集秀班，刘老住处的侧屋内。窗边书案上的烛台灯影摇晃，案前独坐的少女两手托腮、眉心紧蹙，烛火的阴影跳动在她苍白的面庞上，明晃晃诉说着她内心的纠结与交锋。
这件事要从数个时辰之前开始说起。
给熟人们分了东西，林湘自然不会落下一直帮她排戏的刘老和参与排戏的戏班成员。故而，下午她租了辆马车，带着家中剩下的布匹、钗环等物以及孝敬给刘老的茶酒文玩去了集秀班。
前几日还殷勤周到、一定要来见她一面的班主今日却没露面。林湘松了口气，领着车夫将东西送到平时排演的地方。
去排戏场地的路上，戏班的男女老少远远看到她，都会和同伴窃窃私语几句，间杂着小声的惊呼和隐隐的笑意。可待到和林湘擦肩而过时，他们又柔顺恭谨地敛声颔首，没事人一样走开了。
不是林湘玻璃心或者社恐，从今早起别人看她的眼神都古古怪怪的，特别地不舒服。
早晨时她还以为是因为自己背着个大背篓，形象过于滑稽，才惹得旁人这般看她。原来不是么。
将松落的碎发拨到耳后，林湘垂下了头。
刘闲山甫一进门，便察觉屋里的气氛活泼得异常，众人脸上皆带着笑影，有的正簇拥在林湘身旁，有的则自顾自在身上比着眼下时兴的布料。
“小湘，你过来。”她轻敲拐杖，沉沉出声，把明显是强作欢颜的少女解救了出来。
“刘老。”林湘从人群里挤出来，“我给你带了礼物来。”
上好的茶叶与美酒，还有两张字画。刘闲山看着她心不在焉地将这些东西捧在手上，不由叹一口气，把人叫到了角落里。
刘闲山昨日也听人提过林湘和林沅的恩怨，知道眼前的小辈受了欺负，目中透着浓浓的怜爱，她牵忧道：“小湘，穆城王她……”
话至一半，窥见林湘的表情，刘闲山失了声音。
穆城王叁字似乎让她意识到了什么，眼前的少女顿时睁大了眼，眉毛高扬。接着，她迅速转头，去看不远处的人群，却在与他人目光相触时瞬间缩了回去，无地自容的怯怯。
敛目垂首，两手紧捏衣衫，少女的嘴唇不住颤抖，想说什么，却又什么也没说，半晌才低低从喉咙里逼出一个“嗯”字。
压抑的，哽咽着，仿佛下一秒就会哭出来的一声。
“就是那样。”她抬起头，眼睫上并没有湿润的水泽，甚至还对刘闲山笑了一下，“就是他们说的那样……”
“我能出去一下吗？”
没等刘闲山回答，她快步离开了屋子。
林湘不知道自己要去哪，她遇上弯就转，看到岔道就走，只想到一个没有人的地方去。
剧情里，叁皇女派人将林沅过去的恶行播散出去，营造林沅跋扈任性的恶名，自然，也少不了她这一件。
林七，林湘，在外人眼里，她究竟是什么样子？是可怜还是软弱？说起她的时候、看着她的时候，和她见面的时候……林湘不敢去想。
无论是奚落还是怜悯，都是在提醒她，她曾经被人欺负过的事实。
靠着一处偏僻无人的墙角，她的身子无力地滑了下去。
抱着膝盖，不顾形象地坐在地上，她抬手，抽出后脑勺上的簪子，把它远远丢出去，任早晨辛苦梳好的长发披散下来。
受害者是不该觉得难堪的，因为她根本没做错什么，可坏就坏在，长久以来，林湘自尊心强烈得过分。
仰首看着阴沉如油画的天空，她慢慢平复着自己的呼吸。散掉的长发碍事地遮着视野，她便徐徐吹气，唇边的长发被气流拂走又落回，几十个无意义的起落过后，她冷静了一点儿。
以指为梳，把长发理顺辫成长辫，林湘捏着没法扎上的辫尾，惆怅地叹了口气。
十几年过去，她一点儿没长进。小孩子一样，怀揣着这种无用到自害的自尊心。
从那时那现在，在意旁人的目光和看法能让她得到了什么呢。自卑、孤僻、还是不愿意与人多交流的社恐能力？
那时她一头扎进书籍和绘画的海洋里，逃避着现实里同学们对她的议论和同情。现在呢，她还想怎么做？搬到一个没人认识她的地方，重新开始一段新的生活？
别开玩笑了。
成年人早就具备了独自整理心情、振作起来的能力，想着还要给被她撂下的刘老解释几句，林湘意识到她该立即起身离开。然而，想到要回到人群里去，和别人说话，她又心神恹懒。
等一下，一下就好。她再一个人待会儿。
她兀自神游天外，想着很久很久以前那些快被遗忘掉的往事，突然，头上落下一点湿痕。
雨点很快密密打了下来。
这雨是不是下得太迟了点，古代信号不好有延迟吗……
林湘满头黑线。
正常人现在都会起来避雨，林湘也是，扶着墙面站了起来。她环顾四周。自己似乎正在集秀班某个偏僻院落的墙外，往院门走，应该可以在檐下暂避一下大雨。
这样想着，她刚到拐角，突然听见屋檐下传来一阵窃窃的谈话声，听语气像是密谋一般。
“明月那边你都安排好了？”一个压着了嗓音仍然尖细的女音道。
林湘顿住脚步，还好有雨声做掩护，二人没有发现她。
“当然。”这是一个犹豫卑弱的少年声音。“李管事您放心，等明月公子回屋、药效发作，我就会找理由将其他人都支出去，方便凌大人办事。”
林湘越听越不对劲。药效……办事……如果猜不出这是要做什么，都对不起她看过的那么多篇小黄文。
这两个人怎么傻了吧唧的选择在室外接头，干坏事能不能有点保密意识。
被迫听了一耳朵的林湘对二人的业务水平鄙夷不已。
她哪里知道，集秀班这种大戏班，哪里能轻易寻到什么荒僻无人的去处。这里之所以没人来往，是因为住着班主家精神失常的夫郎，其他人怕被疯子一口咬掉耳朵，才几乎不往这里走动。
那二人没在此处停留多久，很快撑伞离开了。独留林湘被雨淋了个透心凉。
她冒着雨回了排戏的地方，把刘老偷偷拽了出来，将明月的事情跟对方说了。
“班主会处理掉这种问题吧？”看着眉峰紧锁、面色沉沉的刘老，她怀着希冀问。
“这事……你别管了，班主未必不知情，不过睁只眼闭只眼罢了。”刘闲山说：“凌大人应该是指凌初未，她是明月的戏迷，太女殿下已经殡天，都是早晚的事。”
都是早晚的事……
林湘想起冯子瑜之前的话。
且等着，明月的下场不会好，就是指这个吗？太女一离世，没了靠山，他便连假的明月也做不成了吗？
“若是他不愿意呢？”她不自觉扬高了音量，注意到之后，又低声愤愤道：“这是下药。”
“小湘，你听我说。”
刘闲山握住她的手，皱纹丛生的面庞写满看惯了的无奈，多少年岁月在这刻痕中流淌。“叁教九流叁教九流，你在戏班也待了许多时日，该明白的，说到底，伶人和娼妓……也无甚区别。你仔细想想，见过的角儿里，哪个不是好样貌好身段？这为的是什么？”
“写戏的也好，唱戏的也罢，在他人眼里，左右不过是供人取乐的玩意儿。一入了这行当，别管被迫还是自愿，哪能还由着自己的性子来？”
她苍老的声线透着丝丝悲意。像是在说明月，也像是借着明月，在说于戏班幕后蹉跎了一辈子光阴的自己。
林湘沉默片刻，问：“我父亲当年也……”
回应她的，是刘闲山沉重的一下颔首。
下九流啊。她不再说话，反复在心里念叨。没被绑住的辫尾湿淋淋的，散成了落汤鸡的可怜相。