊严是等值的，人格是平等的。爱尔兰总理能够代表政府向洗衣女工道歉，彰显的是一个国家对人格尊严的尊重，这样的尊重，是一个国家走向强盛的希望所在，也是焕发一个国家人格魅力的动力所在。