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    战局才开,阎柔刚亲自率骑与敌交战,他后方军阵两翼的乌桓、鲜卑骑兵就乱而散走,这场仗显然是没法再打下去了,以阎柔战败,公孙瓒大胜宣告结束。
    好在败得快,阎柔所率骑兵损失的不多,在鲜於辅、鲜於银、尾敦等所督之步兵战士的接应下,阎柔顺利地得以脱身。脱身是脱身了,但是一场仗打败了,不可能没有一点的后果,潞县城中尽管有联军的一些兵卒把守,可公孙瓒趁胜而进,却是轻松地就把潞县顺势夺下。
    兵败如山倒。
    漫野望去,到处是髡头小辫、穿着肮脏的羊皮褶袴、拼命奔窜的乌桓和鲜卑胡骑,如似被红潮驱赶的簇簇蚁群,——红潮中,点点的白马义从尤其夺人眼目,那卷起的尘土竟是比列阵、战斗之时还要遮天蔽日。
    阎柔等逃命关头,也顾不上潞县了,从快中午时的兵败,一直仓皇逃到入夜,向北败退出数十里,乃才后头渐渐无了公孙瓒部的追骑。
    寻了块河谷,阎柔收拢左近残兵,就地驻扎。鲜於辅等人,鲜於辅和尾敦跟在阎柔的身边,鲜於银在乱中失散;苏仆延等皆是踪影不见。
    简单的商议过后,阎柔连夜遣人四出,去寻鲜於银、苏仆延等。
    为防公孙瓒部追击,阎柔又向北边撒出斥候,布下警戒线,同时,阎柔亲自巡视部队。
    一道道的军令传下去,特别是阎柔颇为镇定的姿态出现在败兵的面前,溃逃至此的千余败卒,军心得到了略微的安稳。
    次日下午,苏仆延等陆续被找到。
    派去寻找他们的军吏回报,说他们等收拢完残卒后,会前来此处会合。
    回想昨天的这场仗,阎柔直觉荒唐。
    鲜於银因是和阎柔一起逃跑的,所以虽然失散,距离阎柔的位置不远,凌晨时分就已被寻到,并已来到阎柔处。阎  柔拄剑,坐於鲜於辅等人中,叹道:“此战之败,非我之过也!”
    尾敦怒道:“这场仗打败,自然不是阎公之过,都是那些乌桓、鲜卑骑畏公孙瓒如虎,战端方起,他们就四散逃走,乱了我军阵脚,遂致我军大败。”
    鲜於银亦觉懊恼,说道:“阎公,观昨日此战的形势,日后再与公孙瓒战,苏仆延等部胡骑,只怕是万万指望不上了!”问道,“敢问阎公,不知就此有何对策?”
    阎柔也没什么对策。
    对苏仆延等乌桓、鲜卑骑兵,他现在还是非常倚仗的,苏仆延等胡酋在某种程度上与阎柔是平起平坐的,他没法以严格的军令来约束他们。
    阎柔思来想去,说道:“也只有等诸位大人来於我等会合之后,再做商议。”
    他寻思心道,“却是如何能找出一个办法,使得苏仆延等不再这般畏惧公孙伯圭?公孙伯圭虽有骁悍之名,我又哪里差了?”
    却是公孙瓒固然名震幽州,可是阎柔在幽州塞外边地,却也是信义显著,名声赫赫。说老实话,他是不怕公孙瓒的。奈何他有此志,胡骑却不争气。於今之计,只有慢慢的寻思个良策出来,看能不能打消苏仆延等对公孙瓒的畏惧之心。
    数日后,苏仆延等胡酋分别率引各自本部收拢后的骑兵来到阎柔驻营之所,与阎柔会合。
    众人连日计议。
    尾敦等为代表的主战派认为:当趁现下公孙瓒的主力部队尚在涿郡的大好机会,向公孙瓒部立即发动反攻。尾敦对阎柔等人说道:“闻细作侦报,公孙瓒夺回潞县后,连日纵兵劫掠,我军若趁此机,发动突袭,他们是一定想不到的,必可反败为胜!”
    苏仆延等胡酋不同意韦敦的意见。
    苏仆延认为:“我军方才大败,失散的将士们,至今还没有收拢齐全,而公孙伯圭部已据潞县。野战,我军且不能胜之,况乎攻坚?若於此时贸然对公孙伯圭部发动反击,必败无疑!”
    阎柔问道:“那以大人之高见,当下该如何是好?”
    苏仆延瞧瞧阎柔,瞧瞧鲜於辅等,说道:“现下之计,以我之见,还是我此前提出的那条建议,不如我军先撤回上谷,暂避公孙瓒兵锋,然后从长计议。”
    他指了指坐在席间的鲜於辅,又说道,“鲜於君不是说幽州各郡县的大姓、豪强,以及大吏,颇有来书与他,愿响应我军,为刘幽州报仇的么?那么何不就一边先与他们联系,一边等待时机,候时机成熟,再南下与公孙伯圭较个高下?如此,似更妥当。”
    阎柔问鲜於辅的意见。
    鲜於辅这会儿也陷入了为难。
    他不太赞成尾敦的建议,可他觉得苏仆延提的意见也不可行。如果退回上谷,这些胡骑必然都会各自返还本部,等他们走掉之后,再想打把他们召聚起来,那就难之又难。
    攻不可,退不可,鲜於辅束手无策。
    连着商议了好几天,双方都坚持自己的意见。
    阎柔一直在注意公孙瓒部的动向,却於这日,闻得公孙瓒犒劳三军,他顿时警觉。
    通常犒劳三军,要么是在打仗之前,要么是在打胜仗之后。
    无缘无故的,公孙瓒为何突然犒劳三军?
    十之八九,是公孙瓒准备用兵北进,来打他们了。
    阎柔忧心忡忡,与左右说道:“公孙伯圭或将再来攻我,我军犹不能齐心协力,这般情形下,一旦再战,我军定会再败无疑。”
    左右问道:“既如此,敢问明公,计将安出?”
    阎柔忖思良久,说道:“退回上谷,势不可为,我宜再召请苏仆延等人来议。”
    於是,阎柔就遣人去请苏仆延等来帐中会议。
    前几天的会议,通常是派去请苏仆延等的军吏去后不久,苏仆延等人就纷纷来至,今日不同,却是等不了大半天,仍不见苏仆延等胡酋到来。阎柔心中纳闷,便又派人去问。
    ……
    却苏仆延等迟迟未到,非是其他缘由,而是他们正在接见两位客人。
    两位客人之一,乃是郭逊,另一个,则是袁绍派来的使者。
    “我家明公的信,大人已经看过,不知大人意下何如?”
    苏仆延把手中提着的信再又看了一遍,抬起头来,看向郭逊和袁绍的使者,狐疑说道:“袁公此信我看是看过了,但是袁公,会不会哄我?”
    郭逊笑了起来,脸上露出骄傲神情,正色说道:“大人虽远在幽州塞外,然而汝南袁氏之名,大人想必应当也是有闻!我家明公,其族世为我汉重臣,我家明公而今雄踞冀州,威震海内,天下英雄无不仰慕!打个不恰当的比方,若大人是乌桓之贵种,我家明公便是我大汉之贵种。试问大人,难道大人你会说话不算数,言而无信么?”
    苏仆延饱经风霜,显得沧桑的脸上,一双眼露出了狡黠,他挠了挠头,说道:“这肯定不会,我素来是说话算数的。”
    郭逊摊开手,说道:“大人既然向来说话算数,我家明公亦是如此。”
    这两人的这几句对话,如同打哑谜一般,到底说的是些什么?
    原来是袁绍在听闻苏仆延等与阎柔、鲜於辅联军,共同进击公孙瓒后,听从了他帐下谋士沮授等人的建议,便立即修书一封,遣使潜行,赶来幽州,在阎柔军中找到郭逊,把写给苏仆延的这封信给了他,叫郭逊当面交给苏仆延;并命令郭逊,务必说服苏仆延等倒向袁绍。
    这信中讲的是,袁绍愿意上表天子,请天子封授苏仆延等胡酋为单於。
    单於,“广大”之意,相当於汉人的君主。
    苏仆延尽管已自称为王,但这个“王”是他自称的,显是无法和汉庭赐封的单於相比。
    不得不说,这是一个极大的诱惑。
    苏仆延说道:“袁公若是肯进奏天子,请天子封我为单於,我当然无有拒绝的道理,可是袁公这么做,是为什么?”试探地问道,“是不是袁公有用於我?”
    郭逊说道:“我家明公确实是有一件小事想拜托大人。”
    “什么事?”
    “这件事,大人是一定能够做到的。”
    “到底何事?”
    郭逊说道:“自大人率部与阎柔、鲜於辅联兵共讨公孙瓒以来,与公孙伯圭前后已有两战。头一战,打邹丹虽然获胜,可是大人等所部的胡骑也损失颇有;前数日,大人等失利於潞,败与公孙伯圭,大人帐下骑士的损失更是不少。我闻大人向阎柔进言,建议不如暂还上谷,敢问大人,此事可有?”
    “有。”
    郭逊故作不解,问道:“那在下就斗胆敢问大人一句,却是为何要撤还上谷?”
    “如君所言,接连两仗,胜而后败,我军损失甚大。为何撤还上谷,君此不是明知故问?”
    郭逊说道:“我闻之,临敌进战,一鼓作气,再而衰,三而竭。今若大人等撤还上谷,则乌桓、鲜卑各部之兵,肯定会各还本部,这样,气既已竭,兵复分散,则恐怕就更非会是公孙伯圭之敌!又公孙伯圭见大人等退回上谷,气焰肯定越发嚣张,他极有可能就会遣兵北上,追击大人等,则到那时,敌愈强而大人等愈弱,敢问大人,何以应对?”
    “这……”
    郭逊说道:“大人明智之士,撤还上谷的种种弊端,大人不会看不到,却在明知撤还上谷后,将会对大人等大不利,却还进议撤还上谷,在下实在不解。”
    苏仆延摸着光光的头顶,犹豫了会儿,决定实话实说,说道:“你所说的这些我当然明白!撤还上谷的确弊大於利。可是公孙伯圭所部骁悍无前,前几天的那场大战,你虽没在军中,可料你也应有所闻吧?阎公亲率我军精骑挑战公孙伯圭部,却被那公孙伯圭帐下的白马义从以少击多而阎公竟然不敌!由是可见,公孙伯圭所部实非我等可当。如果这仗再打下去,我军只会越打越输,所以我才不得已求其次,向阎公进言,不如先撤还上谷,以观时待变。”
    “观实待变”四个字落入郭逊耳中,倒是让他这个离开冀州已久、漂泊幽州的客人,勾起了一点在冀州时的记忆,给了他一丝熟悉的感觉。这四个字可不正就是沮授、郭图等人在与袁绍议论天下形势的时候,经常会说的么?
    “观时待变。”郭逊重复说道。
    苏仆延见他若有所思,问道:“怎样?”
    “此话固然不错,但正如在下适才的分析,在下担忧,只怕大人等一旦退还上谷,公孙伯圭就将不可制也。大人,公孙伯圭可不是刘幽州,若是被他掌了幽州的权柄,大人等的日子会过得怎样?不用在下说,大人该当也是心中有数。莫说‘观时待变’,自身怕也难保!”
    以公孙伯圭对待胡人们一贯的强硬态度,他如果在幽州立住了脚,掌住了权,苏仆延等胡人的日子,几乎不用想,苏仆延也晓得,定然是没法过了。
    别再说什么三番五次的赏赐,也别再说什么上谷郡的互市,这些利益肯定都不复存在,而且公孙瓒只要有余暇,他还一定会北入塞外,去逐杀、抢掠苏仆延等乌桓、鲜卑诸部。
    苏仆延没有回答郭逊的这句话。
    郭逊窥视苏仆延面色,看出了他的忧虑,这时才话入正题,从容说道:“在下有一策,可以保证这种事情不会发生。”
    苏仆延说道:“何策?”
    郭逊说道:“诚如大人所言,公孙伯圭部堪称骁锐,可是大人,公孙伯圭他也不是没有吃过亏的!”
    “你是说?”
    郭逊说道:“在下说的正是公孙伯圭南下犯我冀州此事!他数次侵我冀州,然都没能讨得好去。我家明公帐下,而今精兵三十万,猛将如云,别的不提,只说如今驻扎在涿郡南的将军麹义,公孙瓒就非其对手!大人等如愿意与我家明公联手共讨公孙瓒,则公孙瓒纵然骁勇,又何愁不破?这,就是在下为大人想到的破解眼下此难局的办法。”
    “你是建议我与袁公联兵,共讨公孙瓒。”
    郭逊说道:“不知大人肯否听从?”
    苏仆延迟疑了会儿,说道:“我不瞒你,之前我军中对此就有过讨论,可是阎公他不同意。”
    郭逊说道:“阎柔不愿,我岂不知。然不知大人有没有想过阎柔他为何不愿?”
    苏仆延说道:“为何不愿?”
    “阎柔不愿,是因他有野心,他想独占幽州!大人,成王败寇,阎柔有此野心不为错,他若是有能力击败公孙瓒,有能力保证大人等的利益不受损害,那这幽州就归他亦无妨也;现在的问题是,他却是根本没有能力击败公孙瓒。大人,这就是他的不对了!於此之际,是迁就阎柔,由着他连累大人等的利益受损,还是及时阻止他,为大人等自身考量,请大人斟酌。”
    苏仆延问道:“你认为我该怎么办是好?”
    “现下联军之中,大人等部的健骑占了大半,大人如坚持与我家明公联军,那阎柔就算再是不肯,又能如何?”
    苏仆延思之再三,说道:“君且容我考虑一下。”
    郭逊起身告辞。
    郭逊离开后,阎柔再来请苏仆延的军吏来到,苏仆延先没有召见,而是与帐中的另外几个胡酋商量起来。那几个胡酋都被郭逊说动,一致认为郭逊所言十分在理,既然打不过公孙瓒,而如果撤还上古的话,又确实是下策,那么如今唯一可行之计,也就只有和袁绍联手了。更而且,袁绍还许诺请天子封他们为单於,这更是两全其美,实与名,二利俱得。
    诸胡酋议定此事,苏仆延也不再召阎柔又派来请他的军吏入见,众人就去往议事的百子帐。
    入到帐中,鲜於辅,鲜於银、尾敦等人已在。
    阎柔等人起身相迎,苏皮炎等脱帽在胸,回了个礼。
    落座之后,苏仆延开口说道:“阎公今日召我等来,想来为的还是公孙瓒?”
    阎柔说道:“不错!细作侦得公孙瓒犒劳三军,我猜他应是很快就会北上再来进击我军,故请诸位大人前来,商议对敌之策。”
    说到这里,阎柔顿了一顿,正待把他想来说服苏仆延等不要再提撤还上谷的话说出,就听到苏仆延说道:“欲想退敌,我有一策。”
    阎柔略怔了下,问道:“是何策也?”
    苏仆延说道:“即是与袁本初联兵,南北共进,夹击公孙瓒。”
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